Свободные Земли

Первый солдат встал и подошел к угловому столику.

– Слышишь, красотка! Пошли к нам, у нас хватит вина и на тебя тоже!

Тут он одной рукой обхватил девушку за плечи, а второй попытался облапить грудь.

Девушка резко вскочила и одним движением скинула плащ. Тонко запела сталь, и узкий длинный клинок пронзил подошедшего наглеца насквозь. В зале наступила гробовая тишина.

Перед всеми в богатых доспехах юная девушка предстала воинствующей гарпией. Тонкий меч смотрел в сторону зала. В ее больших зеленых глазах не было страха. Густые каштановые волосы украшала диадема из золота с камнями против магического удара. Через несколько секунд шум в таверне возобновился снова, как ни в чем не бывало. Второй солдат, вмиг протрезвев, поспешил ретироваться. Никто не хотел связываться с воинствующей гарпией. Зея, а это была именно она, снова накинула плащ и села за столик. Пришли слуги хозяина постоялого двора, чтобы забрать труп. Зея кинула им пару золотых.

– Похороните как подобает.

Слуги молча поклонились и вышли. На больших дорогах, в постоялых дворах чего только ни происходит…

Спустя некоторое время в таверну зашла старуха. Она прямиком направилась к столику, за которым сидела Зея. Старуха села напротив.

– Ты нашла ее? – спросила Зея.

– Да, госпожа! Применила все свои колдовские силы. Она была под присмотром нянек в Императорском дворце. Чтобы ее снова спрятать, пришлось прибегнуть к хитрости.

– И куда ты ее спрятала?

– Отвела к деду этого парня, Романа Калюжного. Пришлось при помощи жалости и легкого колдовства заставить его взять ее на пансион. А служанка его в ней уже души не чает!

– Сейчас отправишь меня в столицу, а сама всегда будь рядом с девочкой. Она не должна попасть в руки имперцев!

– Слушаюсь, моя госпожа! Только…

– Что?!

– Я почувствовала там, в доме Калюжного, след сильной молодой ведьмы! Такой сильной, что духи, с которыми я общалась, затрепетали, как кролики перед волком!

– Она его женщина?! – спросила Зея и ее лицо вспыхнуло.

– Нет, моя госпожа. Искры между ними я не почувствовала. Она призвана охранять его и обучать! Это все, что я почувствовала!

Зея задумалась. «Ну, раз она мне не соперница, пусть себе охраняет. Мне пора в Империю!»

Анабелла произнесла заклинание, и на месте Зеи осталось лишь облачко тумана. Никто ничего не заметил.

Выйдя из таверны, старуха зашла за угол конюшни, и тут же над конюшней взмыла серая сова и полетела в сторону Золотого Города.

Глава 13

В которой повествуется о Зее, Висконти и жизни Театра

В гостинице Счастливая Подкова высокий маг быстрым шагом прошел в свою комнату. Поставив горшочек на сундук для белья, он распахнул плащ и прицепил на пояс небольшой кинжал, и меч с коротким лезвием.

Маг хотел взять посох, который стоял в углу за кроватью, но тут же одернул руку. Камень на посохе светился неестественным лунным светом.

– Что за… Гм!

Маг все же взял посох и, торопясь, вышел из комнаты, не заперев дверь. Красть у него было нечего.

По прибытии в столицу, Роман отправился искать лавку Толстого Брю, а Меланья нашла себе подходящую гостиницу. Ей приглянулась Счастливая Подкова. Сняв номер, она распорядилась отвести кобылу и мула покормить и с наслаждением растянулась на койке. Тут, уже находясь на границе сна, она ощутила настолько мощную магическую волну, что у нее перехватило дыхание. Меланья быстро встала и выглянула в коридор. Из соседней комнаты вышел высокий человек в шляпе и плаще мага, и скорым шагом спустился по лестнице к выходу. Причем от его посоха шел средний магический фон, но сам «маг» не обладал магическим началом. Меланья прошла по коридору босиком. Дверь соседней комнаты не была заперта. Войдя в помещение, Меланья сразу же ЕГО почувствовала. Подойдя к горшочку, она открыла его и достала тряпицу. Камни поразили ее своей красотой и силой. Спрятав камни в поясе своего платья, она нашла под койкой старый деревянный каблук, завернула его в тряпицу и положила в горшочек. «Вот он, первый подарок Темной Стороны» – подумала Меланья.

Вернувшись в свою комнату, она поспешно стала собираться. Нужно было срочно сменить гостиницу.

***

Носилки Сэмюеля Чалмерса медленно продвигались в людском потоке по главной улице Золотого Города. Чалмерс заботился о своей безопасности, потому носилки сопровождало два десятка вооруженных мечами охранников, а впереди и сзади процессии шныряли шпионы. Вдруг, на носилки Чалмерса с балкона второго этажа рухнула огромная глыба скрепленных раствором кирпичей. С треском прорвав легкий навес, глыба обрушилась на Чалмерса. Слуги не удержали носилки, и они с грохотом упали на мостовую. Идущие рядом люди с криком отскочили в стороны. «Убиилии!» – закричала какая-то толстуха, и вокруг поднялась паника. Сэмюель Чалмерс лежал на мостовой с пробитой головой и сломанной шеей – бездыханный. Рядом корчился, держась за сломанную ногу, один из охранников. Когда охрана и несколько шпионов с полицейскими ворвались в жилище, откуда сбросили кирпичи, то обнаружили там связанного хозяина – крупного торговца скотом и его жену. Хозяин, толстый Вацла Еж поведал: «Ко мне в дом, прямо среди бела дня ворвались грабители. Они оглушили меня и связали. Главарь у них – здоровый рыжий детина. Они целых три часа тут чего-то ждали. Рыжий время от времени избивал меня, а его дружки потешались с моей женой!»

Инспектор полиции тут же послал гонцов ко всем воротам города на поиски и задержание рыжего. Шпики, как разъяренные осы, заносились по городу.

А виновник всей этой суматохи, «рыжий» – стоял в нескольких десятках метров от этого дома. На голове у него был парик из грязных черных волос. На нем был изодранный плащ из мешковины. Согнувшись в три погибели и подломив ногу, он протягивал ладонь, прося милостыню. Вот, какая-то женщина, проходя мимо, положила ему в руку два цента.

– Мира и процветания вашему городу! – сказал он, и уже себе под нос: «Чтоб только медь у тебя и водилась, скупердяйка!»

***

На пересечении улиц Первопроходцев и Деловой остановились богато отделанные носилки. Из них вышла дама средних лет в зеленом платье. Шею украшал кулон на толстой золотой цепи, все пальцы были в дорогих перстнях. В одной руке дама несла толстый пакет, в другой – веер, которым часто обмахивала лицо. Дама неспешно вошла в здание редакции журнала «Вестник Золотого Города».

В большой душной приемной были распахнуты все окна. Шестеро писарей за столами, низко склонившись, усердно скрипели перьями. Два секретаря деловито перечитывали и перекладывали бумаги из одной стопы в другую, изредка делая пометки и выписки. Вот большая муха, проделав несколько кругов вокруг головы одного из секретарей, села на стопу бумаг. Тот с силой прихлопнул ее ладонью. Все писари, вздрогнув, подняли головы. И в приемную вошла, шурша зеленым платьем, богатая дама. Она сразу обратилась к секретарю с мухой:

– Доложите, графиня Д’Вивилье к главному редактору, по очень срочному делу

Графиня качнула рукой, в которой был пакет. Секретарь с мухой коротко глянул на второго секретаря и тот быстро встал и вошел в кабинет главного редактора. Первый секретарь стал осторожно соскребать ногтем муху с листа какой-то ведомости.

– Какие огромные у вас водятся мухи! – сказала графиня, наблюдая за действиями секретаря.

Открылась дверь, и вышел второй секретарь.

– Прошу вас!

Он низко склонился, придерживая двери. Графиня, улыбнувшись, вошла в кабинет. Спустя несколько минут она вышла, плотно закрыв за собой двери.

– Господин Эйткен просил не беспокоить его, пока он не разберется с моим бумагами. – сказала графиня и покинула приемную.

Все так же скрипели перья, все так же иногда залетали мухи. Прошло уже довольно много времени. Тут один из секретарей нашел несоответствие в ведомости. С бумагой в руках он тихонько постучал в дверь и вошел.

Льюис Эйткен сидел в своем кресле, откинувшись на спинку. Раскрытый тонкий зеленый веер перерубил ему горло и позвоночник. Голова держалась на одной коже. Во рту Эйткена был толстый пакет из плотной бумаги. Глаза застыли в предсмертном ужасе. Эйткен был мертв.

Выйдя из редакции, графиня села в носилки, и двенадцать носильщиков тут же подхватили их.

В носилках, наглухо зашторенных темно-синими занавесками сидел мужчина.

– Надо ловить еще одного, – сказала дама.

– Вы что-то узнали? – спросил мужчина.