Истинный путь. Часть первая. Знаки свыше

– Не совсем, – ответила Гролла, а про себя подумала, что сегодня, похоже, не ее день. Сначала явился Рыгрог со своими дурацкими ухаживаниями, теперь эта парочка неадекватных типов, несущих околесицу. А вот кого ей действительно не хватало, так это нормальных клиентов. Клиентов с деньгами, желающих сделать заказ и щедро оплатить его. В последнее время дела шли очень скверно. У Гроллы было много времени на изготовление оружия, которое затем отправлялось в сундук, и очень мало работы, приносящей прибыль.

– Что именно ты не поняла? – разозлился на нее Эгур.

– Да ничего, – безрадостно улыбнулась Гролла. – В частности, я не поняла, что вы оба от меня хотите. Вам надо что-то выковать? Если да, то плату возьму вперед. Если ничего не надо, то ступайте дальше, своей дорогой.

Эгур вновь открыл рот, чтобы, наконец, поставить собеседницу на место, но Ухряк тронул его за плечо, и покачал головой.

– Давай я объясню, – предложил он соратнику.

Тот пожал плечами, дескать – валяй.

Ухряк повернулся к женщине, и заговорил. Рассказал ей о явленных ему знаках, о том, что высшие силы предрекли возвращение прежних славных времен. Сообщил, что они вдвоем исполняют волю духов, и пытаются подвигнуть орков на новый поход в Санд-ар-Турн, дабы подвергнуть эльфов жестокому избиению и разграбить их богатства. Женщина внимательно смотрела на него, слушала, но не перебивала. Ее лицо оставалось невозмутимым на всем протяжении речи Ухряка. Когда же он закончил, она, выдержав паузу на случай какого-либо продолжения, произнесла:

– Это все, конечно интересно, но я по-прежнему не понимаю, что вы хотите от меня?

– Хотим узнать, как орки Хрюмгорта воспримут наш призыв, – признался Ухряк. – Если кинем клич в народ, многие ли услышат его?

– То есть, – попыталась понять Гролла, – вы хотите публично призывать орков участвовать в вашем походе? Здесь, в Хрюмгорте?

– Ну, что-то в этом роде, – согласился Ухряк.

– Забудьте об этом, – отмахнулась Гролла.

Ухряк и Эгур удивленно уставились на нее.

– Почему забыть? – нашел в себе силы вымолвить праздный орк. – Неужели все так плохо? Неужели здешние орки настолько перестали быть орками, что предпочитают честный добросовестный труд истинному пути завоеваний и грабежа? Да орки ли они вообще, или эльфы?

Помянув эльфов, Эгур с отвращением сплюнул себе под ноги. Ухряк тут же последовал его примеру. Гролла, чуть помешкав, тоже сплюнула.

– Ты давай, эльфами не обзывайся, – потребовала она у Эгура. – За такое оскорбление у нас, в Хрюмгорте, положено сразу в рыло бить.

– За правду, то есть, – проворчал Эгур. – Ясно.

– Что тебе ясно? – разозлилась Гролла. – Ничего! Хочешь ясности, я ее внесу. Во-первых, начни вы тут агитировать орков за поход на Санд-ар-Турн, вас городская стража мигом повяжет. Здешний малый вождь всяческих смутьянов не жалует, и если отделаетесь просто пинком под зад, считайте, что сильно повезло. Потому как можете и на каторгу заехать.

Услыхав о каторге, Ухряк и Эгур дружно втянули головы в плечи.

– Во-вторых, – продолжила Гролла, загибая пальцы, – даже если бы стража вас и не схватила, никто из орков здесь, да и в другом месте, вас слушать не станет. На ваших рожах я зрю немой вопрос – почему? Объясняю. Любой дурак может наречься избранным, на то много ума не надо. Так же не требуется много ума и на то, чтобы насочинять сказок о явленных знамениях. Вы хоть представляете, как все это выглядит со стороны? Два пришлых оборванца с разбойничьими рожами врут, не краснея, что им, дескать, было видение, а потому все должны следовать за ними в какой-то там поход, ибо Вандал, пути предков, и все такое. Орки над вами, в лучшем случае, посмеются. А начнете их эльфами обзывать, могут и бока намять. Ну, теперь ясно?

Ухряк и Эгур стояли, уронив головы. О том, что миссия их не будет легкой, они догадывались и сами, но после того, как Гролла расписала весь расклад, обоим стало ясно – дело просто безнадежное. Женщина была права – никто не воспримет их всерьез. Что бы они ни сказали, это будут пустые слова. А орки испокон веков не терпели пустозвонов, и лишь того признавали вождем, кто дела делал, а не языком трепал.

– Но все, что мы рассказали – правда, – произнес Ухряк. – Были знамения. Нам что же, игнорировать их?

– Я не знаю, – пожала плечами Гролла. – Это не мое дело.

– Нет, твое! – зарычал на нее Эгур. – И всех орков дело. Или тебе нравится, как живет наш народ? Нравится, до какого убожества он докатился?

– Я других времен не застала, – огрызнулась Гролла.

– А они были! – торжественно провозгласил Ухряк. – Ныне лишь песни да сказания остались о них, но когда-то наш народ процветал и благоденствовал, идя по истинному пути.

– Так, вот что, – решительно произнесла Гролла. – Я уже все сказала. Хотите, чтобы вам поверили, докажите свою избранность. Ну, или хотя бы, что вы хоть чего-то стоите. Если вам мое мнение интересно, то нет, не нравится мне, как живет наш народ. И да, хотела бы я жить так, как жили наши предки при Вандале. Но я скорее выйду замуж за эльфа, чем поверю болтовне первых встречных проходимцев.

После упоминания эльфа все трое дружно сплюнули.

– Но как нам доказать, что мы говорим правду? – растерялся Ухряк. – Как убедить орков, что знамения действительно были явлены, и пробил час возвращения былой славы?

– И, если уж на то пошло, как нам убедить хотя бы тебя? – добавил Эгур.

Гролла, нахмурившись, задумалась. Речи этих орков понравились ей, то, о чем они говорили, и ей не давало покоя. Ради одного только шанса пустить в дело свой арсенал из заветного сундука, она готова была на многое. Но слепо доверять кому попало Гролла давно уже отучилась.

– Как вам убедить всех, я не знаю, – призналась она.

– А тебя? – спросил Ухряк. – Должен же быть способ.

– Возможно, он есть, – согласилась Гролла, которой в голову только что пришла отличная идея. – Сделайте для меня кое-что, и я поверю вам. И помогу.

– Поможешь убедить остальных орков? – быстро и с надеждой спросил Эгур.

– Этого не обещаю, – уклончиво ответила Гролла. – Мое влияние в Хрюмгорте невелико. Да и малый вождь, опять же, не одобрит агитацию за военный поход, а на каторгу меня что-то не влечет. Но зато я могу дать вам оружие. У вас ведь его нет.

Она окинула двух собеседников взглядом, который ненадолго задержался на лопате Ухряка.

– Хорошее оружие, – повторила она. – Оружие, выкованное для войны. Возможно, будь вы при оружии, как истинные воины, орки станут относиться к вам с большей серьезностью и охотнее прислушаются к вашим речам.

– Ну, в этом, пожалуй, есть смысл, – признал Эгур, оглядев вначале себя, а затем Ухряка. Оба они и впрямь больше походили на оборванцев и бродяг, чем на последователей Вандала.

– И что же мы должны сделать для тебя? – спросил Ухряк. – Надеюсь, это что-то выполнимое. Мы может и избранные, но точно не чудотворцы.

– Выполнимое, – заверила его Гролла. – На самом деле, ничего особенного. Вы должны принести мне один предмет.

– Какой? – быстро спросил Эгур. – Он, случаем, находится не на другом краю света? Если так, то мы не в деле. У нас столько времени нет, на нас возложена священная миссия.

– Находится он неподалеку, – успокоила орка Гролла. – Здесь, за городом.

– И что за предмет?

– Медальон. С изображением Вандала. Я потеряла его еще в детстве, и очень хотела бы вернуть. Он дорог мне, поскольку достался в подарок от отца.

– Если он тебе так дорог, и если он где-то поблизости, почему ты сама его не забрала? – задал вопрос Ухряк.

– Мне кажется, тут есть какой-то подвох, – проницательно заметил Эгур.

– Можно и так сказать, – призналась Гролла. – Медальон находится в месте, которое местные называют Норой.

Последователи Вандала переглянулись.

– Нора? – переспросил Ухряк. – В норах обычно кто-то живет.