Храни меня на вираже

Тут же тоска рассеялась, и он почувствовал огромный прилив сил – это происходило всегда, когда он думал о Ней. Натан сел в машину и продолжил путь к месту соревнований. Мысли снова роились в его голове, но уже о другом. Теперь он предвосхищал, как привезёт Волчка домой, как познакомит с мамой. И интересно: вспомнит ли совёнок своего друга и спасителя?

За этими нехитрыми мыслями Меро незаметно прибыл на место. Лукас внимательно посмотрел на друга: тот явно был на подъёме, от Натана исходила радостная наполненность и опасная спокойная уверенность. Штурман отлично знал это его предстартовое состояние, и ещё он знал, что соперникам крышка…

* * *

Тарас мысленно присутствовал там. Он видел свою машину, он как будто сидел в ней! Авдеев и Богачёв с удивлением переглянулись: у Тараса слегка покраснело лицо, даже выступил пот на лбу. Только Крайнов смог понять его.

– Молодец, мальчишка! – похвалил Кангиева Тарас. – Какой поворот! На пределе прошёл – даже я б так не смог.

Но ещё больше его восхищал Меро. Остапенко видел, как фантастически подготовлена его машина и как пилот её чувствует. Он наблюдал, какие сильные соперники у него и как пытаются вытеснить его из пятёрки лидеров.

Второй и последний день гонки подходил к концу. Меро предстояло пройти самый сложный десятый спецучасток с трамплином и очень крутым поворотом. С похожего он вылетел в Прибалтике, и Тарас прекрасно помнил тот момент, его несколько раз потом показывали в записи. Если не струхнёт – войдёт в тройку победителей. Состорожничает – Феретти, Кано и Греф обойдут его. Да и Кангиев с Грасси плотно сидят на хвосте. Тарас замер у экрана и вцепился в одеяло, словно в руль.

Чёрный кар Альберта Грефа после трамплина сбросил скорость и миновал поворот, потеряв во времени. Кангиев тоже не стал рисковать чужой машиной и просто чисто выполнил все манёвры. Следующим был Меро.

– Давай! – заорал Тарас. – Не смей снижать скорость!

Меро и не думал снижать – сине-жёлтая машина вылетела с трамплина и на огромной скорости помчалась к повороту. Под восторженные вопли болельщиков машина, не сбавляя оборотов, сделала зрелищный поворот и понеслась дальше к финишу.

– Да! – ликовал Тарас.

Он радовался так, как будто сам только что выполнил этот сложнейший манёвр.

Сразу за Меро показался зелёный кар Андреа Феретти. Красивейший прыжок с трамплина закончился, и итальянец, видимо, решил повторить тактику Меро. Но что-то пошло не так, и машина, вылетев, несколько раз перевернулась, а затем замерла вверх колёсами. Болельщики кинулись помогать пилотам, а уже вдалеке появилась красная машина Марио Кано. Испанец выбрал тактику золотой середины. Он проехал участок быстро и чисто, но не с бешеной скоростью, как Меро.

– Натан должен выиграть, если штрафных нет. Он единственный, кто блестяще прошёл, – высказался Остапенко. – Кангиев мог тоже так пройти.

– Он машину пожалел, – заступился Крайнов за Тимура.

– Да понял я, не дурак, – с улыбкой ответил Тарас. – Всё равно молодец!

* * *

Никогда ещё Натан не поднимался на первую ступень пьедестала. На второй, на третьей стоял, на первой – нет! Эйфория победы улетучилась быстро, и сразу навалилась усталость. Хотелось не стоять с Лукасом с огромным кубком на «тумбочке», а оказаться уже дома, рядом с Волчком, и забраться под душ. А фоторепортёры всё снимали победителей первого этапа чемпионата Европы. Рядом на втором месте улыбались в камеру испанцы Марио Кано и Хосе Ортега, на третьем были немцы: Греф и его второй пилот Генрих Фиш. Экипаж Кангиев – Косов стал четвёртым. Их тоже окружили журналисты – не подойти.

«Потом ребят поздравлю… – решил Натан. – Домой надо, Волчок уже заждался».

Меро знал: праздник будет продолжаться до утра с фуршетом, музыкой, фейерверками. Незаметно, попрощавшись только со своим штурманом, Натан покинул торжество. В конце концов, Лукас Харти прекрасно представит их команду и без него. Он же хотел тишины и покоя.

В машине играла группа Queen, Натан улыбался и чувствовал себя почти счастливым человеком. Ещё бы, сегодня он выложился по полной, сделал всё возможное. Он был впервые доволен собой, а дома его ждали бутылка хорошего коньяка и серый ненавязчивый собеседник.

Для полного счастья не хватало одного, точнее одной… Где-то в огромном мире Она сейчас собирала чемоданы, чтобы уехать и затеряться навсегда, а он не мог это изменить. Меро вздохнул и вдавил педаль газа в пол.

* * *

Волчок радовался и прыгал Натану на грудь.

«Как странно, – вдруг заметил Меро. – Рядом с Симой пёс с достоинством вышагивал на поводке и казался серьёзной взрослой собакой. Сейчас же он ласкался, как маленький щенок».

– Вот так и мы, мужчины, стараемся выглядеть брутальными, а на самом деле в глубине души нуждаемся в нежности и ласке, – усмехнувшись, обратился он к Волчку и погладил его.

Ночь была на исходе. Бутылка наполовину опустела. Натан взглянул на часы: без пяти четыре утра. «У неё почти семь…» Вдруг он вспомнил, какое сегодня число, и ужаснулся: пока он участвовал в гонке, она могла уехать. Меро вскочил с кресла за телефоном, оставленным в куртке, испугав Волчка, уснувшего возле его ног. Он искал её номер среди других номеров трясущимися руками: «Только бы не было поздно!..»

– Алло, Сима?

Она словно ждала его звонка, ответила сразу.

– Натан! Ты не спишь?!

– Сима, я…

– Я смотрела ралли и видела твой триумф. Поздравляю! Ты был великолепен! Впрочем, как и всегда.

– Ты смотрела гонку?! – не верил он своим ушам.

– Да, все два дня, – просто призналась она. Потом осторожно спросила: – Как там Волчок? Сильно переживает?

– Он тоскует, Сим, хотя и не показывает виду. И ещё он ждёт тебя!

– Ждёт меня?! – голос девушки задрожал.

– Сидит и ждёт у двери.

«И я тоже жду», – хотел сказать Натан, но сдержался, ибо это выглядело как назойливость.

– У тебя поезд? Самолёт? – старался он не выдать волнения.

– Самолёт.

– Когда? – обречённо спросил он.

– Сегодня вечером.

«Вот и всё! И тебе это придётся принять, Натан. И как-то жить дальше. Очень похоже на потерю управления: машину несёт куда-то, переворачивает, и любые твои действия бессмысленны. Остаётся благодарить Бога за то, что ты ещё жив…»

– Но я же смогу тебе звонить иногда?

И тут он услышал, как она плачет.

– Нет. Я… очень люблю тебя, Натан! Я буду помнить о тебе всегда!

– Сима! Я…

Телефон замолчал, девушка положила трубку. Он как одержимый набирал и набирал её номер. Потом понял: она поставила точку. Волчок с тревогой всматривался в лицо друга. Натан опустился на пол и обнял его.

– Не надо больше её ждать. Она не вернётся…

* * *