Факелы решили затушить, чтобы не сжечь друг друга. И воздуха не хватало. Держась за ржавые перила, люди осторожно спускались по таким же ржавым ступеням и прислушивались к взвизгиваниям опорного столба. Лучи фонарей прыгали по стенам в трещинах. Снизу послышался вздох.
– Призраки… – прошептал Эш.
– Парень! – крикнул Адэр.
Из плотной мглы донёсся вой.
Адэр не видел ни ступеней, ни перил, ни стен. Спрыгнув с последней ступени, побежал вперёд, со всего размаху налетел на дверь и выронил фонарь. Послышался скрежет когтей по деревянному полотну.
Защитники навалились. Дверь заскрипела, застонала, но не сдвинулась с места.
– Все назад! – крикнул Эш.
Поднялся на несколько ступеней и с разбегу врезался плечом в створку.
– Чёрт! Её заклинило.
– Подождите. – Отозвался Мебо. – Сейчас я с ней договорюсь. – Достал из-за голенища нож и, что-то пришёптывая, принялся загонять лезвие в щели.
Адэр взял Малику за холодную руку:
– Замёрзла? – Обхватил её сзади и опустил подбородок ей на плечо. – Если бы не ты… Спасибо.
Немного погодя Мебо отошёл в сторону и кивнул защитникам:
– Теперь ваша очередь.
Двое взбежали на лестницу и ринулись вниз. Взвизгнули выворачиваемые дверные петли, дверь затрещала и отворилась.
***
В камине потрескивали поленья, в свете огня переливались отставленные в сторону хрустальные фужеры с лужицами вина на донце. Сидя на ковре, Вилар и Малика смотрели на оранжевое пламя. Поглаживая горячий бок зверёныша, Адэр прислушивался к его сонному дыханию. Он до сих пор не мог поверить, что Парень жив. Не мог понять, как ему пришло в голову искать моранду в пещере под дворцом.
– Уже поздно, – проговорил Вилар и поднялся. – Пошли, Малика.
– Иди. Её проводит страж, – произнёс Адэр и обратился к Малике: – Расскажи о морандах.
Она бросила взгляд на Вилара, словно ждала от него поддержки.
– Я мало что знаю.
– Откуда они? – поинтересовался Адэр.
– Из долины Печали.
– Покажи её на карте.
Вилар взял со стола карту, расстелил на ковре перед Адэром.
Малика придвинулась, провела ноготком вдоль побережья Тайного моря:
– Моруны живут на полуострове Ярул. За резервацией климов. – Постучала пальцем по чертежу. – Вот полуостров, а это горы. А здесь… должна быть долина. Она отделяет полуостров от материка.
Вскинула голову:
– Куда делись нормальные карты? Почему с них всё стёрли?
– Ты видела полную карту Порубежья? – спросил Адэр.
Вздохнув, Малика вновь уставилась на пятно без обозначений:
– Нет. И честно говоря, я не искала.
– Почему у долины такое название?
– Не знаю. Там когда-то была река. Во время землетрясения она ушла под землю. Её высохшее русло назвали долиной Печали. В ней живут моранды.
Адэр покосился на Вилара:
– Ты ещё здесь?
Друг поднялся с ковра:
– Надеюсь, что ночь будет спокойной, мой правитель. – И покинул комнату.
Адэр сложил карту, бросил на диван. Порыв ветра вздыбил на окне шторы. Взору открылось тоскливое небо с одинокой луной. Огонь в камине прильнул к поленьям и недовольно заурчал.
Малика подняла мерцающие в медовом полумраке глаза:
– Зачем вы меня оставили?
– В постоялом дворе ты назвала меня отвратительным и мерзким. Почему?
– Я была больна и не понимала, что говорила. Простите.
Адэр положил руку ей на бедро. Под мягкой тканью напряглось девичье тело.
– Ты меня боишься?
– Нет.
– Я могу быть непредсказуемым.
– Я тоже.
Перебирая пальцами, Адэр потянул подол юбки кверху. Пламя в камине взвихрилось, заметалось, затрещало десятками голосов.
Чёрные глаза полыхнули обжигающим огнём.