Храни меня на вираже

– М-да, задачка, – озвучил он свою мысль вслух. – Подожди-ка…

В его голову внезапно пришла гениальная идея, которую Натан захотел проверить. В его сумке всегда была маленькая фотокопия картины, которая висела у него в кабинете и которую он сам же написал: Сима с Волчком и совёнком. Натан достал фотографию и положил перед собакой. Пёс поднял счастливые глаза и радостно залаял.

Меро отнёс фотографию на подстилку. Пёс подошёл и лёг.

– Молодец! Охраняй Симу!

Потом он вышел из гостиной и пошёл в спальню. Все три ночи Волчок спал рядом с его кроватью, и сейчас Натан боялся, что пёс последует за ним. Но пёс остался в гостиной.

Утром Меро хорошенько выгулял и покормил собаку, уже одевшись, подошёл к фотографии, повертев её в руках, показал Волчку.

– Ждать Симу! Ты понял? Ждать!.. – уверенно и чётко произнёс Натан команду и увидел, как загорелись надеждой глаза собаки.

Выходя из дома, Меро теперь точно знал: пёс не сдвинется с места, он будет ждать!

* * *

Меро было очень непривычно видеть рядом с Косовым, Соболевым и Царёвым вместо Тараса другого парня.

«Совсем молоденький. Двадцать два года, не больше…» – пронеслось в его голове.

Правда, у паренька глаза были умные.

– Тимур, – представился русский.

– Натан Меро, – подал он руку для рукопожатия.

На лице русского расцвела счастливая улыбка.

– Чтобы у меня в соперниках был Натан Меро – я о таком даже мечтать не мог!

– Я тоже не думал, что когда-нибудь буду соревноваться с Андреа Феретти или Рикардо Грасси. Но я здесь! – усмехнулся Натан. – Удачи! Есть такая примета, что дебютантам везёт. Мне в своё время повезло. – И, подмигнув русскому пилоту, он пошёл к своей машине.

Его штурман Лукас Харти уже был в шлеме и заметно волновался.

– Натан, где тебя носит?! Через пятнадцать минут наш старт.

– Нам два дня по дорогам мотаться. Насижусь ещё в машине, – отшутился Меро.

– Мне бы твоё спокойствие!

Лукас понимал, что выиграет тот, кто с максимальной скоростью преодолеет все спецучастки и при этом не сойдёт с дистанции. Не вписаться в поворот и вылететь означало проиграть. Пройти аккуратно, в то время как остальные будут рвать на предельной скорости, тоже означало проиграть. Ответственность за решение, рисковать или нет, лежит на пилоте: он, Харти, только помощник, не более, однако Меро всегда внимательно выслушивал мнение своего штурмана. В этот раз они даже не поговорили, и Лукаса это напрягало.

Сегодня и в последнее время Натан был какой-то странный: часто рассеянный, погружённый в свои тайные мысли, он словно ускользал. И это задумчивое лицо, озарённое внутренним светом! Если раньше он с педантичностью продумывал и выверял каждый свой шаг, то теперь действовал по наитию, просто чутко прислушиваясь к ситуации. Заново привыкать к новому Меро Лукасу было непросто.

Гонка началась. Базовые классические участки они преодолели чисто, без задержек и штрафов: сказывалась опытность пилотов. Но уже первый свой спецучасток Меро прошёл так, что соперники поняли: зря рисковать не будет, но своего не упустит.

На каждом спецучастке таились каверзные сюрпризы – сужение дороги, трамплины, опасные повороты разной крутизны. Машина вытерпела всё. Незначительная поломка произошла после четвёртого спецучастка, но в сервисном парке удалось её устранить, и машина экипажа Меро – Харти снова вернулась на трассу, к неудовольствию соперников.

Весь день Натан не знал, как дела обстоят у российского экипажа – сошли, поломались или остались в строю? – и был очень удивлён, что по итогам первого дня Тимур Кангиев попал в первую пятёрку вместе с Меро, Альбертом Грефом , Андреа Феретти и Марио Кано.

– Ничего себе дебютант!

Оставив гоночную машину на Лукаса, Натан собрался домой.

– Ты куда?! – Харти был явно ошарашен.

– Мне нужно уехать. К утру буду.

– Ты с ума сошёл?! Ты не восстановишься!

– Всё будет хорошо, – успокоил второго пилота Меро и сел в свою «мазду».

Волчок сидел у порога. Когда Натан открыл дверь, тот выскочил во двор, обшарил его и вернулся с немым вопросом собачьих глаз: «Её там нет! Нужно ещё ждать?» Натан закусил губу: не подумав, он заронил надежду у пса о том, чему не суждено сбыться… Он ласково погладил собаку.

– Ты ждал целый день? Молодец! Пошли погуляем, потом кормиться будем. Ну, неси поводок!

После прогулки они поели, у измотанного за день Натана уже слипались глаза.

– Я пошёл спать, – объявил он псу. – Ты со мной?

Но Волчок вернулся в гостиную. Там была его подстилка и фотография…

* * *

Маша смотрела на экран не отрываясь и сетовала, что Соболева с Царёвым совсем не видно: показывают только машины и пилотов. Потом смирилась и восклицала на каждый кадр с красно-белой «мицубиси»:

– Смотри, наша пошла!

Серафима вдруг поймала себя на мысли, что следит не за машиной Тараса, а за сине-жёлтой машиной Меро. Она даже вскрикнула, когда ей показалось, что машину заносит. Хорошо, что Маша кормила сына на кухне и не слышала. Но машина как ни в чём не бывало продолжила штурм новых поворотов.

– Молодец, Натан! – прошептала Сима. – Так держать!

Второй день гонки всегда был жарче. Натан это знал по прошлым соревнованиям. Кто прорвался в десятку, тех подстёгивала надежда на победу, те, что оказались за пределами заветной десятки, старались наверстать упущенное и готовились рисковать по полной.

Как ни странно, Натан хорошо отдохнул. Проснувшись в пять утра, он выгулял Волчка, наскоро позавтракал и, обняв собаку, присел у двери.

– У меня сегодня важный день. Приеду поздно, только к ночи. Вечером зайдёт Анна, она приберётся и выгуляет тебя. Будь умницей, ладно?!

Волчок вильнул хвостом и прижался к ноге.

– И пожалуйста, не грусти!

Дорога была пустынная, стояла тишина, небо только начинало светлеть. Он успевал. Вдруг тоска сдавила его сердце. «Сегодняшняя гонка пройдёт, за ней следующая, потом ещё и ещё… Стать легендой автоспорта. А что потом? Ради чего я живу? Ради кого?» Он чувствовал пустоту внутри, хотелось закричать. Натан остановил «мазду» и вышел из машины. Свежий ветер принёс со стороны леса запах прелых листьев. «Весна!»

Внезапно он вспомнил Симу и их поцелуй на камне посередине реки. Мурашки побежали по коже, настолько ясно это отпечаталось в его памяти: словно было вчера…

«Куда бы ты ни уехала, я найду тебя! Я должен удостовериться, что у тебя всё хорошо!» – пообещал он себе.