Последняя звезда

Тодд нетерпеливо слушал. Несмотря на то, что он уже понял суть, необходимо было ждать, пока магуин закончит. Уважение перед сутками внутреннего времени[55 - {Внутреннее время – время, которое человеческое существо переживает субъективно, погружённое в сеанс скачивания машинных объёмов информации. По абсолютному времени закачивание занимает, к примеру, 5 минут, а по внутреннему, человек может прожить целую жизнь. Мозг обрабатывает идущий поток, превращая его в подобие длительного обучения. Человек как бы видит сны наяву, зачастую подробно переживая изучаемый предмет как некий вполне реальный опыт.}], проведённого магуином в общении с советом старейших, того требовали.

– Правда, зонд этот свою роль так и не исполнил, поскольку земляне «напоролись» на братьев по разуму совсем не там, где искали, и не в то время. В общем, зонд они потеряли или, может быть, просто о нём забыли, тогда ведь не было ещё пространственно-временных меток[56 - {Пространственно-временные метки – то же, что в наши дни JPS – позиционирование. Датчик пространства-времени может быть уловлен специальным трекером в бесконечно далёких уголках Вселенной.}] и трекеров[57 - {Пространственно-временной трекер – устройство, которое читает записи гравитационных воздействий, оставленных в кварковой структуре любого материального объекта. С помощью него можно определить путь, который объект проделал во Вселенной.}]. Ты говоришь, что нашёл его во время рейда на Окраине?

– Да! – Тодд еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть, услышав, наконец-то, нужную ему информацию.

– Хм… Странно…

– Что странного?!

– Тут есть одна загадка. Рассчитав направление начальной траектории и скорость зонда, получается, что его должна была поглотить черная дыра, находящаяся в центре Млечного пути.

– Постой-постой! Хочешь сказать, что история утверждает, что его «скушала» чёрная дыра, в то время как факты говорят о том, что он оказался на другом конце Вселенной?

– Этот вывод напрашивается, Друг мой! Хотя, история наука неточная, может быть, мы не учитываем всех факторов. У этого зонда цифра «2» в названии, стало быть, существовал ещё и другой зонд, его дубль. Может быть, как раз он и дошёл до Окраины.

– Но… С такой скоростью… На нём ведь нет гипердвигателя, а значит, скорость была небольшой, каких-нибудь семьдесят-сто километров в секунду не более. За миллиарды лет, он бы с трудом добрался до соседней от Млечного пути галактики.

– Есть одна возможность.

– Говори!

– Когда он вышел за пределы Млечного пути, его могло подхватить гравитационное течение, которое, как известно, проистекает из центра нашей Вселенной. Если зонд покинул галактику и попал в этот поток, то он мог оказаться на Окраине гораздо раньше, чем, если бы летел туда своим ходом! – закончил магуин.

– То есть два варианта: либо фокусы гравитационного течения, либо черная дыра?

– Да, мой Друг!

– Мне не очень-то верится ни в то, ни в другое. – Филби стал размышлять вслух. – Если это течение, то всё равно зонд не смог бы двигаться с такой скоростью. Было время, когда гравитационные парусники[58 - {Гравитационный парусник – космический корабль, оснащённый специальными улавливателями гравитации – гравитационными парусами, которые позволяют путешествовать по вселенной, используя гравитационные течения, ветра, притяжение крупных объектов – галактик, гигантских звёзд и т.д.}] пользовались этими течениями, но что там им удавалось прибавить? Десяток тысяч световых лет за весь срок путешествия. Это неплохо для межгалактических переходов, но для вселенских расстояний… Есть ещё версии?

– Версий много, но не все они поддаются переводу на человеческий язык.

– Да ладно! – не поверил Тодд.

– Дело в том, что ты мыслишь плоско, линейно, тебя интересуют лишь прямые ответы на прямые вопросы. Но, мы, магуины, используем два способа мышления. Один – сравним с человеческим, а второй… Его невозможно передать, можно лишь ему научиться!

– И тогда я пойму твои дополнительные версии?

– Тогда ты поймёшь! Ты будешь в состоянии оценить глубину нашего языка, его творческие и исследовательские возможности! Тебе станет доступна мудрость наших магуинских старейшин! Когда они собираются на Магуине[59 - {Магуин – как вы уже, наверное, догадались, материнская планета одноимённой звездной системы расы магуин.}] в закатных лучах Зелёной матери[60 - {В зелёной атмосфере Магуина, местное солнце тоже кажется зелёным.}], сидя на Скале Совета…

– Андрей! Умоляю!!!

– Хорошо, хорошо, мой нетерпеливый друг! – неохотно прервал свою речь магуин, – Я вижу, ты в разуме своём уже воздал должное старейшинам, а то, что тело твоё торопится – дополнительный признак их живительной мудрости! Дополнительную версию невозможно перевести, но я могу попытаться тебе её показать. Дальнейшее будет зависеть от глубины твоего созерцания.

– Валяй, посмотрим кино, – согласился Филби.

И Магуин показал ему охотника. Охотника и его жертву. Стояла зима, вероятно на одной из планет земной группы. Охотник мчался на лыжах по следу за убегающим кроликом. Охотник несколько раз выстрелил, но не попал, а кролик всё мчался и мчался, набирая скорость. В какой–то момент кролик неожиданно провалился под землю. Когда охотник поравнялся с этим местом, он увидел в снегу дыру. На белоснежном покрывале эта дыра, этот лаз чернел и зиял, словно бездонный. И тут же Филби увидел кролика, углубившегося в нору. Его сердце колотилось, и он лихорадочно перебирал лапами, продвигаясь всё глубже и глубже. Вокруг царил непроглядный мрак. Но вдруг вдали забрезжил свет. То был запасной выход из норы, кролик знал про этот выход. Свет всё разрастался и разрастался, и в какой-то момент кролик вдруг выскочил с запасного хода.

Видение оборвалось. Филби вернулся к реальности.

– И это всё?! Это так ответили старейшины?! – спросил он потрясённо.

– Да, это всё. Старейшины не многословны. Ты должен научиться размышлять, если хочешь понять наш образный язык.

Но Филби уже пронзила догадка. В этой третей версии магуинских старейшин был ключ ко многому. Черт побери, наверное, и вправду стоило выучить этот драный магуинский язык! Теперь Тодду было срочно необходимо связаться с одним своим старым другом, знающим человеком. Ноги сами понесли Филби к дверям.

– Подожди, Тодд, не спеши, ответь мне, я выполнил свой долг координатора?

– Ещё как выполнил! – крикнул из дверей Тодд. Он так и не понял, издевается над ним магуин или и вправду думает, что выполнял роль координатора, но на всякий случай добавил, – Я твой должник, Эндрю! Спасибо! Я твой должник!

И уже по внутренней связи добавил:

– Передай старейшинам, что Тодд Филби чтит Старую Мудрость!

Полностью удовлетворённый ответом, Магуин Андрей блаженно растянулся в мутно-зеленой воде своего биологического кресла.

XII

Я хотел бы особо подчеркнуть, что, к сожалению, изменения затронут не только планеты, но и всё космическое пространство, они произойдут в самой сути нашего бытия. Учёные прогнозируют вероятный коллапс пространственно-временного континуума в отдельно взятых частях Вселенной. Хотел бы особо подчеркнуть, речь идёт не о какой-то абстрактной Вселенной, а о той самой, где мы все с вами живём!

Выдержка из выступления Президента на заседании Экстренной энергетической комиссии Серединной Республики.

– Тревога! Тревога! – раздалось в ушах. Если быть точным, голос звучал прямо в голове. Оба офицера – Филби и Вязин – вскочили как ошпаренные. Биопередатчики, с детства вживлённые в их мозг, исправно сделали своё дело, не позволяя забыть своим владельцам, что они на службе. Личный код доступа всех офицеров и солдат известен командованию. А командование любит время от времени этот код использовать. Мало ли что требуется передать? Важную информацию, краткую оперативную сводку, сигнал к подъёму или отбой. И тут уж ничего не попишешь. Раз тебе «позвонили» по встроенному в твою голову телефону, лучше явиться куда следует, а то чего доброго, решат, что ты спишь, или, не дай бог, забыл о своих обязанностях, и начнут бить импульсами слабого тока, так сказать, «для ускорения процесса пробуждения». Мелочь, а неприятно.

На сей раз пришёл сигнал «Полная боевая готовность!». Не давая сну ни единого шанса, на ходу перенастраивая свой организм в новый режим, пилоты ринулись к кораблям. Боевой лётный костюм, словно хищник, «выпрыгнул» из контейнера и присосался к Тодду, обволакивая его со всех сторон, словно кокон, подгоняя размер, синхронизируясь с внутренними медицинскими нанодатчиками, создавая непроницаемый панцирь, призванный защитить, обогреть, вылечить, насытить… Филби настолько привык к этой своей второй коже, что даже не обратил внимания на процедуру вживления, которая обычно была сильным потрясением для сознания.

Представьте себе: вот ты обычный человек с вполне нормальными способностями и вдруг на тебя набрасывают эту «вторую кожу». Сознание мгновенно расширяется: ты начинаешь видеть и слышать на несколько сотен метров всё до мельчайших деталей. Походка и бег становятся лёгкими, практически невесомыми, потому что костюм-кожа оснащена искусственным гравитатором и способна нести нагрузки в 2–3 раза превышающие человеческие возможности. Тебя не пробивают пули, не жжёт лазер, и даже плазменный заряд, если пройдёт по касательной, особого вреда не причинит. Ты не можешь утонуть, ибо есть фильтры, извлекающие кислород из воды. Ты не можешь задохнуться в дыму, потому что наноботы способны вырабатывать кислород в достаточных количествах. Попав в пустыню, ты не умрёшь от жары, поскольку костюм обеспечивает термоизоляцию. Не умрешь ты и от холода, тебе не страшна жажда, костюм перерабатывает влагу организма и возвращает её обратно. Да и голод тебе не страшен! Костюм может некоторое время кормить своего хозяина за счет подпитки прямо сквозь кожу самыми необходимыми веществами и витаминами. Одним словом, костюм-кожа превращает обычного человека в прямо-таки богоподобное существо! Излишне говорить, что это была наипервейшая и незаменимая вещь, как в экспедиции, так и в боевых условиях!

Думая о предстоящем бое, Филби мчался к кораблю. Двигатели были уже прогреты, и корабль распахнулся навстречу пилоту всем своим нутром. Здесь Филби ждало второе превращение-вживление в Корабль, который тоже был по существу второй кожей, а точнее уже третей, и предоставлял своему владельцу еще более потрясающие возможности. Итак, менее чем за минуту Тодд из сонного маленького человечка превратился в огнедышащего крылатого дракона, несущегося со световыми скоростями навстречу врагу.

Приказ и боевую задачу получили уже в открытом космосе, когда вся эскадрилья была на рейде, а курс прокладывали прямо на марше. По всему было видно: командование желает до минимума сузить возможные паузы и предотвратить утечки информации, оттягивая огласку и передачу приказов на самый последний момент.

Впрочем, полностью скрыть приготовления к штурму не удалось: и возня техников с машинами до самого утра, и загрузка боекомплектов, и ранний отбой, и двойная порция питания, с запасом, на два-три дня, – все признаки выдавали подготовку к длительной изнурительной операции.

Конечно, офицеры разведбата по долгу службы знали несколько больше, чем рядовые пилоты. Для Филби был ясен и смысл последней разведки Цитадели, а от Вязина не укрылось значение более чем трёхдневного отсутствия друга. Были и другие многочисленные детали, красноречиво указывающие на подготовку к предстоящему штурму. И вот, наконец, началось!

– «Птенец», «Гнездо» вызывает «Птенца»!

– Птенец на связи! – назвал Филби позывной своей эскадрильи.

– Слушай боевую задачу: всеми имеющимися силами провести разведку боем, вскрыть оборону Цитадели. Необходимо проверить подлинность разведданных на местности. Как поняли приказ?!

– Приказ понял! Разведка боем, проверка разведданных на местности.

– Действуйте! В ваше распоряжение передаётся группа Бета. У неё есть для Вас подарочек, «груша», – при этих словах Филби увидел зашифрованное входящее сообщение. Открыв его, он увидел характеристики «подарка». Это была аннигиляционная бомба С-24[61 - {С-24 – аннигиляционная бомба. Обладает огромной разрушительной силой.}]. – В штабе поняли, что Филби прочитал сообщение и продолжили инструктаж, – Используйте этот фрукт по назначению, Птенец: в случае подтверждения разведданных, ваша следующая задача подойти к стене, и сделать брешь!

– Понял, Гнездо, спасибо за подарок!

– Не за что, Птенец, удачи!