Загадки для дракона

– Неужели это действительно ты? Мы ведь уже похоронили тебя, пропавшего в тумане без следа, – признался он. – Как я рад твоему возвращению!

– Я тоже рад, что вернулся.

– Твоя подруга попросила у нас приюта, – сообщил Девятый.

– Эрда у нас дома?! – воскликнул я, торопясь спуститься.

– Правда, она очень сильно ранена. Бабушка ее лечит, но пока все обстоит неважно.

Последние слова Девятого я услышал уже на земле, где меня встретили ошеломленные моим появлением родственники. Им было чему удивляться: по их разумению, я ушел в никуда и вернулся из ниоткуда.

– Так умеют только маги, – сказал отец.

– Поэтому лишних вопросов Ови задавать не стоит, – добавила бабушка. – Главное, что он снова с нами. Дайте дракону отдохнуть! Кстати, что там у нас сегодня на обед? – И спасая меня от излишнего внимания родных, которые искренне радовались моему возвращению, как и я сам, сказала: – Пойдем, Десятый, посмотрим, как там твоя подруга!

Мы направились в большую пещеру, где находилась Эрда. Одного взгляда на ее раны мне хватило, чтобы понять: ни моих, ни бабушкиных познаний недостаточно, чтобы спасти подругу. И все-таки я должен был ее вылечить.

Глава V. Тайное знание

Левое крыло Эрды оказалось сломанным в нескольких местах. «Просто срастить кости не проблема», – размышлял я, – но будет ли сращенное крыло работать?» Как известно, однокрылый дракон обречен. Такая обуза не нужна ни одной семье. На том же левом боку подруги виднелась кровоточащая рваная рана. Десятка три чешуек там не хватало. Кроме многочисленных мелких порезов, изуродовавших шею, был один глубокий – на незащищенном месте груди. Бабушка предполагала, что возможны повреждения внутренних органов. В последние два дня Эрда находилась без сознания. «Вероятно, в ее кровь попало какое-то ядовитое вещество, вызвавшее паралич», – пояснила Первая. Мы с ней совместили кости крыла Эрды и зафиксировали их. Рваную рану обработали «Белой водой» (это средство мне приходилось готовить в школе), а порезы на шее и груди – мазью, которой когда-то бабушка лечила мое крыло. Оставалось разобраться с ядом, спровоцировавшим паралич. Ни одно из известных мне отравляющих веществ не вызывало такого странного действия.

– Мои лекарства не очень-то помогают, – с грустью констатировала бабушка. Видимо, нам с тобой собственными силами не обойтись. Понадобится помощь мастера врачевания самого высокого класса.

Я знал, что такие мастера среди черных драконов есть. К ним всегда можно было обратиться в трудном случае. Совет мастера стоил дешевле, чем конкретная помощь, но не давал никаких гарантий. Значит, предстояли большие траты, на которые нужно было получить разрешение отца. Тот быстро дал добро, так как понимал, что исчерпаны все наши возможности вылечить мою подругу. Тем более отец прекрасно помнил, кто однажды принес домой десять мешков золота, хоть один и пришлось потом отдать. Помнил также, кто спас меня тогда.

На северном побережье Южного моря, в развалинах заброшенной крепости жила семья наших собратьев, возглавлял которую дракон почтенного возраста, весьма искусный в области врачевания. К нему я и отправился. Путь преодолел за несколько часов и после разрешения хозяев приземлился неподалеку от их пещеры. Особенно долго представляться мне не пришлось. Как оказалось, лекарь уже знал о моих успехах в школе. Драконы всегда следят за судьбой лучших представителей своего сообщества. Выслушав мой рассказ о состоянии Эрды, мастер решил, что мне, возможно, не хватило опыта, чтобы распознать редкий яд. Отчасти соглашаясь с ним, в душе я считал, что дело гораздо серьезней. Так или иначе, сумма помощи была оговорена, и вскоре мы уже были на нашем острове. После обмена обычными приветствиями с моими родными лекарь прошел к больной, долго осматривал Эрду, а выйдя из пещеры, выглядел озадаченным.

– Конечно, это яд, но такого я не знаю, – признался мастер. – В нашем мире ничего подобного не встречается.

– Вы бессильны? – спросил я упавшим голосом.

Лекарь пожал плечами и добавил:

– Если она не умерла до сих пор, значит, надежда есть. Интересно, что яд не ухудшает состояние больной, но и не дает ей прийти в себя.

– А может яд рассосаться?

– Чего не знаю, того не знаю, – последовало в ответ.

Лекарь улетел, забрав свой гонорар и оставив ничего не значащие предписания, а Эрда так и не пришла в сознание. Обращаться к другому мастеру и тратить золото не имело смысла. С другой стороны, я не собирался отступать. Из-за боязни потерять Эрду мне не хотелось рисковать, но я неплохо разбирался во всех существующих в нашем мире ядах и рассудил, что клин клином вышибают. А что если этим клином станет другой яд, который сможет нейтрализовать неизвестное вещество, попавшее в организм подруги? Но для этого яд должен быть очень сильным и в то же время неопасным для дракона.

…И тут пришло время рассказать об одном секрете. Давным-давно на нашем острове жили другие драконы. Неизвестно, почему они покинули это место, оставив после себя горшочек с семенами какого-то растения. Периодически очищая пещеру, сначала бабушка, а потом мать переставляли его с места на место. Семена пробовали сажать, но они не всходили. Матери, в конце концов, надоело это занятие, и однажды она выбросила содержимое горшка наружу. Ветер разметал семена, и случилось чудо: спустя годы в разных местах острова выросли три высоких дерева. Будучи еще маленьким, я спросил у Девятого, как они называются. «Этого не знает даже бабушка, – заверил брат. – Но она и родители утверждают, что наш остров – единственное место в мире, где растут такие деревья. Никому не говори о них, Ови! Это нашем семейная тайна». Не уяснив, почему, я обещал молчать. Позже, уже возвратившись из школы и занимаясь разными изысканиями, открыл несколько интересных свойств тех редких растений. К тому времени все три дерева заметно окрепли, раскинув упругие ветви как крылья, но не слишком выделялись среди буйства зелени, в которой утопал остров. Сильные корни деревьев глубоко проникали в почву. Стволы покрывала толстая темно-желтая кора. Два раза в год на деревьях появлялись красные и розовые цветы, крупные на нижних ветках и очень мелкие – на верхних. Цветение продолжалось ровно неделю. Я выжидал еще некоторое время и, после того как на увядших соцветиях появлялся пушок, извлекал оттуда семена. Их было не больше трех-четырех в одном соцветии. Но все мои попытки прорастить семена не дали результатов. Чтобы докопаться до причины, я изучил свойства листьев, коры и даже корней. Оставалась лишь сердцевина, но я боялся повредить дерево. Родственники мне бы этого не простили. Корни реликтов (разумеется, я брал самые тонкие) годились для обработки мелких ранок. Заваренные в кипящей воде с добавлением сока граната и настоянные в течение суток, они быстро затягивали даже глубокие порезы. Кора была очень плотной и жесткой. Ее отвар оказался настолько горьким на вкус, что поначалу я решил, что его тоже можно использовать лишь для наружного применения, но выяснилось, что новый ингредиент усиливает действие многих эликсиров. Однажды я случайно капнул немного этого отвара в уже готовое лекарство. И мазь, обладающая довольно слабым действием, стала помогать даже при сложных переломах.

Измельченные в кашу листья, заваренные в кипятке, бабушка пила от бессонницы. Добавляя в эту смесь еще с десяток лечебных трав, я готовил прекрасную мазь от ожогов, а из крупно нарезанных листьев, перемешенных с настоем четырехлистника и цветами белой акации, – лекарство от внутреннего кровотечения. Практически всегда при добавлении любого сырья, полученного из загадочных деревьев, обычные снадобья удваивали, утраивали или удесятеряли свой лечебный эффект.

Размышляя, как спасти Эрду, я отправился в лес, к одному из тех деревьев. Веками драконы экспериментировали в приготовлении лекарств и ядов, действуя методом проб и ошибок. Чаще всего все испытания проводили на самих себе. На этот раз объектом исследования становилась моя подруга. Другого выхода не было. Полагаясь на интуицию, я решил использовать отвар из листьев реликтового дерева. Добавил в него слабенький яд, приготовленный на основе змеиного и не представляющий никакой угрозы для жизни дракона, перемешал содержимое и с некоторыми сомнениями влил в пасть Эрде. Через час она пошевельнулась, открыла глаза, плохо понимая, где находится. А еще через час узнала меня и бабушку. Я видел, что подруга испытывает сильную боль, хоть и стремится скрыть это, а потому хотел поскорее продолжить лечение, вкратце рассказав ей о своем необычном плане. К моему удивлению, Эрда оказалась в теме, признав, что я на правильном пути, но напрочь отказалась верить в силу листьев необычного дерева. Мне оставалось только обидеться. Я, получивший аттестацию по врачеванию, почти великий Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, отрыл тайну дерева этой девчонке, еще совсем недавно лежавшей без чувств, а она все это сочла ерундой!

– Не сердись, – успокоила меня Эрда. – На твоем острове, очевидно, выросло сибиро традо[31 - Сибиро традо (драк. яз.) – живущие внутри.], о котором мне рассказывал когда-то мой старший брат. Он серьезно занимался травами, а я лишь иногда помогала ему в их сборе и изготовлении всяких снадобий. Может, потому и не сдала экзамен по врачеванию. Но сейчас не об этом. Многие черные драконы помнят о сибиро традо. Возможно, и твоя бабушка тоже, хотя никто не видел его уже тысячу лет. Брат утверждал, что самое удивительное и ценное в сибиро традо – сердцевина.

– Сибиро традо, – задумчиво повторил я. – Какое странное название! – Эрда только устало кивнула. – Ну и как же мне теперь поступить?

– Возможно, меня излечит снадобье, изготовленное из сердцевины ствола. Конечно, если ты ее достанешь, дерево погибнет, но мы вырастим еще одно.

– Не получится! Семена не проклевываются и не дают всходов.

– Ты просто не умеешь их правильно сажать.

Я опять разозлился и, повышая голос, рявкнул: «Умею!» Но Эрда уже не слышала меня. Она заснула неспокойным сном. Вероятно, действие лекарства заканчивалось и нужно было снова что-то придумать. Я ушел из пещеры и скоро добрался до одного из деревьев. Страшно было подумать, что сделают со мной родственники, если я загублю этот реликт. Однако речь шла о жизни и смерти моей невесты. Кроме того, Эрда заверила меня, что знает, как вырастить новое дерево. Перебирая все про и контра, я медлил до вечера. А потом решился. Не без труда мне удалось повалить сильное дерево. Его шумное падение не осталось незамеченным. Родные пришли в ужас, увидев результаты моих усилий. На их неудовольствие я ответил, что готов принять любое наказание, и дал отцу табиро кантир[32 - Табиро кантир (драк. яз.) – обещание.], нарушить которое было нельзя.

Сердцевина реликтового дерева оказалась мягкой и состояла из длинных волокон. Хоть они и походили на вату, порезать или порвать их не удавалось. Ни зубы, ни когти – ничто не могло как-то разделить эту субстанцию. Я все еще боролся с сердцевиной, когда Эрда вновь пришла в себя.

– Положи ее в холодную воду и добавь «вечнозеленого горя», – посоветовала она.

– Почему ты не сдала экзамен по врачеванию? – спросил я, немного обескураженный ее наставлениями.

Подруга помолчала, прежде чем ответить:

– Я знаю много о самих растениях, но мало об их целительных свойствах и сочетаниях.

– Родители не учили тебя этому?

– Конечно, учили. Только мне больше нравилось учиться драться, а не лечить. Каждому свое. У меня же было три брата. – Произнеся это, Эрда сразу заметно сникла.

– Прости, не хотел напоминать тебе о грустном, – тихо проронил я, делая то, что подсказала подруга.

В результате сердцевина стала податливой и ломкой. Я быстро вскипятил воду и бросил туда немного заготовленного сырья. Вода приобрела зеленоватый оттенок. Слабый яд, десяток нужных трав, добавленных в отвар, пихтовое масло, масло шалфея, немного усилий и новое лекарство было готово. Я полагал, что оно сильнее, чем то, что вывело Эрду из комы и улучшило ее состояние. И все-таки кое-какие сомнения не оставляли меня, поэтому я медлил с тем, чтобы передать эликсир подруге, сказав ей, что сначала хочу придумать название своему творению. Но мысль не приходила. Чувствуя, что я просто тяну время и боюсь за Эрду, она тихо произнесла:

– Кончай мучиться! Дай мне поскорее выпить то, что получилось! Название придет само.

Я подал Эрде горшок. И вскоре в нем ничего не осталось. Поскольку в состав эликсира входил корень сонной травы, моя подруга быстро заснула – на этот раз вполне спокойно. Убедившись, что все идет, как задумано, я поспешил из пещеры к тому месту, где лежало сломанное дерево. Все, что от него осталось, не должно было пропасть. Я отсортировал кору, листья, сердцевину и даже корни. Трудился без устали много часов, пока не переработал все сырье.

Когда вернулся в пещеру, Эрда все так же спала. Я улегся рядом и, проснувшись через несколько часов, заметил, что ее нет. Возле пещеры подруги тоже не оказалось, но это меня не испугало: я верил, что она уже в порядке. Стоя на берегу, смотрел, как занималась заря, и думал о разном: об отложенном наказании родителей, своем новом лекарстве, поразительных свойствах реликтовых деревьев, растущих на нашем острове, о которых даже бабушка не догадывалась.

Эрда подошла тихо, но не настолько, чтобы застать меня врасплох.

– Привет, Ови! Кажется, твой эликсир сработал, – негромко произнесла она.

– По-другому и быть не могло, – отозвался я. – Ведь ты давала мне такие дельные советы!

– Не преувеличивай, лучше скажи, как назовешь свое творение?

– Думаю, о нем никто не должен знать, кроме нас.

– Ты не хочешь, чтобы сибиро традо росли по всему миру?

– Не хочу. Мне кажется, что те, кто нам оставил семена этого дерева, тоже не хотели. Пусть сам факт существования этого реликта останется тайной одиннадцати драконов, включая мою семью и тебя.

– Если ты так решил, не сомневайся: я буду молчать.