Свободные Земли

– Ого! Почему так дорого?!

– Столица! Цены растут каждый день! За последние четыре года недвижимость выросла вдвое, овес – втрое, за все надо платить и платить!

Роман отдал служащему золотой. Тот оторвал от большого рулона на груди талон и протянул Роману.

– Действует только до полуночи. Если не успеете, ищите своего коня на штрафной конюшне, рядом с конюшнями Имперской гвардии!

Роман отошел на несколько шагов и обернулся. Служащий вернулся на свое место и в тени небольшого дерева сел на стульчик, вновь приняв скучающий вид. Роман вернулся.

– Вы что-же, не насыплете моему коню овса и не дадите воды?! – в голосе Романа появилось раздражение.

– Нет! Тарифом это не предусмотрено! Вы в Цивилизации, юноша, здесь на все свои правила! Хотите лучших условий для коня, вниз по улице, через два квартала, отличные условия для длительной стоянки. Всего за три золотых – любой ваш каприз!..

Роман посмотрел на Белобровика, который одиноко стоял на солнцепеке.

– Хорошо! Верните мне мои деньги, я поеду по вашему совету.

Роман отвязал Белобровика.

– Нет! Этого я сделать не могу! Я уже оторвал билет, а значит, вы его купили. Кроме того, ваш конь уже постоял на нашей стоянке и совершенно неважно, сколько времени. Могу лишь констатировать факт, что вы успели до полуночи.

С досадой Рома ударил себя кулаком по бедру, запрыгнул в седло и рысью пустил коня по указанной улице. Народу на улицах Имперского холма было немного. Подъезжая к концу первого квартала, Роман обогнал носилки какого-то богатого торговца и, приближаясь к перекрестку, боковым зрением увидел всадника в черном, который стоял чуть поодаль. Как только Роман выехал на перекресток, всадник в черном рванул вперед, и их кони слегка столкнулись!

– Простите, но вы… – начал Роман.

– Не видишь, куда прешь?! – проревел всадник в черном.

Это был одноглазый мужчина с уродливым шрамом через все лицо. Берет с черным пером сполз у него на самое ухо.

Как из-под земли вырос стражник в блестящем шлеме и сразу схватил обоих коней за узду.

– Так! Что у вас произошло, господа?

– Я просто ехал…

– Этот молокосос наскочил на меня!

– Вы откуда ехали, молодой человек?

При этом лицо стражника стало строгим.

– Я ехал по этой улице от театра!

– Вы что, не знаете правил?! – вопросил стражник и еще строже нахмурил брови. – Кто едет по дороге к дворцу, имеет преимущество! Вы должны были пропустить этого господина!

– Но он стоял, а я!..

– Господин, у вас есть претензии к этому юноше?

– Конечно есть! Вон серебряная чеканка на сбруе вся в царапинах! Шлифовщик за эту работу потребует не менее трех золотых!

Лицо стражника стало совсем злым. Положа руку на рукоять меча, он отрезал: – Юноша, немедленно уплатите этому господину три золотых и один золотой – штраф за возмущение порядка!

Не желая спорить и обращать на себя лишнего внимания, Роман лишился еще четырех золотых и поскакал дальше.

Одноглазый Марк бросил один золотой своему родному брату Поло, проскрипев: «Сегодня можно неплохо посидеть вечером в каком-нибудь кабаке!»

– Да! Побольше бы таких простаков, и я накоплю себе на новую виллу у Спокойного озера! – прозвучало ему в ответ.

Громко рассмеявшись, братья заняли исходные позиции на улице. Простаков в столице всегда хватало…

***

Зея, не застав Максимуса в гостинице, взяла горшочек. Внутри что-то промелькнуло: «Зачем Брю хранит старый каблук?» – подумала Зея. Взяв горшочек, она покинула гостиницу.

***

В том крыле дворца Висконти, которое занимал Маттео, в просторном обеденном зале за столом собрались братья Висконти. Старый Брюс Меттьюс и еще несколько слуг занесли блюда, и сервировали стол. Когда все было готово, Маттео отослал всех, оставив только Меттьюса. Все проголодались и потому с жадностью набросились на еду. За столом начался разговор. А братьям было что поведать друг другу! Когда они узнали о всех посещениях Стефана Писка, Джо Хеннеси, Алека Васс, то все вместе смеялись до слез. Будучи уверены в том, что Максимуса уже нет в живых, они, наперебой и со смехом, рассказывали друг другу о трусости и подлости министра финансов и двух хранителей ключей, парадируя их и кривляясь. Наконец Джованни поднял бокал:

– Братья мои! Выпьем за то, чтобы в стане наших врагов было как можно больше Васс, Писк и Хеннеси!

Все снова засмеялись, ударили чаша о чашу и выпили. Джованни с бокалом встал и подошел к окну. Оно выходило на оживленную улицу. С высоты второго этажа хорошо были видны многочисленные прохожие на тротуарах, носилки с важными особами. Мимо, верхом на отличном скакуне, рысью проехал какой-то юноша. В задумчивости, держа бокал на весу, Джованни сказал: «Вот, еще один молодой провинциал, полон мечтаний и надежд… Через несколько недель или месяцев столица перемелет его, и найдут это тело где-нибудь в канаве с ножом в спине, или придут ко мне его кредиторы, и я заберу у него и коня и оружие. А может, он и отчий дом проиграет в кости, и я буду вынужден выгнать его семью на улицу, и пополнится толпа нищих за городскими стенами…»

– Если у него будет хорошенькая сестра, то я найду ей работу, чтобы семья не голодала! – с улыбкой сказал Маттео.

Джованни вздохнул и снова подошел к столу. Старый Меттьюс наполнил его бокал.

– Мои люди в трущобах передают тревожные вести! Вот-вот может вспыхнуть голодный бунт!

– Оружейник Зак с Копытной передал записку. Какие-то люди приобрели у него партию мечей, кинжалов и пик и заставили все это доставить за городскую стену. Я пытаюсь выяснить, кто эти люди…

Маттео подцепил на вилку ломтик сыра. Джованни повысил голос: – Если вспыхнет бунт, нам будут нужны еще войска, Барнабо!

Барнабо вальяжно расселся в кресле.

– Все уже сделано, братец! Две тысячи всадников уже расквартированы на виллах вдоль Спокойного озера. Это люди из Свободного. Еще пять тысяч движутся из Троеречья. Половина из них в пешем строю, потому движутся медленно, думаю, к завтрашнему вечеру они достигнут южной окраины трущоб.

– И когда наш Барнабо все успевает?

Маттео удивленно посмотрел на брата.

– Это все благодаря нашей сестрице! Ее соколиная почта самая быстрая в Империи. Еще, мне кажется, на нее шпионят все женщины, что собирают целебные корешки и травы. Потому всю информацию она часто получает быстрее нас!

Джованни сделал большой глоток вина.

Сегодня она, кажется, собиралась к Карлосу?! Только бы не сказала ему про побег Максимуса, у Карлоса может начаться паническая истерика!

– Виттория умная девушка. Вы заметили, Карлос слушает ее даже больше, чем нас! – сказал с улыбкой Маттео.