Марта

Зашел во двор, бесцеремонно рассматриваясь вокруг.

– Сама просила найти, коли нужда.

– И что случилось на сей раз? – Ехидно щурит взгляд усталый.

Раскусив, что не принес великой радости своим появлением, якобы возмущаясь, расширяет хитрющие глаза.

– Ты знаешь сама, как тяжело мне жить без тебя, без твоих уроков. Было дело, чуть даже не женился.

– Женился, изведал бы вкус семейного счастья.

– Увы! – лукаво щурится. – Счастье не корова, его не выдоишь, с собой не унесешь.

– Зато добрая жена семью бережет, все в дом несет.

– А плохая рукавом разнесет, – с удовольствием продолжает ее речь, чувствуя, дразнится с ним, что с маленьким.

– Кто помешал, найти хорошую?

– Торопиться в таком деле нельзя, чужая душа потемки. Попробуй, узнай, что в голове у барышни. С виду красавица писаная, прикидывается ягненком кротким, прямо, сущий ангел… до свадьбы. Потом вдруг глядишь – сатана в юбке. А что красивая – Баба Яга отдыхает. Избави нас Бог от злой, косой, кривой, лысой, рыжей, горбатой. – Смеется весело.

– Что за чушь несешь? – притворно хмурит брови. – Прямо куда не глянь, кругом одни косые и горбатые.

– Всякий свое несет, вот и я не отстаю. Глаза имею, вижу, говорю.

– Слыхала от матери, что обхаять кого-то, много ума не надо. Перебираешь, что шелудивый кот. Погоди! Накажет судьба за слова заносчивые, обидные.

– Да уже не раз пришлось испытать ее плеток. – Увидев недоумение во взгляде хозяйки, поправился. – С одного вола две шкуры не сдерут. Родился не торопился, и теперь незачем. По мне, лучше семь раз гореть, чем раз жениться.

– Ой, доиграешься, сам останешься. – Всплеснула руками молодка.

– Увы, напасть эта о двух концах: женатому хоть удавиться, а одинокому хоть утопиться.

– Вишь, какой смекалистый. Вот так с удачей разминешься – на беду наткнешься.

– Где ткнусь, там напьюсь, грустить долго не стану. Стакан залпом опрокину, и снова запущу судьбу свою босяцкую в галоп. Жизнь будет, зашибись!

– Когда только угомонишься? В голове, как всегда, сквозняк гудит, зубы вечно нараспашку. Все весело?

– Каким родился, таким и есть. А что? Кто по ком, а мы по себе радуемся! Кому тошны дни, а нам как раз впору. Не все же с рыбкою, иногда и с репкою приходится перебиваться.

– Весело живешь, одни праздники, будней не видать.

– Само собою разумеется, держим фасон, хоть и не в том ряду, да в том же стаде.

Невинно похлопав ресницами, интересуется язвительно. – Вы, дамочка, не истосковались в отсутствии такого веселого, шикарного кавалера?

– Нынче этих женихов развелось, что лопухов. – Кивает благосклонно головой, приглашая присесть рядом.

– Кабы знала, кабы ведала, что судьба поднесет мне такой подарок неожиданный, я бы рано до свету вставала, за околицу спешила на встречу с молодцем разудалым, что лихо набекрень заломил шапчонку тощую.

Где такого скакуна отхватил? У кого случайно одолжил, да ненароком забыл отдать?

– Дерзка на слово. Меня не укусишь. Осмелюсь заметить, хозяюшка, на то и руки даны, чтобы брать. У курочки учусь, разгребать да подбирать.

– И много насобирал, – улыбается ехидно, – своими загребущими ручонками.

– На мою жизнь хватит, хоть и не радуюсь, если нашел, не унываю, если потерял. – Кисло скривившись. – Марта, милая, скучаю, сил нету. Жизнь ужасна, если нет тебя рядом. Мне одиноко так, я сам не свой. Бросить меня поспешила. – Увидев ее, вмиг опустевший взгляд, умолкает, озадаченный. -Стал бывшим, так скажи, сердце не трави, душу бедную не тереби. Пуще прежнего тоскую!

Марта, пряча в глазах укор молчаливый, смотрит жалостливо на него. – Мы с тобою в этом деле никогда не поймем друг друга. Любовь наша – два белых лебедя, у каждой птицы свой избранник, своя жизнь, сколько раз повторять одно и тоже.

– Не ругай, все равно буду надеяться. Не устану любить, не устану ждать, не устану верить в счастье будущее. – Взглянул на лицо, до боли родное, и понял, что она сегодня не такая, как всегда. Какая-то другая. Гложет ее мысль тайная. На пальце кольцо приметил красоты невиданной. Кто подарил и за что?

– Я, к слову сказать, проездом. – Хмуро посмотрел на закрытую дверь. – Вот, заглянул, напиться по дороге.

Она молча прошла в избу. Попытался за ней пройти, решительно преградила путь.

– Кого прячешь? – щурится бессовестно.

– Не шуми, – просит. – И уходи подобру-поздорову, от греха подальше. Человек этот не простой, худому с ним встретиться горе, и доброму радости мало.

Нахальная улыбка сменилась удивленной гримасой разочарования. Опрокинув кружку, осушил ее одним глотком, едва скрыв обиду. Задумавшись, Марта медленными глотками потягивала воду, отрешенно глядя в никуда.

Перстень блистал вероломно сказочно, переливаясь на солнце всеми цветами жаркого пламени. Поморщился, что от кислого яблока, пряча во взгляде невольную ревность.

– Это его подарок, – кивнул на дверь головой.

– Нравится? – Словно очнувшись. – Мне тоже. Он не мой, вернуть надо. Тебе пора!

Провела его на дорогу. Трофим потрепал по шее скакуна.

– Что, конь мой удалой, повесил буйную головушку. Не вешай голову, не печаль хозяина. Мне и без того не весело, видишь, нам на порог указывают, лишние мы здесь. Впору расплакаться.

– Не нагоняй тоску напрасную, всегда рада видеть тебя. А слезы! запомни, впредь, чужие слезы часто лгут, не верь им. Прощай!

– Куда спешить! В дом пустой всегда успею вернуться. Успею, начать все сначала, девочки, девушки, дамочки…

– Прошу, остерегайся случайных встреч, не доверяй им; они так непрочны и ненадежны.

– Случайные связи, что здесь плохого? Без слишком долгих расставаний, без обид и обещаний, без упреков и без лиш-них вопросов.

– Горе мое, луковое, все боишься постоянства, – положила ладонь на шею коня, перебирая длинную гриву. – Никак в толк не возьму, ты чего приезжал?

– Сказать честно, – потупился, – еще с вечера места себе не находил, все тянуло сюда. Утром, едва рассвело, и подался. Не веришь, даже конь подвернулся по случаю, и дорога оказалась знакомой для него, сам привел, словно чертовщина какая-то. Думаю, что без твоих уловок здесь не обошлось. Обо мне скучаешь тоже?

Лицо женское искажено гримасой недовольною. – Лжешь, не моргнув. Притворщик!

– Ей, Богу, правда, – взмолился.