Загадки для дракона

– Мой дорогой друг, – голос волшебника стал мягким и почти вкрадчивым, – три года пролетят как миг. Уверяю тебя: за это время вы не продвинетесь на ни йоту. Пусть ваш помощник отправляется в школу! Закончив ее, он станет вам более полезен.

– И все же было бы неплохо, если бы вы поговорили с его родителями.

– Назови имя этого дракона!

– Валтамарпостак Пинтокарт. – Волшебник снова улыбнулся:

– Считай, что вопрос уже решен. Полагаю, еще одним спутником станет твоя подруга? – Я кивнул. – Ну а теперь слушай и запоминай загадку, которая укажет тебе путь к пещере сокровищ. Это лишь один из трех магических ключей к ее тайне. Второй и третий заключены в загадках моих коллег. Ты их получишь совсем скоро. Отгадывать загадки нужно только в строго определенной последовательности. Лишь в этом случае ты сможешь не только найти заветную пещеру, но и сдвинуть с места Аскарбилнорд, ледяной камень, закрывающий вход внутрь.

Белый маг вновь сделал паузу, а потом тихо произнес, глядя мне глаза:

– Ты еще можешь отступить.

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда слушай, Овиладистоламер! С этими словами он поднял руки к небу и начал читать:

На бреге морском.
Иль средь поля, в глуши.
Увидишь кристалл —
Что он твой, докажи.

Коль быстро летя.
Ты пробьешь облака,
То выпьешь отравы.
Четыре глотка.

Ни горы, ни море.
Ни поле, ни луг,
Тебе не помогут.
Тебя не поймут.

Но есть на земле.
Тот Извилистый край,
Его ты отыщешь —
И дальше ступай!

Подгорным просторам.
Не верь и не лги.
Враги или слуги —
От них убеги.

На камне горячем.
У синей реки.
Узнаешь, как крылья.
Твои легки.

Маг замолчал. Я стоял, завороженный и растерянный. Большей бессмыслицы мне слышать не приходилось, но, наверно, на то она и загадка. Только разве такую разгадаешь! Однако пути назад не было. Словно не замечая моего уныния, обитатель Цепкого болота подытожил: «Завтра ты встретишься с Зеленым карликом, а пока отдыхай!» И пропал, растворившись в воздухе так быстро, что я не успел даже попрощаться.

Драконы не умеют писать и читать, но слова загадки словно впечатались в мою память. Я несколько раз повторил их про себя, а потом запрятал в потайной уголок сознания, размышляя над шестью абсолютно непонятными четверостишиями и не находя себе места от возмущения. Текст по-прежнему казался мне слишком простым и бессмысленным. Волшебник заверил, что он укажет мне путь или место. Как бы не так!

Мое скверное настроение не укрылось от Эрды. К счастью, она ничего не сказала и ни о чем не спросила, как мы когда-то договаривались. Только предложила мне подкрепиться. Вечером я съел овечку и, удовлетворенный, уснул без сновидений. Утро выдалось пасмурным. Дождь долго собирался, и к полудню разразилась гроза, после чего мир засиял свежими красками. Не успел я вдоволь налюбоваться ими, как в наш лагерь явился юный сумеречный дракон, сообщая, что меня ждут на стоянке пустынных. Я отправился по указанному адресу и удивился, не увидев на территории, отведенной пустынным, ни одного дракона. А ведь слет продолжался, и они никуда не улетали с острова, уступая, по-видимому, свою стоянку магу для для конфиденциальной беседы со мной.

Зеленый карлик оказался не таким разговорчивым, как Белый маг, но, прежде чем прочесть свою загадку, напутствовал меня такими словами:

– Запомни, черный дракон, второй магический ключ – это время, момент. Этим ключом ты сможешь воспользоваться, только имея первый. Время – связь между местом и действием. Оно не прощает ошибок. Поэтому постарайся не ошибиться, слушай и будь внимательным:

Ни день, ни ночь.
Ни свет, ни тьма,
Ни сын, ни дочь —
Кричит сова.

Тягучий сумрак.
Без тревог…
Найди заржавленный замок!

И только луч.
Сверкнет в тиши,
Открой, но дальше,
Не спеши.

Три слова угадать посмей —
Похожие они на змей.
Услышишь смех – шагни вперед.
Спускаясь вниз, пройди пятьсот.

Если загадка Белого волшебника показалась мне полной бессмыслицей, то этот текст и подавно. Я, конечно, запомнил все дословно, но еще больше укрепился в убеждении, что пользы от этих подсказок – никакой. Надо надеяться только на собственные силы. Встреча с последним волшебником, намеченная через три дня, сулила еще больше трудностей. Получив небольшую передышку, я решил разгрузить мозг, найти своего немного странного друга Аля и его красавицу сестру. Мне казалось, что это необходимо. Как бы я к ним не относился, раз в триста лет можно и встретиться! Однако ни в одной из групп черных драконов Аля не было. Поиски бывшего однокашника превратились в долгое блуждание по острову и, наконец, увенчались успехом недалеко от водопоя. Собравшиеся здесь молодые речные драконы вели оживленную беседу, которую Аль умело поддерживал, хоть и выглядел в этой компании немного неестественно.

Я подошел почти вплотную, не привлекая внимания, и услышал обрывок фразы на корявом языке изумрудных. Возникал вопрос: почему собеседники общались именно на нем, а не на универсальном? Лично меня это насторожило, как и смысл услышанного. Один из речных собирался с кем-то поквитаться. Как только я обнаружил себя, разговор прекратился. Аль очень обрадовался и, быстро распрощавшись со знакомыми, пригласил меня на свою стоянку, расспрашивая о последних новостях. К счастью, на здоровье он не жаловался. Родители Аля приняли меня очень тепло, как и его сестра. Карти заметно подросла и стала еще привлекательней. Общаясь с ними, я не чувствовал никакого подвоха, зато по некоторым фразам своего школьного приятеля понял, что в его жизни намечаются перемены, о которых он умалчивает. Какие именно? Я спросил его об этом без обиняков, почти уверенный в том, что Аль отделается какой-нибудь общей фразой, но он вдруг заметно посерьезнел и сказал:

– Мне предлагают вакансию помощника главного лекаря.

– Вот как! Мне поступило такое же предложение, – почему-то растерянно промямлил я, но тут же нашелся и обрадованно добавил. – В этом случае я откажусь. Не хватало еще, чтобы мы стали соперниками!

– Спасибо, Ови! Мой отец очень обрадуется твоему поступку. Он настаивает на том, чтобы я принял это предложение, хотя карьера лекаря меня не особенно привлекает.

– Мне кажется, только ты можешь принять окончательное решение.

– Ты плохо знаешь моих родителей. Я же тебе говорил еще в школе: семья ждет от меня необыкновенных свершений.

– Ты что – избранный?

– Разве что для отца. Он много лет занимался одним очень важным делом и решил, что продолжить его и довести до конца – мой священный долг. С этой целью меня послали учиться и надеялись, что я стану лучшим. А я, как ты знаешь, не получил третьей аттестации в школе. Родные считают, что это тяжелый проступок, за который мне надлежит понести наказание. Должность помощника главного лекаря, по мнению моего отца, и станет для меня таким наказанием.

– Странное наказание, – усмехнулся я. – Между прочим, престижная должность! Наверняка она сделает тебя известным и уважаемым всеми членом сообщества драконов. И вообще ты в числе лучших выпускников школы. Подумаешь, одна не полученная аттестация…

– Проблема в том, что отец не может мне простить, что не я, а ты стал мастером трех предметов и получил высшую награду школы.