Стражи Ирия

– Но ты ведь как-то устоял. Скажи – как? Это важно. Нам надо знать.

Цент решил, что в данном случае можно вывалить правду.

– Это все волшебный топор, – признался он, нежно поглаживая ладонью заткнутую за пояс секиру. – Он меня спас.

Инга с сомнением посмотрела на якобы волшебное оружие, затем на его обладателя. Прочтя в ее глазах скептицизм, Цент заверил девушку:

– Топор волшебный, не сомневайся. Не веришь мне, спроси заводчика прыщей. Он подтвердит.

– И откуда у тебя этот топор?

– Долгая история. Если в двух словах, то это какая-то реликвия из древних времен. Мистическая секира духов. Крайне эффективное средство против всякой нечисти. Но и живых врагов им тоже рубить весьма приятно.

К этому времени Владик накрыл поляну, и все пожаловали к столу. Правда, трапезничал, преимущественно, один князь. Остальным кусок в горло не лез. Инга переживала за своих друзей, похищенных или вовсе съеденных темными силами, а Владика до сих пор трясло после пережитого ночью кошмара.

– Что же нам теперь делать? – спросила Инга, растеряно оглядываясь по сторонам и видя пустую колонию, еще вчера кишевшую людьми.

– Что тебе делать, я скажу, – сообщил Цент, загрузившись тушенкой и заправив тело пивом.

– Мне? – удивилась девушка.

– Да, тебе. Ты поедешь в Цитадель. Машины есть, дорогу я тебе объясню, не заблудишься. Как прибудешь, скажешь, что я тебя прислал. Опишешь им здешнюю ситуацию, вот этот туман и все прочее, дабы они были в курсе и не расслаблялись. В Цитадели ты будешь в безопасности.

– А как же вы? – спросила Инга. – Вы что, не поедете со мной?

Владика тоже интересовал ответ на это вопрос. Лично он, после имевших место событий, очень хотел как можно скорее оказаться за надежными стенами Цитадели.

– Нет, мы не поедем, – ответил Цент, откупоривая вторую баночку пива. – У нас здесь еще остались дела.

– Какие? – хором спросили Инга и Владик.

– Что значит – какие? Сами же видели – темные силы не дремлют. Надо выяснить, откуда вылезла очередная чертовщина и разобраться с ней.

Владик как услышал это, так ложку с тушенкой мимо рта пронес. Если бы Цент собрался тягаться с силами зла в одиночку, то и ради бога. Но ведь он ясно дал понять, что делать это собирается в компании своего многострадального слуги.

– Ты отправишься на поиски источника зловещего тумана? – спросила Инга.

– Да, надо найти. Нельзя это дело игнорировать.

– Тогда я пойду с вами! – заявила девушка.

– Нет, ты поедешь в….

– Пойду! – решительно повторила Инга. – Если есть хоть малейший шанс, что похищенные люди живы, я должна попытаться спасти их. Я с ними больше года бок о бок прожила, всех их знаю. Многие из них мои друзья.

Цент неодобрительно покачал головой, слушая пафосные речи новоиспеченной героини. Легко быть героем, когда на дворе день, светит солнышко, а поблизости ни одного демона.

– Думаешь, раз я женщина, то не смогу за себя постоять? – спросила Инга.

– Я думаю, что раз ты молодая баба, то сможешь родить кучу детей. А в нынешние времена это важно. Что же касается самоубийственного героизма, оставь это другим. Мне, например, старому волку, профессиональному борцу с силами зла. Или Владику Непорочному, от секса навеки отрекшемуся. Нас не жалко, а от тебя еще будет прок.

– Все равно пойду! – упрямо повторила свое Инга.

Цент исподлобья посмотрел на девушку, и проворчал:

– Ты что, дура? Я тебе добра желаю, а это, поверь, со мной случается нечасто.

– Я вам пригожусь, – настаивала Инга.

– У меня уже есть один бесполезный соратник, куда мне два?

– А кто тебя спас там, на трассе? – напомнила Инга. – Если бы не я, вас бы съели зомби.

Цент подумал, подумал, и не нашел, что тут можно возразить.

– Как знаешь, – пожал плечами он. – Хочешь идти с нами – иди. Но помни – путь наш лежит в логово тьмы, в обитель ужаса, в земли, поглощенные кошмаром. То, с чем мы столкнемся, может свести с ума самого стойкого человека. Думаешь, зомби это монстры? Наивная! Отправившись с нами, ты узришь таких чудовищ, каких не в силах себе вообразить даже самое больное воображение.

Инга покосилась на Владика. То был бледен и сильно трясся.

– Очкарик правильно делает, что боится, – одобрил Цент. – Он видел немало ужасов. Но увидит еще больше.

Владик от этих слов содрогнулся. Цент не всегда говорил правду, но уж если он обещал кому-то ужасы, можно было не сомневаться в его искренности.

– Что ж, раз все мы полны решимости идти на бой с силами ада, то нечего с этим делом тянуть, – постановил Цент, закончив завтрак третьей банкой пива. – Беги, очкарик, открывай ворота.

Владик отправился исполнять поручение, а Цент, забравшись в салон автомобиля, попытался запустить двигатель. Однако попытка закончилась неудачей, как и все последующие.

– В чем дело? – проворчал Цент.

– Может, бензина нет? – предположила Инга.

– Да полбака еще. Не понимаю. Вчера же все работало.

Цент вылез из салона и распахнул багажник. В технике он был не силен, мог, разве что, бензин залить или масло поменять, но в это раз искать поломку долго не пришлось. Как оказалось, проблема заключалась в аккумуляторе. Точнее в том, во что он превратился. Аккумулятор по какой-то причине расплавился, превратившись в бесформенный комок свинца и пластика.

– Вот же зараза, – проворчал князь. – Ладно, поставим другой.

Но и тут его поджидал суровый облом. Как выяснилось, во всех автомобилях в колонии аккумуляторы оказались выведены из строя. А поскольку вчера они были в порядке, Цент сразу понял, что это дело рук темных сил.

– Что же нам делать? – спросила Инга.

– А что остается? – вздохнул Цент, ненавидящий пешие прогулки. – Пойдем своим ходом, пока не найдем тачку.

В этот момент, со стороны ворот, зазвучали крики Владика. Инга подумала, что программист попал в беду, и поспешила к нему на помощь. Цент возмечтал, чтобы очкарик попал в беду, а потому не стал никуда торопиться.

Вскоре выяснилось, что Владик жив и здоров. Он сам бежал к ним, размахивал руками и кричал:

– Там такое! Такое!