– Персик, корица, мускатный цвет и какая-то трава.
– Это не яд.
– А что?
– Забудь-трава.
– А говоришь, не яд. Нехорошо обманывать.
– Она вызывает полную потерю памяти.
– Ещё лучше… Что ты хотел с нами сделать? Отвечай, Тиваз! – повысил голос Адэр и краем глаза заметил среди елей стражей в серо-зелёной форме.
Старейшина их тоже увидел:
– Хотел тебя бросить на тезарской трассе, а Мебо оставить.
– Почему тянул? Почему не опоил сразу?
Из высокой травы поднялся ещё один страж, неторопливо прошёл мимо Тиваза, встал между елями.
Старейшина кивком указал на бойцов:
– Их искали. Пришли двое, ночью, без вещей. Кто, что, зачем? Явно не одни и явно не с добром.– Перевёл взгляд на Мебо, скривил губы. – Мамочку проведать? Да разве ж такая паскуда, как ты, знает, кто такая мать? Только дуры, как она, сношаются с кем ни попадя и плодят ублюдков.
Мебо выплеснул вино Тивазу в лицо.
Старейшина вытерся рукавом рубахи:
– Ничего, Мебо, ничего. Сейчас ты на коне без коня, но придёт время, этот же конь тебя раздавит. Тебя раздавит и тезарского выродка.
Адэр посмотрел вдаль. Всадники покрутились возле селения и скрылись за крайними домами.
Протянул старейшине кружку:
– Пей!
Тиваз мотнул головой:
– Лучше прикончи. Или кишка тонка? Не можешь сам, попроси кого-нибудь. У тебя жополизов вон оно сколько.
– Пей! Или сейчас… на твоих глазах… я вырежу всё твоё племя. И рука не дрогнет.
Старейшина сделал шаг назад:
– Я знаю, кто ты…
– Да, Тиваз, это я.
– Как я мог ошибиться…
– Пей!
Адэр никогда в жизни не бегал так быстро. Нёсся через ельник, через поле и рощу. Влетел в речку, упал. Вскочил. Размахивая руками и задыхаясь, перебрался на другой берег. Вытащил из мокрой тряпки скулящего щенка, прижал к груди и повалился на гальку. Вокруг него уселись стражи, сложили на коленях руки, опустили головы.
– Я за машинами, – прозвучал чей-то голос.
Хрипло дыша, Адэр наблюдал, как темноволосый человек стремительно взбирается на косогор, словно за его спиной не было нескольких миль сумасшедшей гонки. Знойное марево поглотило стража.
***
Служанка разбила напольную вазу, горничная умудрилась закрыть себя в кладовке, ключник забыл, куда запрятал связку ключей от служебных комнат и несколько часов, причитая и всхлипывая, сновал по коридорам и пустующим номерам. Вельму то бил озноб, то прошибал пот. Почему в самый неподходящий момент всё ломается и теряется? Когда Лилан привёз полную тележку цветов, Вельма снимала упаковку с новой вазы и слушала радостное бормотание ключника.
– Всё в порядке? – спросил Лилан, протягивая цветы прислуге.
Вельма провела рукой по лбу:
– Этот день когда-нибудь кончится?
Лилан перетащил вазу на верхний этаж и долго спорил с Вельмой, где лучше поставить цветы: у двери или возле окна. Потом придрался к оформлению букетов в гостевой зале и не успокоился, пока не поменял местами пару бутонов. Через час Лилан и Вельма сидели в кафе напротив гостиницы и, перебивая друг друга, рассказывали о каверзных ситуациях, в которых им случалось побывать.
Когда перед гостиницей, освещённой скупыми лучами солнца, остановились два роскошных автомобиля, Вельма побледнела:
– Приехали… – Поправила волосы. – Как я? Нормально?
Лилан пожал ей руку:
– Не волнуйся!
Вельма вскочила, одёрнула тёмно-синее платье с белым строгим воротничком, похлопала себя по щекам:
– С Богом! – И, вскинув голову, вышла из кафе.
Она никогда ранее не встречала человека такой удивительной наружности: ярко-рыжие волосы, белёсые брови и ресницы, в крупных веснушках лицо и даже уши. Если бы не дорогой костюм и бриллиант в галстуке, она приняла бы важного гостя за сельского парня. Гость заговорил, его голос заскрежетал как лёд под полозьями саней и перечеркнул в воображении образ простолюдина.
– Князь Дамир Плутай, – представился он и указал на своего спутника. – Граф Стефан Бариз.
Граф в это время рассматривал ковёр с выпуклыми цветами. При упоминании своего имени повернулся и, картинно проведя растопыренными пальцами по тёмно-каштановым прядям, снисходительно кивнул.
Вельме не понравился его колючий взгляд. Заглушив неприязнь, она обворожительно улыбнулась и присела:
– Добро пожаловать в «Дэмор»! Позвольте узнать, из какой страны вы приехали?
– Из Тезара, – ответил князь Плутай.
– Вам нужны комнаты для прислуги?
– Нет.