Свободные Земли

Между письменным столом и кроватью стоял стол, уставленный яствами. Карлос, в одних подштанниках, сидя без обуви, пожирал жареного гуся. Жир тек у него по рукам и капал с локтей на шкуру степного волка, расстеленную под столом. Жир тек по редкой рыжей бороде и стекал на живот и подштанники. Карлос мурлыкал от удовольствия. На непомерно длинной шее с большим кадыком, казалось, неестественным образом была прикручена голова. Его маленькие, близко посаженные глазки угольно-черного цвета бегали туда-сюда под узким лбом. Длинные рыжие волосы спадали на плечи. А худые руки цепко держали гусиную ножку. У Императора была впалая, покрытая рыжей растительностью грудь и огромный живот.

Карлос доел гуся, вытер полотенцем руки, отпил вина из чаши и откинулся на спинку стула. Дверь Императорских покоев без стука отворилась, и энергичной походкой к столу подошла Виттория Висконти.

– Ты сегодня решил вообще не заниматься государственными делами?! – спросила Виттория.

Служанка за ее спиной с укором глянула на кровать Карлоса, где под простыней лежала молодая женщина. Карлос сделал знак рукой, и женщина, вскочив с койки, выбежала в одну из дверей.

– И тебе здравствуй, Виттория! С раннего утра я только и делаю, что занимаюсь государственными делами.

Карлос снял со спинки стула халат и стал натягивать его на себя.

– Ну не стоит о делах в присутствии посторонних.

Карлос указал глазами на симпатичную блондинку за спиной Виттории.

– Она все слышит, но не умеет говорить, и писать тоже, и она мне предана.

Виттория присела на стул.

– Так что за важные дела у Императора с утра, что он даже отменил прием?!

– Кто-то, прямо во дворце, убил моего советника Мартина Шатийона! Это неслыханно! Уже нигде небезопасно!

– Тебе нечего бояться, Карлос, пока семья Висконти с тобой.

– Уж не Барнабо ли это рук дело?!

– Нет, нет! Клянусь, Барнабо здесь не причем… Это Джованни. Он защитил тебя от этого Шатийона. Говорят, кто-то из тех, кто по левую руку от трона, задумали заговор против тебя – вот Джованни и поспешил!

– Дорогая Виттория, я понимаю, только благодаря вашей семье мой трон не шатается подо мною! Моя благодарность…

– Ваша благодарность выльется в золотом эквиваленте, как я понимаю?!

– Да, да! На завтра я назначил торжественный прием, завтра я объявлю! Ваша семья будет курировать сбор всех налогов Империи. Васс и Тропп – взашей! Мои люди доложили мне, что эти двое уже украли у нас более ста миллионов. Завтра я прикажу их казнить, а все имущество конфискую!

– Убийство этого несчастного ввергло тебя в депрессию?!

– Есть еще кое-что… Более щепетильная тема… Я не говорил никому. Сегодня кто-то прямо из дворца выкрал Зиду! Усыпили нянек, и я их, конечно, приказал высечь, как проснутся, но Зида пропала, и поиски ничего не дали.

– Постой, Карлос, какая Зида?!

– Зида, маленькая девочка… дочь Даронта. Я вообще-то…

– Ты с ума сошел?

Глаза Виттории метали молнии.

– Ты держал у себя дочь царя гномов Даронта, и мы ничего не знали об этом! Ах ты ублюдок!!!

– Я думал, так будет надежнее! Ведь пока Максимус… А завтра я отправлю гномам очередной караван…

– Ты хоть понимаешь, что будет, если ее сумеют вернуть Даронту?! Сейчас он думает, что она погибла! Она вернется и все ему расскажет! Это война, Карлос!

– Но у меня же есть армия?!

– Всю свою армию ты разогнал! У тебя остались рабы, наемники, большей частью бывшие бандиты и горстка гвардейцев! Против тебя выйдут все из долины гномов и Тарен в том числе! Против тебя выйдут все гномы Станового Хребта! Все гномы Большой и Малой горной гряды, а если учесть, что с кентаврами из Синего леса у них договор, то Империя будет окружена вражескими армиями! Нам не выстоять!

В голове Виттории звучал такой гнев, такая неприкрытая угроза, что Карлосу стало страшно.

– Что же теперь делать, Виттория??

– Ты найдешь девчонку! Найдешь и убьешь. Во что б это ни стало, найди ее, Карлос! Иначе всем нам будет очень худо!

– Да, да! Я сейчас же дам указ! – сказал Карлос, и у него заметно тряслись руки, когда он подносил бокал к губам.

Тут же, сменив выражение лица на ангельское, Виттория спросила бархатным голосом: – Сегодня в театре премьера! Вы?

– Нет, нет! Слишком много дел, слишком много…

Не попрощавшись, Виттория вместе со служанкой вышли. Карлос еще некоторое время сидел, тупо уставившись в одну точку на столе. Вдруг он вскочил, схватил со стола золотой кубок и швырнул им в картину, на которой сам же гнал гномов и кентавров.

Глава 14

Второй дар Темной Стороны

Лавку Толстого Брю Роман нашел почти сразу. Еще издали он увидел над лавкой горшок на цепях, на котором краской было написано «Брю». Улица Чеканщиков была многолюдна, несмотря на полуденный зной. Роман зашел в приятную прохладу помещения лавки.

Толстый Брю действительно был толстый. Его лицо сразу вызывало недоверие и отвращение. Поздоровавшись, Роман положил на прилавок картонную карточку. Брю сразу прихлопнул ее ладонью.

– Иди за мной! – сказал Брю и поднял прилавок.

Роман следовал за Брю по узкому, пахнущему мышами и плесенью, коридору. Оказавшись на заднем дворе здания, Брю стал подниматься по уличной лестнице на второй этаж. Открыв одну из дверей второго этажа, Брю качнул головой в сторону и сказал: – Твоя комната.

Роман вошел. Комнатушка была очень узенькая. Между кроватью и стеной – полметра проход, в котором стоял трехногий стул. В этой каморке было одно маленькое оконце, в котором виднелась стена соседнего дома.

– Не слишком большие апартаменты! – заметил Роман.

– Станешь министром культуры – купишь дворец. – зло ответил Брю. – Жилье в городе дорожает, налоги растут! С тебя золотой в месяц! Деньги вперед!

Брю протянул ладонь. Роман положил в его руку монету и закрыл дверь. «Нет, жить здесь невозможно!» – подумал Роман.

– Ты целыми днями будешь в театре! Приходить будешь только, чтобы поспать! – через дверь крикнул Брю и заскрипел досками лестницы.

Роман заглянул под кровать, несколько мышей метнулись в темный угол.

***

Маттео Висконти работал в кабинете одного из своих самых элитных заведений. Подсчитав итоги работы за последние несколько дней, он с досадой подвел вывод – прибыль упала почти на десять процентов.