Последняя звезда

– Мы на войне, Леонид! А, значит, будут бои, и будет много возможностей проявить себя, А царь, как известно, чтит доблесть. Вот и нам будет награда.

– Ой, я умоляю, Кеос, да какая награда-то? Ну, отсыпят тебе шапку серебра, а если очень-очень повезёт, то и золота. Ну, построишь ты на эти деньги дом, заведёшь жену. Об этом и речи нет. Но аристократом… Да у нас сколько детей всяких знатных в походе? Ты их считал?

– Нет, не считал.

– Оно и видно! Там все места заняты, будь покоен! Есть уже и будущие наместники на новые земли, и наместники наместников. И войско им найдётся. Кем ты собрался быть?

– Я не знаю, Леонид, но чувствую, что в этом походе Александр будет раздавать чины, он любит Славу, а значит, будет прославлять и своих подданных, чтобы те в благодарность славили его. Деньги для него вторичны.

– А вот для меня деньги первичны! – Леонид плюнул в сердцах. – Слава – это сказки, приманка для тех, кто не может позаботиться о себе и готов служить за пустые слова!

– Ну, так это, друзья дело личное! – Вмешался Андреас. – Кому деньги, кому слава! Чего тут спорить?!

– Да мы не о том спорим. – Ответил Кеос. – Мы же не о выборе, а мы об Александре. Я думаю, что Александр и есть тот самый мудрый и гордый волк, которому свобода заменяет и отдых и деньги. Только если для волка важна свобода, то для человека в людской стае важна слава. Слава сделает тебя уважаемым, уважение принесет богатство, а уважаемый и богатый человек – суть свободный! Такому человеку не страшна смерть, поскольку его слава переживёт его. А чего ж ещё боятся человеку кроме смерти? А раз сама смерть не властна над тобой, ты обретаешь истинную свободу. В этом и есть смысл жизни человека. И царь это понимает.

Все помолчали. Друзья не могли найти, что ответить Кеосу.

– Как хорошо и проникновенно ты сказал, – заметил Андреас.

– Во-во, про смерть это ты верно заметил, – поддержал Амариллис. – Ежели Слава даёт свободу от смерти, на такую славу я согласен.

– А на какую же ещё? – подхватил Диметриос. – Если бы я не боялся смерти, то ни в жисть бы не стал жить в городе. И служить бы ни к кому не пошёл! Жил бы себе в горах, пас коз! Покой, свежий воздух, красота! Не то, что в этом шумном и пыльном городе!

Друзья как по команде уставились на Диметриоса, который только что выдал дневную норму своих слов.

– Да-а-а, – протянул Каликс, – если уж и Диметриос так думает, то дело верное! Я за славу, пишите и меня!

Разговор стих. Кеос смотрел, как догорает костёр. Один за одним, друзья удалились в шатер. Сон требовал отдать ему должное. Кеос поднялся. Еще раз окинул взглядом догорающие костры, словно звёзды, разбросанные по лагерю.

Завтра будет новый день! День славы Александра, и день его, Кеоса славы! И если даже ему суждено умереть в бою, он уже чувствовал себя бессмертным. Имя Александра Великого будет жить вечно среди людей и богов. А с ним в вечности будут жить и его воины, те, кто выстлал своими телами, судьбами и жизнями путь великому македонскому царю!

XVI

Разумные!

Сегодняшний кризис – не локальный! Это не какое-то незначительное отклонение от нормы в отдельно взятой галактике или даже галактическом скоплении. Я хочу, чтобы вы поняли и осознали масштабы катастрофы такими, какими они видятся профессионалам в этой области, то есть учёным. Вот факты: за несколько часов до коллапса напряженность гравитационной постоянной в районе Рухуса упала на тридцать процентов; колебания точности атомных часов достигли три десятых процента, скорость света нас южном полюсе звезды замедлилась на одну десятую процента, а нас северном полюсе возросла на эту же величину! Уже доказано, что именно колебания гравитационной постоянной являются основной причиной коллапса звёзд. По совокупности наблюдений, есть основания полагать, что такие колебания будут нарастать, причём во Вселенском масштабе.

Выдержка из выступления Президента на заседании Экстренной энергетической комиссии Серединной Республики.

Капитан вошёл и встал в нерешительности. Неожиданное обращение сбило его с толку.

– Садись, сынок! – Повторил Кророгл. – Рассказывай, как у тебя дела?

Горум сначала было думал доложить по форме, но Кророгл смотрел на него добрыми усталыми глазами, а на столе лежал крэгл – оружие, которое достают только в очень важных случаях: либо перед лицом врагов, либо перед лицом верных друзей.

– Господин полковник…

– Для тебя Крог. Просто Крог.

– Господин… Крог! – Горум совсем оторопел, так как обращение к старшему по его семейному имени было у крэглингов знаком высшего доверия. Почему вдруг такой поворот?! – Крепость готова к штурму, люди на местах. Корабли республиканцев в боевом порядке полным ходом идут на нас. Думаю, через час начнётся! Крог, я…

– Ты смущен, не правда ли, сынок? Не смущайся! Я всегда любил тебя как сына, ты ведь знаешь, детей у меня нет. Но любить – не значит потакать. Я не делал тебе скидок по службе, я знал: ты и без моей помощи станешь великолепным офицером, и в нужную минуту выполнишь свой долг. Сегодня как раз такая минута, сегодня мы все выполним свой долг!

– Крог… Я почту за счастье… И вот Вам моё родовое имя – Горм! Почту за счастье умереть за Вас и за Родину!

– И-и-и-и, не спеши! Умирать надо всегда только за себя. Вернее, за то, что ты считаешь важным для себя.

– Но я считаю важным Родину!

– А почему?

– Потому что, Родина для меня – это вся моя жизнь!

– А почему?

– Ну, как?! Потому что моя жизнь, это то, чем я дышу, моя мать и отец, мои друзья, мои товарищи, мои командиры, моя Цитадель…

– А-а-а-а, вот это уже ближе! Ты готов принять смерть за Родину, которую олицетворяют твои товарищи и друзья. Вот это мне уже больше нравится!

– Но это слишком личное! А как же наша общее дело, наша Великая Борьба?

– Борьба не имеет ценности сама по себе. Борьба состоит из тех, кто борется, и тех, против кого борются. Это всегда очень личное. У Борьбы может быть много лиц…

– Крог, а за что умираете Вы? Разве Вы не считаете нашу Борьбу справедливой?!

– Наша борьба бессмысленна!

– !?

– Но ты не удивляйся и не пугайся, я буду делать свою работу до последнего. Сынок, послушай меня, старого пса. Мне было пятнадцать, когда наша Империя в очередной раз столкнулась с Серединной Республикой. Ты наверняка знаешь, что несколько последних тысячелетий наши миры противостоят друг другу. Ты думаешь, они, республиканцы, чем-то отличаются от нас?

– ?!

– Видишь ли, сынок, там, по ту сторону оборонного периметра воюют такие же смелые и отважные ребята, готовые так же умирать за свою любимую Родину, как и мы.

– Но ведь это они пришли на нашу землю, они захватчики!

– Это точно. Но вот только те пацаны, которые сейчас начнут штурм, они этого не понимают. Мы для них – уроды, абсолютное зло. И понятно, почему: каждая из противоборствующих сторон стремится обосновать справедливость и правоту своей борьбы.

– Но как можно обосновать нападение и разрушение? Хотя, что я говорю, я же разведчик, конечно можно…

– Вот именно! И как разведчик, ты прекрасно понимаешь, что достаточно влезть человеку в душу, и он твой! Это лишь вопрос выигрышной пропаганды. А во все времена наиболее простым и действенным способом победить было обращение к образам добра и зла. Древним и вечно живым. Ты ведь в курсе, как это делается: достаточно вспомнить народные сказки и показать своего противника злобным кровожадным тираном или драконом. Себя нужно показать Рыцарем, охотником на Драконов, борцом со злом. Воином Света, разгоняющим Тьму, Мастером Джедаем, сокрушающим «Империю Зла», и так далее. В сказках много различных героев – выбирай любого!

– Но пропаганда навязчива! Умный человек не станет на это попадаться!

– Верно, а всем и не надо. Достаточно тех, кто пойдёт в армию. А легенду можно сочинить так, что поверят не только слушатели, но и ты сам поверишь, чтобы оправдать свои цели. Обосновать смысл вселенских и всемирно-универсальных ценностей не трудно. И твои граждане тоже поверят. Поверят в стопроцентную непогрешимость, непоколебимость, правоту себя и своих идей.

– Да, но ведь каждая сторона пестует своих героев и вооружает своих солдат. Это понятно…