Бейкер-стрит и окрестности

Обед стоил подполковнику и двум его спутникам 8 шилл. 6 пенсов, лосось, заказанный дополнительно, еще 3 шиллинга; две бутылки «Liebfraumilch» 12 шилл., плюс чаевые 9 шилл.; всего 1 фунт 1 шилл. 3 пенса.

Аналогичные обеды того же класса предлагали еще два ресторана: «Альбион» на Рассел-стрит напротив театра «Друри-лейн», который в конце 1885 году перешел в руки господ Спирза и Понда, и «Радуга» на Флит-стрит. Средней стоимости обед из мясной вырезки, сыра и т. д. мог быть заказан за 2 шилл. 6 пенсов, при этом рыба обычно оплачивалась дополнительно.

Еще два ресторана, которые рекомендовались путеводителями и которые точно посещал Уотсон до своего знакомства с Холмсом – роскошный «Холборн» на Хай-Холборн, 218, и «Критерион» на Пикадилли.

Ресторан «Холборн», где Ватсон со Стэмфордом отмечали встречу. 1870-е

Отель «Критерион» был построен двумя австралийцами, Спирзом и Пондом, в 1873 году, и занимал почти целиком одну сторону Пикадилли-серкус. Табльдот (комплексный обед) накрывался ежедневно в Большом зале «Критериона» с половины шестого до восьми вечера (по воскресеньям с шести) за 3 шилл. 6 пенсов; французский обед в те же самые часы в Западной зале стоил по 5 шилл. на едока. В зале справа от вестибюля можно было отведать «мясной» обед за 2 шилл. 6 пенсов. Уотсон встретился со Стемфордом не за обедом, а у стойки Американского бара, самого известного зала этого ресторана, украшенного большим позолоченным орлом, национальным символом США. Подполковник Ньюнем-Дейвис побывал и здесь, и так описывал внутренности бара: «Маленькие резные купидоны на наружных дверях, столы с мраморными столешницами, которые, когда приближается время приема пищи, ловко покрывают скатертями официанты в обычном французском наряде из белых фартуков и коротких жакетов, отделения с медным поручнем, мраморными колоннами, панелями из шлифованных плиток, и, в конце комнаты, гриль с часами над ним, где, отгороженный прозрачным экраном, стоит крепкий повар весь в белом и поворачивает отбивные и стейки на большой решетке гриля, откуда жир капает вниз и шипит на углях».

Рисунок из журнала “Punch”. 1892

Счет, выставленный подполковнику и его спутнику, был следующий: два мясных консоме – 2 шилл.; два лосося – 4 шилл.; два филе соте – 6 шилл.; сыр – 6 пенсов; бургундское – 5 шилл.; итого, 17 шилл. 6 пенсов.

Рисунок из журнала “Punch”. 1892

В «Холборне», куда из «Критериона» отправились Уотсон со Стэмфордом, ежедневно с половины шестого до половины девятого вечера был табльдот стоимостью 3 шилл. 6 пенсов («который состоит из разумной смеси французских и английских кулинарных стилей», как писал Диккенс-младший в своем «Словаре»). В зале в течение табльдота играл превосходный оркестр. «Стемфорд с удивлением посмотрел на меня поверх стакана с вином», – сообщал Уотсон.

Вино в «Холборне» необходимо было заказывать отдельно. В 1881 году, например, посетителям предлагался марочный «Ришебур» 1873 года по 4 шилл. 6 пенсов за бутылку, «Романи» урожая 1865 года по 10 шилл. и «Нюи» урожая 1875 по 7 шилл. 6 пенсов.

Рисунок из журнала “Punch”. 1891

Рисунок из журнала “Punch”. 1891

И, наконец, несколько слов о том, чем Шерлок Холмс и Уотсон могли подкрепляться в пути, ведь им часто приходилось путешествовать по железной дороге и в провинции, где от одной настоящей трапезы до другой проходило много времени. Буфеты на железнодорожных вокзалах и станциях имели традиционный набор предлагаемых путешественникам блюд: пироги со свининой, банберийская слойка – открытая, овальная, с начинкой из изюма, цукатов и цедры, сваренные вкрутую яйца и сандвичи с ветчиной. Только к началу ХХ века на крупных лондонских железнодорожных вокзалах и на многих ветках Столичной и Северо-Лондонской систем стали появляться круглосуточные буфеты, где всегда можно было выпить чаю или кофе, а выбор блюд значительно расширился.

Чтобы всегда иметь возможность поддержать свои силы, Холмс с доктором Уотсоном наверняка возили с собой бутылочки с таким популярным в викторианское время продуктом, как «Боврил».

Реклама «Боврила». Ок. 1890

Согласно официальной истории «Боврила», причиной его возникновения был выигрыш уроженцем Шотландии Джоном Лоусоном Джонстоном во время франко-прусской войны 1870-71 годов контракта на поставку миллиона банок говяжьих консервов для французской армии, когда Наполеон III вдруг выяснил, что его войска не могут «маршировать на пустой желудок». Немцы в качестве постоянного рациона имели колбасу, которую клали в суп, свежее мясо – стада крупного рогатого скота сопровождали армию, и шпик. Однако в Великобритании не было столько говядины, сколько требовалось французам, и Джонстон отправился в Канаду, где в 1872 году начал эксперименты по созданию жидкой постной говядины. Новый продукт первоначально был назван «Жидкой говядиной Джонстона». Успех его побудил Джонстона продолжить свои изыскания, и постепенно, в течение нескольких лет, он создал процесс для изготовления концентрированного варианта, при котором из говядины извлекалось около 75 % воды, а такие питательные вещества, как белок и фибрин, сохранялись.

В 1884 году Джонстон возвратился в Англию и устроил в Восточном Лондоне, в приходе Шордич на улице Олд-стрит маленькую фабрику. Здесь он стало производить свою концентрированную «жидкую говядину», дав ей имя «Боврил». Первая часть названия означала «бычий» (версии тут разные: то ли Джонстон воспользовался латинским «bos», то ли английским «bove»), а вторую часть составляло слово «врил», взятое из фантастического романа-антиутопии «Грядущая раса», принадлежавшего перу романа знаменитого писателя и политика Эдуарда Бульвер-Литтона. В романе описывалась некая раса сверхчеловеков, Врил-йа, которая жила под землей и должна была прийти на смену выродившейся человеческой расе. Она обладала таинственной оккультной силой под названием «Врил». Люди, увлекающиеся оккультными тайнами Третьего Рейха, непременно вспомнят «Общество Вриль», а те, кто любят теософию и поклоняются Елене Блаватской, может быть вспомнят, что атланты, согласно «мадам Пи-Эйч» (как называли Блаватскую в Англии), использовали силу «вриль» для своего летательного аппарата.

Реклама мясного экстракта Лейбига, одного из многочисленных конкурентов «Боврила». 1893

Мясо для «жидкой говядины» выращивалось главным образом в Уругвае на берегах залив Ла-Плата вокруг Монтевидео, но имелись также крупные подрядчики в Аргентине в провинциях Энтре-Риос и Санта-Фе, Новой Зеландии и Австралии. Для популяризации новой торговой марки была устроенная невиданная по тем временам рекламная кампания.

Пагубная страсть. Рисунок из журнала “Punch”. 1891

Англичанин встречал рекламу «Боврила» практически везде: в книгах и на стенах домов, в общественных местах и на станциях железной дороги. Название «Боврил» выкладывалось кирпичной кладкой на фасадах строившихся промышленных зданий и писалось на придорожных знаках. Слоганы этой компании – «Дай ей Боврилу», «Леди Боврил, играющая в гольф», «В мире есть только две непогрешимых силы – римский Папа и Боврил» и «Вести о бурской войне приносит Боврил», были известны так же, как сейчас даже детям известны навязшие в зубах слоганы телевизионной рекламы. На лондонской фабрике концентрат расфасовывался в бутылочки и при употреблении разводился в горячей воде, добавлялся в качестве приправы или намазывался на сэндвичи. К 1888 году более 3000 трактиров, бакалейщики (и даже фармацевты) продавали «Боврил». В 1889 году была основана компания «Боврил», и в 1890-х Джонстон смог купить и обустроить себе готический особняк Кингсвуд-Хауз в Далидже (Южный Лондон) за 10000 фунтов, получивший известность как замок Боврил. Да и самого Джонстона за глаза называли мистером Боврилом.

В 1896 году Джонстон продал свою компанию Э.Т. Хули за 2 миллиона фунтов стерлингов и отошел от дел. Он был председателем военной вербовочной конторы, когда разразилась англо-бурская война, и умер в Каннах в 1900 году. Между тем его бывшая компания продолжала процветать. К 1901 году «Боврилом» торговали повсюду – вплоть до Южной Африки и Южной Америки, и в наступившем двадцатом столетии «Боврил» стал символом и непременным атрибутом британского футбольного болельщика.

Глава 13. Почта и телеграф

А теперь я расскажу о средствах связи, которые Шерлок Холмс использовал при расследовании дел. В первую очередь это был телеграф.

Столичная галерея Почтамта, принимавшая телеграммы для Лондона. Рисунок из газеты “The Illustrated London News”. 1871

Сердцем телеграфного сообщения в Лондоне был Центральный телеграф, располагавшийся в громадном здании главпочтамта на Сент-Мартинс-ле-Гранд. На отведенных Центральному телеграфу трех этажах, связанных 68 внутренними пневматическими трубами, в 1875 году насчитывалось 450 телеграфных аппаратов.

Здание Главпочтамта. 1870 – 1880-е гг.

Обширная система труб связывала Центральный с районными телеграфными конторами. Опыты с использованием пневмопочты производились в Лондоне еще в середине века, но только после изобретения в 1870 году Дж. У. Уиллмотом «двойного клапана», который решил проблему нахождения в трубе более чем одного пневматического патрона, стало возможным устройство обширной пневмопочтовой системы. К 1886 году Лондон имел 94 телеграфных пневматических трубы общей протяженностью 34,5 мили, работу которых обеспечивали находившиеся в главпочтамте четыре паровых машины мощностью по 50 л.с. каждая. Вот как описывалась работа этой системы во времена Шерлока Холмса: «Все лондонские сообщения проходят через Центральный, и оказывается, что для этой цели трубы даже быстрее, чем электричество. Мощные машины выкачивают воздух в трубах, и когда, скажем, на Чаринг-Кросс дается сигнал – поворачивается ручка, через три минуты слышен глухой стук, и из трубы вынимается войлочный цилиндр, который может содержать тридцать или сорок сообщений на бланках, сданных на Чаринг-Кросс».

Первая доставка мешков с почтой по пневматической трубе из окружной почтовой конторы на Эвершолт-стрит на Юстонский вокзал. Рисунок из газеты “The Illustrated London News”. 1863

Пневматические телеграфные трубы изготавливались из свинца и прокладывались на глубине 30 см в специальных металлических коллекторах, защищавших их от механических повреждений. Многие трубы служили по 50 лет и более, время от времени требуя ремонта или замены – обычно в случае повреждения их при проведении дорожных работ. Большая часть труб имела диаметр 2,5 дюйма (6,4 см), там, где движение патронов было очень интенсивным, использовались 3-дюймовые (7,6 см) трубы. Сам патрон представлял собой гуттаперчевый цилиндр, в который помещалось 20–30 депеш. Сверху этот цилиндр был покрыт войлочным рукавом, служившим уплотнителем в трубе, а спереди к нему была приспособлена толстая войлочная прокладка, смягчавшая удар по прибытии к конечной цели. Патрон помещали в трубу либо через раструб, находившийся в конечной ее части, либо вставляя его через маленькую откидную створку. Патроны можно было посылать каждые несколько секунд, в длинных трубах дозволялось находится одновременно нескольким патронам, но они должны были отправляться через равные промежутки времени. В трубе патрон перемещался со скоростью 9 м/с (т. е. около 33 км/ч). Необходимое давление создавалось путем закачки сжатого воздуха (под давлением около 1 атмосферы) в один конец трубы и открытия другого конца, либо открытием одного конца и выкачиванием воздуха и созданием частичного вакуума в другом. Перепад давления создавался паровым коромысловым двигателем. Прибыв по назначению, патроны пневмопочты через особый «поворотный коммутатор» передавались во внутреннюю систему Центрального телеграфа.

Скажем, телеграмма Холмса, посланная Берримору в Баскервиль-Холл, сдавалась в телеграфную контору, отправлялась по трубе в Столичную галерею Центрального телеграфа, представлявшую собой три больших зала, где собирали все сообщения из столичного почтового округа. Полученные здесь депеши приносились на центральный сортировочный стол и там раскладывались по сортировочным ящикам в зависимости от места назначения. Городские телеграммы сортировались на различные партии и отправлялись пневмопочтой в ближайшие к адресатам районные телеграфные конторы.

Телеграммы, которые должны были уйти за пределы Лондона, посылались на верхнюю или «Провинциальную» галерею, где их относили на стол барышне-телеграфистке, обеспечивающей связь с городом назначения. Наша телеграмма должна была попасть к телеграфистке, обслуживающей передачу депеш в Эксетер. Переданная из Эксетера в Гримпен, она доставлялась посыльным по назначению. Весь процесс мог занять всего 20 минут.

Для отправки телеграммы Шерлок Холмс должен был заполнить телеграфный бланк. Внутренние телеграфные бланки были двух видов: форма «А 1» с тисненой маркой и форма «A» без марки, выдававшаяся бесплатно. Бланки формы «А 1» могли быть куплены по отдельности или в любом количестве. Поскольку Холмс часто пользовался телеграфом, он, вероятнее всего, приобретал эти бланки книжками по 20 штук, проложенных белыми листами бумаги и с приложенным листом копировальной бумаги. Стоила одна такая книжка 10 шилл. 2 пенса. Такие бланки заполнял в гостинице «Бентли» Годфри Стонтон, и такие бланки Холмс спрашивал у Уотсона в рассказе «Черный Питер». На бланке Холмс должен был поставить свой адрес, чтобы почтовый департамент при необходимости мог с ним связаться. Когда этот адрес не предназначался для передачи, его писали на обороте бланка.

Чистый телеграфный бланк формы «А»

К моменту знакомства Холмса с Уотсоном специальные телеграфные марки были уже отменены, и для оплаты телеграмм использовались обычные почтовые марки, которые отправитель должен был наклеивать на бланк сообщения точно так же, как при отправке письма. В уплату за телеграмму могла быть принята тисненая марка, вырезанная из испорченного и неиспользованного бланка формы «А 1», но только если она сама при этом не была повреждена или стерта. В начале 1880-х первые 20 слов стоили 1 шиллинг, а за каждые последующие пять слов платилось 3 пенса. Имена и адреса отправителя и получателя не оплачивались. Позднее тарифы и правила менялись: в середине 1890-х первые 12 слов стоили 1 шилл. 6 пенсов, в 1899 – 6 пенсов. За каждое дополнительное слово брали ? пенса. При этом адрес получателя оплачивался. В случае, когда Шерлоку Холмсу приходилось отчитываться о понесенных расходах перед клиентами, он мог получить чеки об оплате телеграммы за дополнительные 2 пенса.

Несомненно, Холмс пользовался такой услугой, как оплаченный ответ. Ответ мог быть оплачен заранее, если его длина не превышала 48 слов. Вместе с телеграммой адресату доставлялся бланк ответа, который можно было отправить из любой телеграфной конторы в любое время в течение двух месяцев после даты основной телеграммы. Если бланк не был использован, то его владелец мог подать заявление о возвращении денег (с приложением самого бланка) начальнику Главного почтамта в Лондоне, и его стоимость возмещалась. Впрочем, бланк ответа не обязательно использовался исключительно для ответа на телеграмму, к которой прилагался; его можно было использовать в качестве оплаты любой телеграммы, содержавшей указанное число слов.

Возможно было также направить телеграмму в телеграфную контору, в которую должен был явиться адресат. Такие телеграммы хранились два полных дня, и если в течение этого времени за ними никто не являлся, отсылались в главное управление в Лондон.

Не всякая почтовая контора в Лондоне была телеграфной и имела пневмосвязь с Центральным телеграфом. Та контора, которая располагалась ближе всего к № 221-б, сперва на Блендфорд-стрит, а затем в соседнем квартале на Бейкер-стрит, была обычной местной почтой, и ею не стоило пользоваться, если была необходима срочная отправка телеграммы. Однако если Холмс не желал добираться до телеграфа или отправлять туда посыльного, он вполне мог опустить телеграфный бланк в красную тумбу почтового ящика, установленного на столбе на углу с Дорсет-стрит, или в ящик в самой почтовой конторе, запечатав ее в конверт с надписанной фразой “Telegram Immediate”. Со следующей выемкой такая телеграмма пересылалась в ближайшую телеграфную контору, откуда отправлялась на Центральный телеграф. При этом за нее не бралась дополнительная плата, если наклеенных на нее марок было достаточно для оплаты содержащихся в ней слов и доставку. Телеграмму можно было отправлять таким же образом даже в незапечатанном конверте. Временем принятия телеграммы от отправителя считалось время ее доставки в телеграфную контору.

Для удобства своих клиентов Шерлок Холмс вместо полного адреса «Шерлоку Холмсу, Бейкер-стрит, 221Б, З» мог зарегистрировать сокращенный или условный телеграфный адрес, например «Шерлок Лондон». Для этого он должен был уплатить ежегодный регистрационный взнос в 1 фунт стерлингов, но такой условный телеграфный адрес должен был состоять не меньше чем из двух слов, одно из которых должно было являться названием города или места доставки. Кроме того, Холмс мог завести телеграфный аппарат прямо у себя дома. Для этой цели использовался аппарат ABC или «Коммуникатор», запатентованный Чарльзом Уитстоном еще в 1858 году. Он был прост в обращении и не требовал специального обучения, поэтому с ним мог спокойно управляться любой абонент или его прислуга. Аппарат имел две круговых шкалы с нанесенными по краю буквами. Чтобы отправить телеграмму, оператор нажимал на кнопку рядом с нужной буквой на нижней шкале и одновременно поворачивал ручку спереди. В минуту таким образом можно было отправить примерно 15 слов. При приеме сообщения использовалась верхняя шкала, стрелка по очереди указывала на каждую полученную букву, делая некоторую паузу перед следующим передвижением. Аренда такого способа связи стоила 5 фунтов в год, если аппарат был собственностью почтового департамента, и 3 фунта 10 шилл. – если аппарат принадлежал арендатору. Плюс прокладка телеграфного провода по 7 фунтов за милю. Такими аппаратами были снабжены полицейские участки, правительственные департаменты, они стояли в квартирах важных государственных чиновников. Именно ними была оборудована почтовая контора в Гримпене. Уотсон никогда не упоминал о наличии телеграфа в доме 221-б, однако Майкрофт Холмс наверняка имел его у себя дома.

Алфавитный телеграфный аппарат ABC Чарльза Уитстона. 1880-е

Значительно реже Шерлок Холмс пользовался обычной почтой для отправки писем. Здесь не было никаких особых хитростей. Отправка письма на территории Англии стоила 2,5 пенса за пол-унции. Открытку можно было отправить за один пенни, с оплаченным ответом – за 2 пенса. Заказное письмо обходилось на 2,5 пенса дороже обычного, а если требовалось уведомление о доставке, то надо было заплатить еще 2,5 пенса. Письма до востребования в Лондоне можно было получать только в двух местах: на главном почтамте на Сент-Мартинс-ле-Гранд и в Чаринг-кросской почтовой конторе; на главпочтамте письма и посылки до востребования выдавались между 8 утра и 8 вечера, а на Чаринг-Кросс между 8 утра и 5 вечера. Любое послание, направленное в другие лондонские почтовые конторы, пересылалось в бюро возвращенной корреспонденции для отсылки обратно отправителю. Письма, где получатель был обозначен инициалами или фальшивым именем, не выдавались и тотчас возвращались отправителю.

Как правило, почтовые конторы открывались в 8 утра и заканчивали работу в 8 вечера. По воскресеньям в пределах Лондонского почтового округа они не работали вообще, за исключением тех, кто был внесен в особый список и должен был по воскресеньям принимать и отправлять телеграммы с 8 до 9 часов утра, до начала воскресной службы в церквях. Письма, опущенные в уличные ящики в пределах города и в некоторых из ближайших предместий в воскресенье, собирались в понедельник рано утром во время стандартной выемки и попадали в первую доставку по лондонскому почтовому округу.

Коль скоро речь зашла о доставке писем, самое время представить, как выглядел во времена Холмса лондонский почтальон – такое название он получил в 1883 году вместо использовавшегося раньше «разносчика писем». Он носил темно-синий шерстяной сержевый мундир военного образца со стоячим воротником и красной выпушкой и такую же темно-синюю кепи с красным кантом и лакированным козырьком. В 1896 году почтальоны получили кепи с двойным козырьком: чтобы струи дождя не лились им за шиворот, был добавлен второй матерчатый козырек сзади. На каждой стороне воротника, выше личного номера почтальона, были вышиты буквы “GPO” (General Post Office). На левой стороне груди у почтальона могли также быть нашивки из золотого галуна за безупречную службу.

Приведу здесь наблюдение за английскими почтальонами, сделанное Витковским летом 1892 года: «Поразительный контраст с солдатами составляют лондонские почтальоны: это все какая-то мелкота; все они бедно и грязно обмундированы, лица их измучены и заморены. Им, кажется, действительно приходится много бегать; почтовые ящики очищаются каждый час.»

Глава 14. Телефон

Пожалуй, наиболее интересным средством связи, появившимся во времена Холмса, был телефон, тем более что начало эре телефонной связи было якобы положено словами «Уотсон, идите сюда, вы мне нужны». Впрочем, Томас Уотсон, к которому относились эти слова, конечно же, не был нашим доктором Уотсоном, он был ассистентом изобретателя Александра Грехама Белла. Дело было 10 марта 1876 года в Бостоне. Мистер Белл пролил себе на штаны кислоту из батареи (занятие, вполне подходившее и для Шерлока Холмса) и ему требовалось переодеть их. Вероятно, для первого в истории телефонного звонка он заготовлял какие-нибудь другие, более торжественные слова, например «Боже, храни Королеву» (в то время Белл был еще британским подданным), однако случай нарушил его планы. Тем не менее, на следующий год он отбыл в Британию и в январе 1878 года, незадолго до появления Шерлока Холмса в Лондоне, продемонстрировал свое изобретение королеве Виктории в ее резиденции Осборн-Хауз на острове Уайт. Звонки были сделаны в город Каус – там же на о. Уайт, в Лондон и Саутгемптон. Хотя королева нашла телефон «весьма выдающимся» изобретением, Ее Величество была огорчена и жаловалось, что «он довольно неразборчив, и нужно держать трубку близко к уху».

В июне того же года Беллом была учреждена для развития телефонного бизнеса в Великобритании собственная телефонная компания, «The Telephone Company Ltd», с капиталом 100 000 фунтов, а уже в августе компания установила у себя в офисе на Коулман-стрит, 36, первый коммутатор с двухпанельным распределительным щитом «Уилльямс», соединявшим всего восемь подписчиков. Это был своего рода клуб тех, кто заплатил подписку за членство в нем (отсюда и возник английский термин для телефонного абонента – «подписчик»). К концу года еще две станции были открыты на Лиденхолл-стрит, 101 в Сити и Пэлис-Чамберс, 3 в Вестминстере, а число подписчиков достигло 200 человек. В тот же самый год компания открыла телефонные станции в Глазго, Манчестере, Ливерпуле, Шеффилде, Эдинбурге, Бирмингеме и Бристоле. За ежегодный взнос в 20 фунтов первые абоненты получали два совершенно одинаковых телефона Белла – один в качестве передатчика и один в качестве приемника. Поставлялась также электрическая батарея, чтобы питать телефоны и звонок, извещавший о поступившем вызове.

В августе был зарегистрирован и конкурент Белла, «The Edison Telephone Company of London Ltd.» с капиталом в 200 000 фунтов, который 11 сентября открыл свою первую телефонную станцию c 10 подписчиками на Куин-Виктория-стрит, 11. К концу февраля 1880 года компания имела уже три станции и 172 подписчика.

В начале 1880 года обе компании выпустили первые телефонные справочники: справочник компании Белла вышел 15 января и содержал данные о более чем 250 абонентах, а справочник компании Эдисона – 23 марта. Одновременно в судах между конкурентами прошел ряд патентных тяжб, закончившийся победой Эдисона, однако уже 13 мая обе компании слились в единую Объединенную телефонную компанию с капиталом 500 000 фунтов и патентами обоих изобретателей. Эта компания поставляла своим подписчикам телефонные аппараты Белла с приемником Эдисона.

Однако уже 20 декабря было вынесено судебное решение в пользу Министерства почт по иску к компании Эдисона. Суть иска состояла в том, что телефон был объявлен министром почт Генри Фоссетом по смыслу раздела 4 «Закона о телеграфе» 1869 года разновидностью телеграфа, а телефонная беседа – телеграммой. И все бы ничего, но согласно законам о телеграфе 1868 и 1869 гг. телеграф был правительственной монополией. Белл и Эдисон пытались спорить, Джон Тиндаль и лорд Кельвин предупреждали британское правительство, что оно совершает непростительную ошибку, но все было бесполезно. Судья Стивен из Высокого суда правосудия произнес заключительное слово, в котором подтвердил, что телефон юридически являлся телеграфом, и подкрепил свое мнение цитатой из словаря Вебстера, изданного за двадцать лет до изобретения телефона. Это решение также относилось к будущим изобретениям, касающимся «любой организованной системы связи посредством проводов в соответствии с любой заранее обусловленной системой сигналов». Однако поскольку министерство почт не имело специалистов в новой области, зато обладало одной обширной и убыточной проводной телеграфной сетью, доходы от которой не возмещали расходов на ее содержание, строить государственную телефонную сеть министр не рискнул. Он объявил, что независимые телефонные компании могут продолжать свое дело, но отныне обязаны получать лицензии на 31 год, чтобы действовать от имени министра почт, причем министерство удерживало в свою пользу 10 процентов валового дохода и имело право купить телефонное дело в конце десятого, семнадцатого или двадцать четвертого года, уведомив компанию за шесть месяцев.