Дети Духов. Часть 1

– Варварского пойла не держим – презрительно возразил один, здоровый такой бугай.

Щур плюхнулся на свободное место и вежливо склонил голову приветствуя всех по очереди. Самого архонта, личного посланника визайского царя. А также его детей: Стратуса, здоровяка, чьи мышцы бугрились прямо сквозь одежду; второго сына Диората, острый ум которого выдавало утончённое благородное лицо; и Пейру, дочь, чья стройность, красота и острый язычок, покорили всё общество Гордого Слава. Больше никого в палате и не было, только те, кого Склир посчитал нужным.

– Что так поздно?

– Раньше не мог, тревога во дворце… Да и во всём Славе! Государя Мира нашли мёртвым в своей спальне. Весь изуродован, будто медведь когтями порвал.

– Молодец! – бугай громко шлёпнул кулаком в свою ладонь – Отработал скоморох свою денюжку…

ПЛЮХ! Старик с разворота выдал оплеуху, но не здоровяку, что открыл рот, а его утончённому брату, сидевшему по другую руку.

– Баран! Вам велено было лишь подружиться, а не таскать Ползуна по всяким злачным местам и нанимать шутов для убийства государей! Хочешь, чтобы нас всех на кол насадили?! Это не так приятно, как может быть тебе кажется…

Молодая женщина на другом конце стола засмеялась.

– Это не простой скоморох, он лицедей – отирая кровь с лица, попробовал оправдаться молодой человек – и он нас сам нашёл.

– Но Государя то он убил – высказался здоровяк, недоумевая в чём проблема – теперь Ползун ближе к трону, думаю пора…

– Думать не твоя забота! – резко заткнул его старик – Для того, чтобы бастарда посадить на трон, надо сначала избавиться от законных наследников, а не подставлять свою голову на плаху. Надеюсь, он в безопасности? – повернулся Склир к Щуру.

– Я его сразу после пира отослал из столицы, как только понял, что он замешан в покушении.

– Это правильно, но думается мне, скоморохи тут не при чём. Глупость какая… – мотнул головой и фыркнул – кому это надо? Может Пакия?

– Они его больше всего не любили – согласился Щур – но говорят – его щека дрогнула – Ночку, убийцу Государыни, везде ищут.

– Но тогда… – старик сел в кресло и задумчиво прищурил глаза – это либо сама Государыня… либо её предали. И мы можем попасть в капкан или наоборот, приобрести союзника… Не будем торопиться – наконец решил он – во всяком случае теперь, ни Араху, ни, тем более, Визайскому царству, ничего не угрожает. Паки, да и Танны с Урами, наверняка попробуют оторвать свой кусок. А вот мы выждем, подождём, когда все ослабнут и тогда… Главное самим не напортачить и не попасться. Ах, эти скоморохи, надо как-то замести следы! Тебе бы Щур тоже надо покинуть Слав, не дай великие боги Государыня дознается…

– Успокойся пап – хмыкнула девица из своего угла – они уже покинули Слав. Я вечером, только не подумай, совершенно случайно, мимо скоморошьей улицы проезжала и видала, как их ватага прямо в ночь выезжала. Будто удирают от кого – она вздохнула и закатила глаза – эх, жалко…

– Гы-гы-гы… – заржал бугай – да уж, эти мелкие близняшки…

– Не волнуйся – хмыкнул их братец – не все скоморохи свалили, там ещё всяких уродов хватает…

– Если я всё правильно понимаю – процедил Склир, с отвращением отворачиваясь от своих детей – то Государыня Ярка боится своих наследников, потому и держит вдали от глаз людских. Сейчас многие захотят воспользоваться ими – улыбка мелькнула на умном лице, и он подмигнул Щуру – а вот Ползуну очень бы даже пригодилась жена, Наследная княжна…

– Может и боится, может и пригодилась бы – хмыкнул сотник – да только пока они под защитой Проклятой Радуги и Хранителя Коряги, к ним никак не подобраться.

– Для тебя доченька задание – между тем продолжил архонт – как там пакский посол поживает? Ты давно его навещала?

– Фу, он противный – наморщила та носик.

– Не противнее скоморохов! – прикрикнул в ответ Склир – Нам надо знать, что Пакия задумала и как дальше будет действовать? Сговорились ли с Урами, Таннами, и кем-либо ещё… А ты – повернулся к младшему – то же самое узнай про Старотож и вообще весь Торжский край. Только без глупостей, золотые пояса жадные и свою выгоду блюдуд…

2. Гром

– Оп-па! – Гром в момент проснулся от вскрика, и прохладного воздуха, вдруг обхватившего обнажённое тело. Попытался схватить одеяло, но куда там, оно слетело словно подхваченное внезапным порывом ветра – Гляньте-ка! – мелькнули рыжие вихры, опять этот маленький гадёныш, Гром уже хотел вскочить чтобы надрать ему уши и поставить фингал на конопатой роже – Балда как у коня! Ха-Ха-Ха… – но почувствовал себя необычно, странно, и эта тяжесть в паху – Гром, между ног дубовый лом! Ха-ха-ха…

– Пшёл прочь! – и мелкий всё же скрылся из горницы, с громким хохотом увернувшись от подушки запущенной Храбором – Вот урод! Он ведь даже не из рода Тёмной чащи, ходит везде как дома… Ты чего? – названный брат посмотрел на скукожившегося, красного как рак, Грома, и видно что-то сообразив, метнулся за брошенным Птахой одеялом, но было уже поздно. В горницу влетела озорная растрёпанная Заря, в одной, напяленной впопыхах, рубахе выше острых девичьих коленок.

– Чего это Птаха у вас орал? – она уставилась на, смущённо сидящего прижав ноги к груди, Грома, и тут же прыгнула к нему на постель и стала дёргать за колени и руки, которыми он обнял себя. Хотя рядом стоял совсем голый Храбор – Покажи, ну покажи…

– «Ну же, ну пускай пройдёт…» – однако ЭТО всё никак не проходило. Гром умоляюще посмотрел на Храбора. И по торчавшим скулам и прищуренному взгляду поганских вождей, и одновременно гордо встряхнувшимся волосам цвета дубовой коры великих князей Черсалава, понял, тот не спасёт его. Заря, Наследная княжна и его невеста, в будущем Государыня, Храбор поклялся её защищать и во всём слушаться. А Гром кто? Всего лишь её младший брат, хоть и ненамного, близнец, вождь несуществующего рода – «Ну и ладно!» – Гром убрал руки и опустил ноги.

– Вот это да-а! – протянула Заря.

Огромный твёрдый ствол стоял вертикально, возвышаясь над его необычным знаком духа Рода. Не таким как у других: вон, к примеру у Храбора внизу живота звезда рода Черсалавов из многих золотых и серебренных лучиков. Да и у Зари под рубахой на лобочке тоже звезда, большая, рода Государей Салавиии, Гром её много раз видел.

Но теперь он с удивлением смотрел не на сестру, а на себя. И не на знак в виде тёмной дождевой тучи с золотыми молниями, из-за которой появлялось ярко-красное весеннее солнце, а на своё новое достоинство рядом с этим знаком рода Весеннего неба. Хотя Птаха, конечно, соврал, у коней всё-таки немного больше.

– Ну всё, теперь все девчонки твои – радостно захлопала в ладоши сестра – запросто наш род возродишь! Скажи Храбор – она обернулась к своему наречённому и весело прищурилась на его висюльку – А у тебя когда такой будет?

– Уже давно такой… – Храбор вдруг вспомнил что голый, начал напяливать штаны на своё, хоть и совсем ещё юношеское, но красивое, довольно мускулистое тело, к тому же украшенное не только родовой звездой, но и знаками других духов – Только чуть поменьше – хмуро ответил он.

Гром завидовал ему, у него ведь тоже хорошо сложенное тело. Они с самого раннего возраста все втроём вместе, и Храбору он ни в чём не уступает, даже наоборот, «А сынок-то Государыни удивительно хорош, растёт красивым и статным» это все говорят. Но вот его своими знаками духи не отмечают, даже у Зари есть, а у него нет ничего кроме родового. Это бы и не страшно, не всем быть любимцами духов, многие люди и так живут. Да вот только Гром последний из рода, последняя надежда, он будущий вождь и родоначальник. И кто пойдёт за таким вождём, которого даже духи не отметили? Это Заре хорошо, да Храбору, за ними титул, им и без знаков любой подчиняться будет. Когда-нибудь, если мама передаст ей власть. Только вот у них и знаки есть.

– Что за сборище? – равнодушный и тихий голос тётки Радуги испугал всех троих. Хоть и родная, тоже из рода Весеннего неба, молодая и красивая, всего на десять лет старше них. Сестра нынешней Государыни Ярки и жена вождя рода Тёмной чащи, Коряги – Та-ак! – её пугающий взгляд прошёлся по озорникам и упёрся в восставший корень племянника – Хвастаем, отрок? – добрый голос и взгляд, но все знали, шутить не следует.

Будто ветви боярышника растут по всему её телу, цепляясь шипами за кожу. Любое её неудовольствие и на человека обрушится проклятие. И на него самого, и на род его, и на всё Государство коли сильно разозлить, а то и на весь мир. Вот голые ростки идут из-под рукавов, по ладоням и пальцам, дотронься она и всё. И красивые неулыбчивые губы, один шип словно проткнул губу, скажи слово и нет человека. А нежные глаза, словно в белке шип застрял и прям в зрачок воткнулся. Только кое-где, на внешней стороне ладони и на щеке, имеются пухлые белые соцветия, нежные, красивые. Но всё одно, шипы они не скрывают – «Только не смотреть, только не смотреть…»

– Я не специально – Гром потупил взгляд – он сам такой стал.

– Сам?! – женщина сделала шаг, чуть склонилась и вдруг фыркнула – У отца твоего такой же был!

Гром вздрогнул от неожиданности и вдруг понял, что корешок быстренько возвращается в свою обычную форму – «Прокляла всё-таки!» – подумал он с сожалением. Но, конечно, не вслух, вслух чревато, ещё и не того можно дождаться. А Радуга между тем обернулась к Заре и Храбору:

– Ты на кухню хрен чистить, а ты сегодня будешь помогать кобыл случать. Коль вам в страду любоваться более нечем – совсем не строго, но оба подростка тотчас убежали исполнять приказание – а ты… – она вдруг села на кровать и вздохнула. Протянула руку словно хотела взъерошить его светлые волосы, но нерешительно остановилась, сжав кисть в кулак, будто и правда боялась проклясть невзначай, а может не хотела пугать – …уже решил, что дальше делать будешь? – вроде и равнодушный голос, но как будто тоска какая в глазах.

– «Решил?!» – внутренне усмехнулся он – «Что тут решать?!» – за него уже всё давно решили. И вообще, ей-то какое дело – «Ах, ну-да, это же был и её род, это же на её глазах всех убили!»

Знак рода обычно ставит отец, сразу после рождения, как бы передавая род. У него не так, он родился сразу со знаком, и не со звездой, означающей его место в роду, а с гербом, символом. Ему род передали духи. Духи рода. Предки. Божества. Как угодно, можно назвать, смысл один, ему они поручили возродить Род.

– Искать жену – просто сообщил Гром.

– В четырнадцать лет? – в голосе Радуги послышалась насмешка.

– Говорят моя мать в десять лет первого врага своей рукой убила! – жёстко проговорил он – Говорят тебе было девять, когда ты в плен попала и страшного духа приручила! – он её больше не боялся, ну и пусть проклинает, против своего рода он всё одно не пойдёт – Говорят мой отец половину Слава в этом возрасте перетрахал…

– Ну, это врут – неожиданно засмеялась, обычно мрачно-равнодушная, тётка – так, пару баб гулящих было наверно! – и вдруг положила свою ладонь на низ его живота, прямо на знак. Глаза её сузились, пальцы чуть сжались. И Гром похолодел от испуга, будто острые шипы боярышника укололи его в лобок и в уд, везде, где голой кожи касалась её ладонь. Ушла из голоса весёлость – А вот в нашем роду, действительно, многих имел! Правда не в четырнадцать, уже старше был.

– Мне нельзя ждать – прохрипел Гром, весь внутренне сжавшись – вдруг что случится со мной, кто род возродит? – так и хотелось скинуть её руку со своих чресл, но не осмелился.

– Хорошо. Разрешу тебе пойти на красную горку, иначе сам не поймёшь. Но смотри мне – её пальцы снова чуть напряглись, и снова внутри будто отсохло всё – коли будешь думать этим местом, а не головой, коли род наш опозоришь, прокляну! – и встала, наконец убрав свою ладонь – Вставай, неча в страду, до завтрака, на лавке валяться – и покинула горницу.

Места их, за широким длинным столом через всю большую трапезную, были хоть и не в конце, но и не во главе. Здесь не по знатности считали, а по заслугам, и будь они хоть какие княжичи, а отношение ко всем одинаковое, что заслужил, то и получи.

– Этот Вороной просто ужас какой-то – рассказывал Храбор, в свою очередь загребая из большой миски кашу, ложку за ложкой – даром что старый. Все кобылы от него шарахаются…