Последняя звезда

– Э-э-э… Я думал, сэр, командование назначит Вас…

– Да, назначит. А я поручу исполнение тебе. Ну, будешь не адмиралом, так контр-адмиралом. Всё равно, во время боя оперативное командование останется за тобой. Лучше тебя крэглов никто не знает! – Вольтов неожиданно перешёл на «ты», а это дорогого стоило.

– Есть, сэр!

– Для людей, с которыми мне вместе идти в бой, я Павел Андреевич. Хотя мы с тобой ещё не пили на брудершафт. Ну, ничего, после операции выпьем!

– Спасибо, Павел Андреевич!

– Не благодари! План действительно не дурён! Рискованный, конечно, но уж больно красивый. Постараюсь донести до командующего неизбежность затяжной осады. А то, что она вредна для его карьеры, он это и сам понимает. Ну и конечно, Главное Управление подключу, чтоб нажали, где нужно. Разведка всегда должна иметь запасные варианты. – При этих словах полковник подмигнул капитану. Филби понимающе кивнул.

– Ладно. Это уж моя забота, – подытожил полковник. Он немного помолчал, потом посмотрел Филби прямо в глаза. – У тебя есть какие-нибудь вопросы, просьбы перед этой операцией?

Филби поёжился: уж слишком это напоминало последнее пожелание смертника. И какой черт его дёрнул соваться со своими идеями! Хватило бы с него и вылазки в Цитадель…

– Господин полковник, Павел Андреевич! У меня есть личный вопрос.

– Наверное, насчет семьи? Не переживай, в случае твоей смерти я лично передам известие родственникам. Пожизненная пенсия семье, о детях позаботимся, если есть. Делай свою работу спокойно и ни о чем не волнуйся! – полковник был предельно серьёзен.

– Спасибо, господин полковник, я не об этом. Я хотел бы у Вас узнать, удалось ли крэглингам мобилизовать на оборону крепости свободные племена, например с планет Трои?

– Хм, – ты опять о работе, а я-то надеялся, он о себе подумает. – Вольтов выглядел разочарованным. – Насколько я знаю, крэглинги мобилизовали всех, кого смогли, вот только свободные племена на то и свободные, что сами решают, с кем им по пути, а с кем нет.

– А всё-таки, Павел Андреевич, могу ли я воспользоваться возможностями нашей агентурной сети и узнать точно? Это и есть моя личная просьба.

– Странная просьба. А почему это так важно, Тодд? У тебя что, на этой Трое родственники?

– Друзья, там мои старые друзья, сэр! – Филби заговорил скороговоркой, – У них там тройная звезда – редчайшее в космосе явление, притом, звезда эта практически не видна снаружи – сильнейшая пылевая туманность. Одним словом, они хорошо спрятаны от чужих глаз. К ним мало кто заходит в гости, да и они ни к кому особенно не напрашиваются. Они охотники. Из-за пыли у них на планетах не слишком-то много света, но три солнца дают много тепла. Отсюда, разнообразие всякой странной живности. Я бывал в их краях на охоте в студенческие годы и кое-чему э-э-э… кое-каким охотничьим премудростям у них учился.

– Вот как? – Полковник удивился. Заложив руки за спину, он стал снова прохаживаться по комнате. Обдумав немного, он спросил, – А что в тебе сильнее, Тодд, – чувство долга или чувство дружбы?

– Безусловно, чувство долга, господин полковник!

– Я так и думал, – Вольтов пристально посмотрел Филби в глаза. Новые данные были не в пользу капитана. «А что, если крэглы ведут его!» – пронеслась в голове шальная мысль. Как профессионал Вольтов не имел права на ошибку и мысленно приказал системе безопасности взять Филби под контроль для дальнейших проверок.

– На твой запрос, капитан, наша система выдала следующие данные, – Вольтов немного «повисел» скачивая файлы. – Троянцы, равно как и несколько других крэглингских этносов, мигрировали из звездной системы крэглингов в самом начале конфликта. Они не считают для себя правильным участвовать в этой войне. Ха! Жалкие трусы! – засмеялся Вольтов. – Странно, что крэглинги их вообще выпустили. Я бы расстрелял всех, как дезертиров. И это что, Филби, – твои друзья?!

– Да, Павел Андреевич!

– Тогда я тебе не завидую, Тодд.

– Очень хорошо, что они ушли, господин полковник, – сказал Филби, у которого отлегло от души. С самого начала войны он боялся только одного: случайного столкновения с кем-нибудь из своих друзей-троянцев на поле боя. Сможет ли он нажать на курок? А если сможет, как после этого жить?!

– Это очень опасные противники, Павел Андреевич, – сказал Тодд. – Троянцы не трусы, наоборот, они прекрасные воины, очень хорошо организованные. Это целый народ-воин, который чтит свои традиции. Однако их очень трудно привлечь на свою сторону. Они не воюют, если дело напрямую не касается выживания их собственного рода.

– А разве крэглинги – не их род?

– Они не считают крэглингов полностью своими. Да, они внутри народа крэглингов, у них единый язык и генетика, но всё же Троя считает себя отдельным этносом. Чтобы стать Троянцем, необходимо пройти долгую систему обучения, потом испытания и посвящение. А крэглинги эту культуру, собственное наследие предков, уже растеряли.

– Однако, не слабые познания для простого охотника! – Вольтов подмигнул, – И ты говоришь, что какая-то крэглингская лесная народность – опасный противник? Что же у них есть такого, кроме старческих бредней, которыми они пичкают молодых заезжих охотников? – Вольтов опять подмигнул, Филби эта подколка зацепила.

– Эти «старческие бредни», как Вы говорите, на самом деле, представляют собой стройную психологическую систему, целое искусство. – Хотя, конечно, термин «психологическое» не слишком правильно отражает её суть.

– Вот как? И на чем основана эта система?

– На знании человеческой природы, которую они умеют выворачивать, практически, на изнанку. Они из человека верёвки вьют, уж поверьте, я сам видел. А как охотникам им и подавно нет равных.

– Хм… И что, наш психологический отдел не заинтересовался твоим отчетом?

– Отчетом? – Филби опешил. – Я и не писал отчетов, Павел Андреевич. Это ведь моё личное увлечение…

– Для разведчика нет личных увлечений! – отрезал Вольтов. Все его увлечения – это достояние коллег. А ты не поделился такой важной информацией о потенциальном противнике, да ещё накануне войны! Ведь их знания можно использовать, как оружие!

Оружие! Филби прикусил язык и тут же попытался «передёрнуть карты»:

– Но, Павел Андреевич, у троянцев другая цель! Все эти знания существуют с целью выживания и самопознания. Любые способности они рассматривают как ступени мастерства и средства для дальнейшего движения. Как оружие их, конечно, можно использовать, но для армии они не подойдут, слишком долго учиться. А если мы станем использовать их поверхностно, то это приведёт к тому, что мы потеряем суть. И сила этих знаний будет уже совсем не та. Это индивидуальное знание, скорее философское.

– Ладно, это всё лирика! – Вольтов отмахнулся. – Один черт сейчас ни до философии, ни до исследований! Займёмся этим после войны!

– Так точно, сэр! – отчеканил Филби. Хорошо, что Вольтов не слишком увлёкся рассказом о троянцах, ни к чему это! Надо будет непременно разыскать их после войны! Республика никогда не найдёт жителей тройной звезды, этих чудо-охотников, мастеров преследования и маскировки, если только они сами этого не захотят. А вот он, Филби, найдёт их обязательно! Найдёт, потому что ему очень важно продолжить учёбу. Но военных туда пускать ни в коем случае нельзя, если они сунутся к Тройной звезде, то учиться уже будет и негде и не у кого. Филби представил своего учителя сидящим в колбе для опытов и ему стало не по себе. Черт его дёрнул рассказать про троянцев! Надо было сказать: охотники, сафари, отдых. А он: знание, культура, психология! Дурак!

– Павел Андреевич, если хотите, можем съездить поохотиться на какую-нибудь крэглингскую планетку. Как-нибудь после войны, – сказал Филби и осёкся, – если, конечно, удастся выжить в этом бою.

– Ну, батенька, на это даже и не надейтесь, выжить нам не удастся! Крэглинги постараются, – и Вольтов «одобряюще» засмеялся. – Дарий!

– Я! – отозвался виртуатор. – Филби отметил, что полковник впервые называет свой виртуатор по имени в его присутствии. Сначала перешёл на «ты», потом открыл «семейное имя», знаки были добрыми, говорящими о доверии.

– Пусть наши мастера усилят катер дополнительной энергоустановкой и хорошими щитами, – распорядился полковник. – Пусть поставят на нём эту новую систему, как её, которая моделирует магнитное поле планеты?..

– М200[65 - {M200 – защитный экран, модулирующий магнитное поле, мощностью равное целой планете. Новейшая разработка.}], сэр!

– Точно, М200!

– Будет сделано, сэр! – подтвердил виртуатор Дарий.

– Видишь, Филби? – спросил полковник, теперь уже не скрывая довольной улыбки, – Смертники не мой конёк. Мы разведчики не любим лезть на рожон! Уж если рисковать, то обдуманно. У тебя есть ещё вопросы, капитан?

– Никак нет, сэр!

– Свободен! Иди, высыпайся, ты мне скоро понадобишься бодрым и весёлым!

Филби щёлкнул каблуками, развернулся и вышел из кабинета Вольтова.

* * *

– Нет, нет, и ещё раз нет! Евгений! – Филби редко повышал голос, но сейчас и был как раз тот самый редкий случай. Евгений хотел идти на штурм. Капитан отказывался его брать. Одним словом, повод для ссоры был самый, что ни на есть, подходящий.

– Тоддик, дурашка, чего ты сопротивляешься? – Евгений явно не собирался отступать.