Ремесло Теней. Игла Дживана

– Да, – без запинки ответил он.

– Уверен ли ты в этом? – не отставал Навигатор. – Тебе дается последний шанс, чтобы повернуть назад. Другого уже не будет. Осознаешь ли ты это?

– Да.

– Понимаешь ли, что согласившись, отрекаешься от любой помощи со стороны твоих наставников?

Сет прямо-таки чувствовал, как взгляды Бавкиды и Аверре прожигают его с двух разных сторон.

– Я понимаю, ваша честь, – твердо, насколько мог, отозвался он.

– Тогда начнем.

Навигатор подал знак госпоже Бавкиде, и та несколько раз щелкнула пальцами. Прямо под галереей, на которой стояли мастера, в гладкой и ровной стене обрисовалась дверь. Совершенно обыкновенная на вид дверь с единственной скользящей створкой, повторяющей фактуру самой стены – ничего особенного, только Сет понимал, что главный подвох кроется дальше.

– Лейр Эпине, – обратилась Бавкида. – Задание, которое ожидает тебя, будет довольно простым. Тебе не придется демонстрировать нам чудеса ловкости и сноровки, сражаясь с монстрами, рожденными твоим же собственным воображением. Мы хотим, чтобы, войдя в эту дверь, ты нашел одну единственную вещь.

– Что это за вещь? – брякнул Сет и тут же поморщился, вспомнив о том, что ни при каких обстоятельствах ему нельзя было перебивать экзаменаторов.

К счастью или нет, но никто на этом заострять внимания не стал. Бавкида сказала:

– Открой правду. Можешь приступать.

Видение мастеров исчезло. Сет вновь возвратился в реальность, оказавшись один на один с окружающей его тьмой.

Вдруг резко включился свет, неяркий, но достаточный, чтобы на время ослепить. Прикрывшись ладонью, Сет подождал, пока глаза привыкнут и осмотрелся. Дверь, созданная внутри его разума госпожой Бавкидой, очутилась и в реальности, а вот наставники растворились, хотя Сет знал, что все они будут наблюдать за ним до самого конца испытания.

«Вот тебе и заданьице», – подумал он, с быстро растущим неприятием приглядываясь к створке. Что там за ней, он мог сколько угодно ломать голову, но так и не приблизиться к правильному ответу, а между тем, Бавкида совершенно ясно дала понять, что он должен там найти. Истину! Не больше, не меньше. Да уж замечательное испытание! Проще простого! Уж лучше бы его бросили сразиться с сонмом чудовищ. По крайней мере, там хоть было бы ясно, что делать. А тут…

Но отступать уже некуда. Тяжело вздохнув, он шагнул вперед. Найти истину значит? Что ж, надо посмотреть, из чего выбирать придется.

Створка сама отъехала в сторону, стоило Сету только приблизиться. За ней оказалась каморка, меньше чем та, что служила ему комнатой. Там находился круглый белый стол, за ним кресло, а в нем…

Очнулся Сет уже на мягкой постели и первое, что он почувствовал, это холод. Он инстинктивно хотел закутаться поплотнее в свою мантию, но никакой мантии не было и в помине. Он вообще был голым, но под одеялом. Когда осознание этого пришло в его мозг, резко сел.

– Где я? – спросил он первое, что пришло в голову, толком даже не зная, есть ли кто поблизости. Почему–то глаза открыть было очень больно, и он не спешил этого делать.

– Тише, Сет. Ты в своей комнате. Все уже позади, – знакомый голос мастера Аверре слегка успокоил. – Ты прекрасно справился. Госпожа Бавкида и, я слышал, Навигатор тоже, тобою очень довольны.

Осознание того, что он прошел инициацию и теперь может считаться полноценным лейром, накрыло его теплой волной и, успокоенный этой мыслью, Сет опустился назад на подушку, намереваясь отдыхать до тех пор, пока тошно не станет, – уж он это заслужил.

Но у Батула не сей счет, видимо, было иное мнение.

– Советую сильно не расслабляться, – сказал он, швырнув Сету одежду. – Времени слишком мало, а сделать требуется неимоверно много.

Глаза парня широко раскрылись.

– То есть?

– Мы улетаем через два с половиной часа.

– Уже?! – И почему так скоро?

– Да, уже. Время – золото. Не разбрасывайся им, а лучше собирай вещи. Жду тебя на корабле к намеченному сроку. Поспеши.

С этими словами мастер Аверре вышел, оставив усталого, озадаченного, но гордого собой Сета наедине. Теперь он более чем просто адепт. Теперь он настоящий лейр. И все преграды, что ждут его впереди, ничто перед этим фактом. Сет даже чувствовал себя иначе, чем прежде, в нем словно росту прибавилось. Ощущение безграничных возможностей кружило голову. Он был готов лететь хоть на край вселенной, и дрожь в коленках не будет тому преградой.

Глава 4

Ровно два с половиной часа спустя, Сет стоял на посадочной платформе, сжимая в руке небольшую дорожную сумку, и любовался кораблем Аверре.

Признаться за свою еще недолгую жизнь, он не так много повидал космических кораблей, но этот казался ему просто произведением искусства. Вытянутый нос, обтекаемая форма, черная как ночь обшивка, блестящая в неярком свете фонарей. По размерам он был невелик, – едва ли больше тридцати метров, – как раз, чтобы вмещать экипаж из двух человек. И, хотя, самого Сета назвать знатоком звездолетов можно было лишь с очень большой натяжкой, не понять, что перед ним прекрасный вариант исследовательского катера, просто не мог.

Интересно было бы узнать, какую скорость этот кораблик способен развивать и есть ли у него вооружение?

Скоро выясним, подумал Сет и сделал два шага по направлению к судну, когда по трапу спустился сам его хозяин.

– Ты готов? – спросил мастер Аверре, оценивающим взглядом окидывая внешний вид своего новоиспеченного помощника.

Сет сменил свою ученическую тунику, практичную в Цитадели и совершенно неуместную для космических путешествий, на кое–что более затрапезное, чтобы не выделяться из толпы, если они залетят на какую–нибудь густонаселенную планету. На нем были темно–серые шерстяные штаны, легкие удобные ботинки на шнуровке, стального цвета рубашка и черная куртка из плотного, но очень легкого материала, именуемого мурафа.

С собой он взял только свой портативный компьютер, голограмму матери, комплект сменной одежды на всякий случай и инструкции госпожи Бавкиды, надежно спрятанные у него в голове.

Он кивнул на вопрос, заданный Батулом.

– Тогда поднимайся, – скомандовал мастер Аверре. – Отправляемся.

Снедаемый противоречивыми чувствами, Сет в последний раз окинул взглядом место, в течение долгих лет, служившее ему домом. Пусть не имея друзей и лишившись матери, но он, тем не менее, был здесь по–своему счастлив. Найдет ли он счастье там, куда ведет его Батул, пока было неизвестно, так что ему ничего не оставалось, кроме как хранить теплые чувства в укромном уголке своей души. В то время как остальная еечесть, напротив, рвалась к звездам. И он взошел на борт следом за Батулом.

Внутренние помещения корабля роскошью не поражали, хотя от мастера Аверре можно было ожидать гораздо большего, с его склонностью бросать пыль в глаза. Сет заметил за ним это уже давно. Но здесь все было сдержано и несло в себе исключительно практическую ценность. Ничего лишнего или кричащего, что могло бы навести на предположения о статусе хозяина катера.

Когда Сет прошел в рубку, Батул был уже там, в кресле пилота, проверяя показания приборов.

– Оставь сумку в кубрике и займи кресло второго пилота, – приказал он, не отрывая взгляда от панели.

Сет понятия не имел, где у кораблей может находиться это кубрик, а потом пошел просто наугад, решив спуститься по внутренней лестнице на нижнюю палубу. Как оказалось, не зря, – жилое помещение располагалось в носовой части корабля. Поскольку место тут на вес золота, ни о каких каютах можно было и не мечтать. Вместо них просто темная тесная каморка, оборудованная двумя выдвижными лежанками. Оглядев ее как следует, Сет пришел к выводу, что здесь было еще теснее, чем в аскетичных кельях Цитадели.

Бросив сумку в самый угол, он поспешил вернуться в рубку.

Батул уже разогревал двигатели. Через лобовой иллюминатор было видно, что платформа, на которой стоял корабль, начала медленно подниматься к вершинам деревьев.

Заняв место, указанное ему мастером, Сет, за неимением более полезного занятия, стал наблюдать за ходом действий Аверре, одновременно поглядывая в окно, – слишком уж было интересно узнать, как выглядит Яртелла с высоты, ведь ему еще не приходилось покидать территорию леса, а тем более, летать над ним. С тех пор как мама привезла его сюда в довольно раннем возрасте, оставив на воспитание Бавкиде и другим наставникам, все дни мальчика были заполнены утомительными занятиями и изнуряющими тренировками. И только став постарше, он, как и другие его соученики, получил разрешение совершать короткие вылазки в лес, чтобы изучить природу окружающего мира и попрактиковаться в приобретенных навыках, без надзора со стороны наставников и учителей. Но на этом знакомство с миром вокруг заканчивалось. Поэтому неудивительно, что подавляющее большинство мальчишек и девчонок, независимо от расы или вида, с надеждой грезили о том дне, когда станут полноправными лейрами и, наконец, смогут покинуть Яртеллу. В одном они все заблуждались, – свободы, о которой они так мечтали, им не видать никогда, потому что быть адептом Ордена,значит на всю жизнь связать себя по рукам и ногам, превратив в послушного раба того, кто заплатил за твои услуги деньги. Естественно, находились те, и их было немало, кто и этому был несказанно рад, но Сет в их число не входил, потому, что ему мало просто путешествовать на поводке у кого бы то ни было. Ему была нужна настоящая свобода, такая, когда он сам мог бы распоряжаться своей судьбой, самостоятельно отвечая за последствия и не отчитываясь ни перед кем. Но об этом оставалось только мечтать, и радоваться тому, что есть сейчас. В конце концов, Яртеллу он покидает. А это уже повод для радости.

Верхняя точка была достигнута, платформа остановилась, а колючие ветви лиффанов все еще окружали звездолет плотным кольцом, только над головой виднелся открытый участок сумрачного неба. Но вот мастер Аверре нажал какой–то рычаг стартера и корабль, увлекаемый репульсионными двигателями, медленно оторвался от нее, уходя ввысь.

Глядя на постепенно оставляемый внизу яртеллианский лес, Сет с трудом сдержал эмоции. Радость заполняла его, ощущение нереальности происходящего захлестнуло его с головой, и только присутствие мастера Аверре, чья ментальная аура, ледяными волнами спокойствия растекалась во всех направлениях, заставляло крепко держать себя в руках, иначе он бы просто заорал от восторга. То, что он чувствовал сейчас, можно было сравнить лишь с абсолютно полным погружением в водовороты реллий.

– Осмотрись напоследок, – проговорил Батул. – Может случиться так, что ты сюда уже никогда не вернешься.