– Понятия не имею.
Немного погодя к дороге подступила непроглядная чаща. Низ стволов был обёрнут наростами лишайника. Землю и камни причудливой формы устилал мох. Ветки хлестали по стёклам, царапали дверцы и крышу.
Послышался стук топора, разнёсся эхом по округе. Врут ветоны. Лес рубят не тезы: до границы с Тезаром далеко, и тезы не станут валить деревья таким примитивным способом.
Над машиной сомкнулись густые кроны, день превратился в поздний вечер. Под колёсами противно чавкало, но грязь не разлеталась: её удерживал слой хвои и листвы. Воздух стал клейким. Откуда-то появилась назойливая мошкара.
Адэр то и дело стирал с лица и шеи липкий пот. Отмахивался от мошек, норовящих попасть в глаза или в нос. Закрыл окно, вновь открыл: от духоты мутилось сознание.
– Наверное, где-то рядом болото, – предположил Ютал, всматриваясь в заросли.
От разнообразия запахов подташнивало. Возможно, в них присутствовало зловоние трясины, только Адэр не знал, как она пахнет.
Автомобиль протаранил ветки, склонённые к колее, и резко затормозил. Поперёк дороги лежали деревья.
– Я гляну, – сказал Ютал и выбрался из машины. За ним увязался Парень.
Озираясь, страж подошёл к завалу. Упёрся руками в ствол, покряхтел, попыхтел и сдался. Двинулся было в обход, но еле уловимым движением засунул ладонь под рукав рубашки и вернулся к машине.
– Деревья срублены.
– Точно? – спросил Адэр, глядя по сторонам.
Ютал забрался в салон и захлопнул дверцу.
– Точно.
Адэр высунулся из окна:
– Парень!
Моранда возник на самом верху завала. Прижал уши, пригнул шею.
– Парень! Иди сюда! – крикнул Адэр и почувствовал запах немытых тел.
Зверёныш жутко завыл. Издалека донёсся ответный вой. Где-то раздался рык. Громко застучал дятел. Закричали птицы. И вмиг заголосил весь лес.
Адэр зажал ладонями уши, втиснулся в спинку кресла. Сердце переместилось в пах и застыло. Казалось, какофонии адских звуков не будет конца, как вдруг всё умолкло, и только двигатель урчал тихо.
Парень соскочил со ствола и запрыгал перед машиной, пытаясь поймать зубами бабочку.
– Душа перевернулась, – просипел Ютал и стёр с виска струйку пота.
Адэр глотнул воды, спрятал фляжку в бардачок. Столько проехать и зря! По приблизительным расчётам, через пару часов они должны упереться в горный кряж. Если пойти пешком, из леса до ночи не выбраться. И эти… лесорубы… Кто они и где сейчас?
Автомобиль медленно покатил задним ходом. Адэр вертел головой, выискивая просвет между деревьями.
Ютал догадался, что он задумал:
– Давайте я выйду. Быстрее найдём.
Страж шёл, раздвигая заросли то с одной стороны колеи, то с другой. Адэр продолжал ехать назад, стараясь не выпускать из виду Парня, бегущего перед багажником автомобиля.
– Стойте! – крикнул Ютал. – Вроде бы есть.
Моранда поднырнул под сомкнутые ветви. Между оранжевыми листьями виднелся просвет.
Ютал последовал за Парнем и почти сразу вернулся:
– Проедем. Я вперёд, вы за мной.
От колеи пришлось отдалиться. Деревья росли слишком густо, автомобиль постоянно лавировал между стволами сосен, еловыми лапами и сплетёнными ветвями. Ютал взял левее, намереваясь выйти к колее. Парень упорно бежал вправо, возвращался, прыгал возле машины, опять убегал. Время шло, а выехать на дорогу не получалось.
Ютал остановился в растерянности.
Адэр высунулся из окна:
– Что случилось?
– Не могу найти колею. Она исчезла.
– Быть такого не может.
– Не может, а её нет. – Озираясь, Ютал похлопывал себя по ляжкам. – Ладно, ладно… Сейчас что-нибудь придумаем. Ладно…
И принялся снимать сапоги.
Выйдя из салона, Адэр опёрся на дверцу и запрокинул голову. Ютал лез на сосну медленно, точно сомневаясь в прочности ствола. Слышалось натужное кряхтение вперемешку с ругательствами. На несколько долгих секунд Ютал затих.
Адэр потёр шею:
– Ну, что там?
– Горы справа.
– Этого не может быть!
– Ещё как может. – Ютал спрыгнул на землю и принялся стряхивать с одежды кору и муравьев. – Радует одно: горы не так далеко. А вот не радостей куча. Сверху не видно ни колеи, ни единой просеки. И солнце низко.
Адэр ударил кулаком по крыше автомобиля:
– Чёртовы ветоны! Они указали не ту дорогу!
Ютал хлопнул себя по щеке, растёр в пальцах крупного комара:
– Ещё одна неприятность. С наступлением темноты нас загрызут эти твари.
Парень ткнул Адэра лбом и исчез в зарослях кустарника.