Последняя звезда

– Вас понял, сэр!

– И не дай тебе Бог умереть раньше, чем умрёт полковник!

– Дело чести, сэр! – без эмоций отозвался коренастый солдатик. Капитан помнил этого бойца: на соревнованиях по рукопашному бою ему не было равных. Он отворачивал головы роботам одной левой, одновременно правой умудрялся при этом переломать руки еще двум нападавшим – лучшего телохранителя полковнику и не найти! Глядя, как Бромурог со своими молодцами занимает оборону вокруг полковника, Горум понял, что Кророгл теперь проживёт минимум на десять минут дольше других, что в их условиях очень немало. Полковник сумеет до конца управлять их маленьким войском. Наверное, это всё, что он сможет сделать для отца, до того как его самого не станет. Успокоившись, Горум посмотрел на освещённую солнцем броню крейсера.

Несколько групп десантников перебежками передвигались к турели. Они были уже близко и готовы были забросать башню гранатами. Неожиданно, из турели высыпали республиканские стрелки. Расчет башни понял надвигающуюся опасность и попытался вывернуться. Видно было, как они занимают оборону, отстреливаются.

Впрочем, контратака не очень-то удавалась. Вот какой-то несчастный республиканский солдатик начал бешено вращаться, – из пробитого пулями скафандра струёй бил сжатый воздух, мгновенно превратившись в условиях невесомости в реактивный двигатель. Автономному гравитатору не удавалось погасить это вращение, и раненый крутился как волчок, орошая всё вокруг кровью. Кровь великолепными алыми шарами повисала в космическом вакууме, и если бы не трагичность момента, можно было бы залюбоваться. Горум не выдержал, прицелился и добил несчастного, – смотреть на эту феерическую пляску смерти было невыносимо. Впрочем, пиршество старухи с косой ширилось, и вскоре весь взвод прикрытия турели был перебит. Кому-то из республиканцев повезло: пули пригвоздили их к корпусу корабля, где ещё действовало тяготение, и они теперь лежали бездыханные, как и подобает умирать солдатам на поле боя. Те же, кого ударная сила пули оторвала от корабля, теперь парили над полем боя, удаляясь всё дальше и дальше от места своей гибели, разбрызгивая кровь, смешиваясь с обломками боеприпасов, мусора и пепла, сами незаметно становясь мусором и пеплом.

Частью сознания Горум неотрывно смотрел на карту. Бой распался на три сектора, крэглинги продолжали вгрызаться в республиканский крейсер. Первая группа шла снизу, со стороны грузовых отсеков, там, где у корабля было самое слабое место. Вторая, в которой оказался Горум, атаковала палубу, где располагались дальнобойные орудия корабля. Третья группа прорывалась через двигательный отсек, чтобы лишить корабль возможности манёвра. Таков был план, – раздёргать противника, ошеломить его натиском со всех сторон, лишить республиканцев возможности локализовать очаг проникновения.

То и дело со стороны авиационных шлюзов выскакивал какой-нибудь сине-зелёный кораблик. Командование корабля кидало в бой всё, что попадалось под руку, даже ремонтные катера. Пилоты, думали, что перед ними лёгкая добыча – пехота, и принимались барражировать на бреющем полёте, поливая атакующих из пулемётов, один даже пытался использовать электромагниты в качестве импровизированного оружия. Однако такие залётные лётчики быстро убеждались, в своей ошибке, обычно уже перед смертью, когда дымный хвост ракеты земля-воздух возвещал им о конце их бренного существования. «Вероятно, мы здорово сумели дезорганизовать их, если пилоты даже не успевают предупредить друг друга об опасности» – подумал капитан, наблюдая, как очередной не бог весть откуда взявшийся истребитель пытается сбросить с себя крылатую ракету.

Следом за ним из шлюза выскочил другой корабль, покрупнее, и сразу привлёк внимание капитана: корабль не стал приближаться к позициям атакующих и отстреливать боезапас. Вместо этого он развернулся и стал кружить, явно выбирая место, толи для посадки, толи для сброса груза.

– Лейтенант! – обратился капитан к командиру роты, которая залегла сейчас справа от турели.

– Да, господин капитан! – в сознании Горума возник лик лейтенанта. Связь здесь на обшивке, в зоне вражеских радиопомех работала плохо и виртуаторы не справлялись. Капитан хотел видеть не только лейтенанта, но и всю картину боя его, лейтенанта глазами, но виртуатор упорно выводил только лицо лейтенанта, причём, без туловища. Что ж, и на том спасибо!

– Сбейте эту птичку, лейтенант!

– Уже работаем, господин капитан! – И Горум наконец-то увидел картинку: два ракетчика пробираются по обломкам радиовышки, выслеживая республиканский корабль. Но было уже поздно: из корабля полилась, капитан сначала подумал, какая-то жидкость, а потом разглядел: ручеёк состоял из отдельных бусинок-солдат.

– Это десант, крэглингский перехватывающий десант! – взорвали эфир голоса капитана и лейтенанта. Капитан первым сумел взять себя в руки и стабилизировать передачу мыслей:

– Лейтенант, сосчитай вражеских десантников и переключи свою роту на их уничтожение! Турель я поручаю первой и третьей роте, как поняли меня! – и тотчас оформившиеся мысли капитана полетели к командирам рот, сопровождаемые подробными комментариями, картинкой вражеского десанта и картой боя. Через секунду мысли были расшифрованы и приказы поняты:

– Есть, капитан!

А крэглингские перехватчики тем временем струились и струились по ниточке из десантного корабля. За последние две минуты их высадилось уже около сотни. Капитан передал командование штурмом турели своему заместителю, благо, преимущество здесь было на стороне крэглингов, и полностью переключил сознание на бой с перехватывающим десантом.

– Черт побери! Это ведь не матросы, откуда на крейсере столько солдат? – обратился он к начальнику штаба, который сейчас как раз обрабатывал данные по десанту. Данные поступали от командира второй роты, которая уже приняла бой с республиканцами.

– Сложно сказать, командир! Вероятно, резерв или ещё что-то, всё-таки это флагман, – резюмировал начштаба.

– Лишь бы они не подтянули сюда остальные резервы, – сказал капитан и посмотрел в небо, вернее – в окружающую их космическую тьму. Где-то в глубине было видно кроваво-красное зарево, – там полыхала Цитадель. Про себя Горум подумал: «Да даже если и подтянут резервы, что с того? Ведь мы пришли сюда умирать, какая разница, от кого и где принять смерть? Но всё-таки очень хочется захватить корабль и прорваться туда, к Цитадели! Он мысленно обратился к полковому виртуатору: «Да, наши пилоты живы и уже находятся в шлюзах, он под защитой.», – был ответ. «Слава Богу», – подумал Горум, и снова его внимание вернулось к бою.

Между тем, здесь творились странные события. Поле боя наполнилось кузнечиками. Самыми настоящими прыгающими кузнечиками. Горум вздрогнул и выругал себя за бред: он не был ранен или контужен, но сознание уже давало сбои. Медленно дыша, и заставив себя успокоиться, он снова взглянул на сектор: кузнечиков стало больше. Они прыгали и надвигались на позиции крэглингов.

– Лейтенант Брогрым! – позвал капитан. Командир второй роты отозвался незамедлительно, – Вы видите сейчас то же, что вижу я?

– Да, господин капитан!

– Кто из нас бредит, лейтенант?

– Это не бред, господин капитан, это республиканские солдаты, у них какая-то новая технология. Вместо того чтобы передвигаться ползком или летать, как это делаем мы, они почему-то прыгают. В принципе, – очень эффективно, за ними сложно уследить! Нас атакуют «попрыгунчики»!

– Я бы сказал, что это кузнечики!

– Простите, капитан?

– Ах, вы же не были на планетах с земной фауной, не так ли? – и капитан мгновенно передал лейтенанту всё, что знал о кузнечиках. Лейтенант Брогрым согласился, что образ кузнечиков наиболее точно соответствует тому, что он видит, и вот уже новое звонкое имечко моментально разлетелось среди солдат:

– Вижу ещё пятёрку кузнечиков.

– Я снял одного зелёненького!

– У меня два кузнечика на прицеле!

И так далее и тому подобное…

– Капитан, перехватывающая десантная группа в четыреста человек! – донеслось до Горума откуда-то издалека.

– Сколько?!

– Четыреста! – отрапортовал начштаба Маррогл Второй.

– Срочно резервную четвертую роту в бой! Что там с турелью?

– Работаем, капитан! – отозвалась третья рота.

– Медленно работаете! Если вы не захватите турель, республиканский десант подойдёт сюда, и мы окажемся зажаты между турелью и десантом! Уничтожьте её, взорвите, если хотите, но сделать это нужно как можно быстрее, как поняли меня?!

Командир третей роты отрапортовал, что понял, и бой продолжился. Натиск кузнечиков усиливался, две роты с трудом сдерживали их, силы были неравны. И тут капитана осенило:

– Третья рота, как только турель будет готова к взрыву, доложите мне! И не спешите взрывать!

– Есть, капитан!

– Что там у вас происходит?

– Солдат в турели не осталось, но где-то на крыше снайпер засел, не даёт высунуться, сейчас наши снайпера с ним разберутся!.. Что?! Готово! Вот уже и разобрались, рота, за мной!

И Горум увидел, как на турель со всех сторон, словно пчёлы на мёд, слетаются десантники. Турель отплёвывалась огнём, но её редкие крупные снаряды проходили мимо, не причиняя десантниками особого вреда.

– Капитан Горум, вызывает командир четвёртой роты!

¬ – Слушаю!

– Кузнечики сейчас нас снесут, они подпрыгивают, черти, и стреляют в прыжке, а потом падают вниз, так, что мы не успеваем их подстрелить. Мы потеряли уже два взвода, нас сейчас всех здесь перебьют!

– Третья рота, как турель!

– Мы внутри, турель через минуту будет готова к взрыву, капитан! – отрапортовал Свриригл, командир третей роты.

– Там есть боезапас плазмы, взорвите и его тоже! Пусть жахнет так, чтобы накрыло метров на сто в радиусе, сможете?

– Постараемся капитан!