Последняя звезда

– И каждый гражданин своей страны с пелёнок знает в лицо своего врага, – подхватил Горум, – и уверен: первое – столкновение неизбежно. Второе – мы победим! Так, сынок? – Кророгл весело подмигнул Горуму. Горум смутился, но возразил:

– Крог, но сейчас, когда целые миры рухнули, зло в конце сказки уже не сможет спрятаться под маской Добра!

– Сможет. Поверь мне. Историю пишут победители. Что напишут про эту войну наши враги, как ты думаешь? – и старый воин снова подмигнул молодому.

– Не думаю, что правду, – вздохнул Горум.

– Это точно! Но и мы не лучше их, поверь! Пропаганда – она везде одинакова. Помню, когда ещё была цела Окраинная империя, на уроках космографии[69 - {Космография – то же, что и география, но применительно к космосу.}], мы изучали политическую карту мира. Вот здесь – красное, это «хорошо», это крэглинги и народы свободного лагеря. Вот здесь – черное, это «плохо», это враги зачернили мир своей республиканской отравой. А вот здесь зелёненькое – это развивающиеся, нейтральные звёзды – поле битвы добра и зла. Непонятно ещё, что из них, «жёлторотиков», вырастет.

Кророгл немного помолчал, выжидая, но Горум слушал.

– Знаешь, я спросил как-то у своей учительницы – «космографички»: «Известно ли, на чью сторону встанут развивающиеся планеты и галактики, когда разовьются»? «Точно неизвестно», – ответила она. – «Но тенденции явно намечены: вот эти склонны к имперской модели развития, а эти – к республиканской».

Помню, я тогда мысленно составил для себя список «наших» и «не наших». И очень хотел, чтобы «наших» стало больше. Чтобы вся карта стала когда-нибудь красным красна от наших звёздных систем.

Прошли годы, и история рассудила так, что в борьбе Республики и Империи последняя проиграла. Помнишь времена Переосмысления?

– Я родился позднее, Крог!

– Ах, черт, как же я стар! Ну, так вот, в то время было модным движение за мир и сотрудничество. Нам доказывали всю глупость и бессмысленность смертельного противостояния мыслящих людей Великих Разумных рас. Наши потери в последней войне. Их потери. Наши запасы ноль-оружия[70 - {Ноль-оружие – оружие, взрыв которого создает гигантские пространственно-временные воронки, аналог черных дыр, в которые может бесследно засосать целые звёздные системы.}]. Их запасы. Наших готовых умереть за Родину солдат. Их солдат, готовых на смерть во имя их Родины.

И стало ясно: нет у нас никакой другой Родины, кроме Великого Космоса. Это наш общий дом и надо его беречь: прекратить, наконец, войны, разоружить и вернуть к мирному труду армии. Посмотреть в будущее без страха. Знаешь, я ведь тогда подумывал жениться и стать океанологом!

– Вы?!!

– Да, сынок, а ты думал, я всегда был таким лихим воякой? Нет, я тоже был молод и полон надежд. Старшие тогда говорили: «Как Вам повезло, вы больше не увидите войны. Войн вообще больше не будет! Никогда!». И, правда: в наших душах Рыцарь победил своего Дракона и принёс на Тайкогр долгожданный мир и процветание. Обидно, конечно, что этим Драконом оказались мы, крэглинги. Но жизнь научила нас признавать свои ошибки. И вновь отвергнув и переписав свою историю, мы возродились к жизни с чистого листа. Уже не в первый раз, кстати.

Но чистой светлой жизни, почему-то не получалось. Вместо Нового Мира, наступили «смутные» времена. Это-то ты должен помнить?

– Я как раз тогда родился.

– А, ну вот, значит, уже помнишь. Помнишь, как случился распад и обнищание державы, про которую нас учили, что «лучше той Родины нет»?

– Я помню, что нам часто было нечего есть, и приходилось много работать. Отец начал подседать на психосимуляторы[71 - {Психосимуляторы – разновидность виртуальной реальности, в которой ты можешь осуществить любые мечты. Некоторые люди ломаются и не могут от неё оторваться.}].

– А, ну вот, значит, и по тебе прошлись эти лихие годы. Представляешь, многие люди по-прежнему считали, что всему виной мы сами: нас тысячи лет обманывали вожди крэглингов. Мы думали, что мы прогрессивные, а мы на самом деле отсталые. У нас устаревшее производство, которое надо обновлять. У нас экологически опасные заводы, которые надо остановить. Плохие продукты, которые не стоит производить. Плохой однообразный отдых, поэтому на наших планетах не стоит отдыхать. У наших детей нет современных виртуаторов для игр и учебы, впрочем, виртуаторов нет и у взрослых, поэтому их надо закупать. Ну а дальше пошло-поехало: заводы остановили, виртуаторы и продукты завезли, границы открыли. Желанное счастье, правда, по-прежнему не наступало. Напротив, вопреки светлым и мирным ожиданиям началась Приграничная война[72 - {Пограничные войны – серия войн после распада Окраинной Империи.}]. Так рухнул ещё один миф о нерушимой дружбе народов в Империи. Оказалось, и это ложь – никакой дружбы не было никогда. Поэтому нам не хотелось, ой как не хотелось воевать. Я лично думал: зачем отдавать жизни за эти звёзды, которые не могут прокормить своих стариков, которые по хамски отбирают у своих людей сделанные за всю их трудовую жизнь сбережения? За звёзды, у которых нет будущего?

– Вы так думали?!!

– Да, сынок. Я так думал. Всё поколение так думало. Эти мысли особенно остро мучили после того, как понаслушаешься рассказов солдат-ветеранов, тех, кто вернулся с Приграничной войны – наших бывших друзей, коллег, однокурсников. Это были жестокие рассказы о жестокой войне. И всё это происходит у нас в Империи в конце Вселенского эона?! Знаешь, в эти рассказы не хотелось верить, они казались дичью, безумием, выдумкой!

– Мать рассказывала мне про это время, – подтвердил Горум, – она говорил, что хотела уехать. Даже подумывала сделать операцию, срезать дополнительные пальцы, чтобы не отличаться от людей. Уехать в Республику (визы тогда отменили), работать, потом выйти замуж, ну, в общем, стать как все, обычным землянином и жить счастливо и долго.

– Эти мысли посещали тогда многих, сынок. Я сам так думал: уехать, уехать, обязательно уехать! Валить из этой бездны мрака, из пасти этого агонизирующего, умирающего Дракона. Уехать к его процветающему и благополучному республиканскому победителю – рыцарю Ланцелоту, или как там его могли звать, этого светлого рыцаря? Однако знаешь, уехать я так и не успел, то денег не было, то работу не мог найти, а постепенно приходило прозрение. Жизнь не стояла на месте, сказка складывалась, дело делалось, да и рыцарь Ланцелот, сложа руки, тоже не сидел. Как сейчас помню своё удивление. Что это? Республика поддерживает сепаратистов в Приграничных войнах! Корабли Республики реквизируют наши торговые суда! В Республику вступают бывшие имперские сателлиты, где живут наши друзья и родственники! Военные базы Республики по границам наших звёзд! Странная складывалась картинка: Ланцелот как будто и не заметил смерти своего противника – кровожадного Дракона. Ланцелот продолжал верить, что Дракон ещё жив: Дракон, только притворяется мёртвым. Драконы так просто не умирают! У каждого Дракона есть второе, а может быть и третье сердце, – вот Ланцелот и тыкал упорно мечем в труп дохлого Дракона, – Мало убить гадину! Надо её разрезать на части, надо расчленить труп, а части его побросать в море. Да что там, в море!

И вот уже планы разрезания Крэглингских звёздных систем на части озвучены в прессе. Странно… Но ведь мы же здесь живём, на Тайкогре, неужели этого не понимает Ланцелот, что Тайкогр – дом миллиардов крэглингов, которые привыкли жить свободно, беспрепятственно перемещаться по своим звёздам, торговать друг с другом, говорить и писать на одном языке, ездить друг другу в гости, в конце концов? Как можно наш дом разрезать, разрушить? Так прямо, по живому?! Да ведь мы только что освободились от Дракона, за что же нас так?

– Но рыцарь упрямо продолжал гнуть свою логику, – подытожил Горум, завороженный «сказочным» стилем полковника. Он с восхищением смотрел на своего командира: никогда ещё тот не говорил так много и так красиво. Горум понимал, что человек хочет излить душу. Такое бывает, наверное, перед очень важными событиями, возможно даже, перед смертью. Момент обязывал.

– Да, Рыцарь не успокоился. – Подтвердил Кророгл. – А ведь наверняка, есть ещё Драконы на свете? Ведь не может же быть так, чтобы он был один? Наверняка, существует целый вид Драконов, и они расплодились по всей земле и по всему космосу. Двух таких недавно загнали на Приграничье. Ещё двух на Окраине. Один, скорее всего, живёт в мирах Зеланов. Давайте накроем зверя в его логове! Не важно, что он ещё не проявил себя! На то они и Драконы! Эта редкостная помесь змеи с ящерицей – хитрая гадина! А заодно с Зеланским, пришибём его Бругского собрата. И вообще, вытравим Драконов с лица Вселенной!

– Ну да, – понял суть сказки Горум, – республиканцы не остановились, пока не растерзали Империю до основания, а нас не загнали сюда, на край света.

– Хуже, сынок! Окраина была раем для нас. Теперь – всё: они не остановятся, пока не превратят нас в рабов! В граждан, как они там друг друга называют! Поверь мне, сынок, Ланцелот не угомонится! Этой сказки не будет конца: Ланцелот так и будет продолжать размахивать своим окровавленным мечом! Не для того он родился, чтобы вложить этот меч в ножны. Не для того качал он мускулы, чтобы вот так просто покинуть поле боя. Не для того учил он боевые приёмы, чтобы по доброй воле забыть их и заняться мирным трудом. Дальше идёт в своём бравом неистовстве Ланцелот: мы будем выискивать яйца Драконов по всей Вселенной! Для этого нам понадобятся умные и дорогие системы, например ноль-оружие, ноль-щиты[73 - {0-щиты – система обороны, позволяющая нейтрализовать 0-оружие.}]. Да и собственно, зачем нам живые Драконы? Драконы, эта идея, идея чистого вселенского Зла, а идея не нуждается в материальных носителях, она имеет ценность сама по себе.

– Тут я понимаю Ланцелота, – сказал Горум и расхохотался. – У меня был подобный случай. Как-то раз я ребёнком спросил у знакомого полицейского, друга своего отца:

– Дядя Долрог, а что Вы будете делать, когда переловите всех преступников?

– У нас всегда будет работа, – ответил тогда дядя Долрог, это был старый, мудрый воин. – Переловим этих, родятся новые! У преступников же тоже есть дети, и они их учат плохому.

– Вот-вот, – подхватил Крог, – Ты меня понимаешь! И наш Ланцелот, он ведь тоже мудр и стар! И он сражается за чистую идею, суть которой в том, что жизнь – это борьба Света и Тьмы. И он, Ланцелот стоит на стороне Света.

– Но ведь и мы тоже так думаем! – горячо сказал Горум и осёкся…

– Вот именно! Понимаешь, неважно, есть ли цель этой борьбы, есть ли в ней смысл, и как определить, Светлый ты или Тёмный, особенно, если ты всю жизнь был серый или зелёный. Есть борьба – есть система координат, позволяющая расчертить мир на белое и чёрное, поделить всех на друзей и врагов. Система, позволяющая очень просто, а главное, долго не раздумывая, заниматься тем, чем ты привык заниматься всю свою жизнь, например, убивать Драконов.

– Или бороться с теми, кто убивает Драконов, – ошеломлённо произнёс Горум.

– Ну вот, моя длинная речь была не напрасной. Теперь ты знаешь истинную цену нашей борьбы: мы, как и республиканцы, боремся за жизнеподдерживающую систему ценностей, иллюзорную систему координат. Она не белая и не чёрная, она просто есть. Правда, она обеспечивает нашу жизнь. В этом её беда. Если бы она была сама по себе, Республика бы её даже не заметила. А вот свободное государство… Республика не пройдёт мимо!

– Но ведь мы можем совершенствоваться! Совершенствоваться сами и совершенствовать наше общество! Мы можем стать мудрее, сильнее и победить республику!

– Ты не успеешь! Жизнь человека слишком коротка по сравнению с жизнью общества. Общество тебя сожрёт. Своё ли, чужое ли… Чужое сразу убьет, а своё будет жрать медленно, всю твою жизнь. Можно победить Республику. Для этого не надо с ней бороться. Надо стать ей не интересным. Крэглинги должны раствориться в республике, стать невидимками! Но для этого нужен народ, который умеет хранить тайны и умеет терпеть. Наш народ и наше общество в нынешнем его состоянии не умеет. Мы сразу лезем на баррикады. Мы великие, но очень глупые воины, сын мой!

За стеной громыхнуло. Республиканцы пошли на приступ Цитадели.

– Ну вот, сынок! Я уже, действительно, ничего не успею! Времени уже нет – началось! – Кророгл вдруг схватил Горума за плечи и начал говорить быстро и горячо, словно в эти последние минуты общения хотел донести до своего названного сына что-то поистине важное. – Прости, сынок, что я перед смертью лишил тебя всяческих иллюзий. Но так мне лучше, умирать в ясном сознании, без шор и миражей. Я думал, говорить тебе всё это или нет, но, в конце концов, решил, что ты справишься. Ты справишься! Обещай мне, обещай мне только одно… что ты выживешь…

– Я… Я… Не смогу! Это бесчестие – выжить, я предпочту смерть!..

– Не перебивай и слушай! Обещай мне, что ты выживешь, что будешь жить, ты будешь драться как зверь, но драться так, чтобы выжить! Война уже проиграна, после этого боя, как только падёт Цитадель, наши начнут сдаваться миллионами, это конец! Но это ещё не повод для того, чтобы признать поражение! Нас оккупируют! Нас оккупируют и будут долго и планомерно шлифовать, делая из нас безликих граждан Республики. Нас заставят забыть гордость, честь воина и достоинство человека. Из нас сделают «общечеловеков». Это пусть! Пока у нас есть главное преимущество: мы сможем жить! Народ может жить сколь угодно долго, а вот Республика не вечна. Нужно лишь только сохранить себя и ждать! Терпеть, верить и ждать! Поражение в войне еще не повод для самоубийства! Обещай!

– Я не смогу…

– Обещай!!!

– Я…

– Черт тебя подери, Горум, если моя жизнь прошла без толку, так хоть ты не подкачай! Хоть ты думай немного лучше, немного качественней, чем я! Обещай!!!

– Крог, Полковник… Отец…

– Ты слишком много знаешь, ты контрразведчик! У тебя достаточно умения, чтобы возглавить сопротивление и сохранить душу нашего народа! Сопротивление бескровное. Я не говорю о партизанской войне, хотя и до этого со временем, дойдёт. Я говорю о сохранении наших традиций, нашей культуры, наших знаний! Республику интересует только торговля, мы дадим ей то, что она хочет, но мы сохраним тайную жизнь народа крэглингов!

– Отец… Я…

– Послушай, сын, я оставляю тебе архив. Ты знаешь где – в нашем штабном тайнике, там будут все материалы. После войны ты сможешь разыскать нужных людей! Я проиграл эту битву. Но я хочу выиграть войну! И у меня есть тайное оружие – это ты!