– Так где, ты говоришь, горы? – спросил Адэр.
Страж вытянул руку в ту сторону, где скрылся зверёныш.
Моранда уверенно бежал между соснами и елями, расстояние между которыми позволяло автомобилю следовать за ним. Ютал молча смотрел в окно. Адэр прислушивался к скрипу ветвей по дверцам и постукивал пальцами по рулю. Осенние вечера в Порубежье наступали намного стремительнее, чем в Тезаре. А ветонский лес и вовсе стоял на защите тьмы. Его нелюбовь к солнцу чувствовалась в любое время дня. Сейчас растопыренные еловые лапы, раскинутая повсюду паутина кустарников и плотные кроны сосен будто дождались неслышного людям сигнала и дружно сомкнулись, заслонив машину от внешнего мира.
Глядя на Парня, бегущего в свете фар, Адэр сбавил скорость. Внутри зашевелились сомнения: правильно ли он поступил, доверившись зверю?
– Мой отец строгим был, жуть, – сказал Ютал. – Приходил с работы, и давай всех строить. Нас у него пятеро. Все проказники. Я младший, а пакостил больше всех. И вот приходит он, а я прячусь в тёмный уголок, затаюсь, как мышь в чулане, и жду, пока он пар на старших не выпустит.
– Ты боишься, Ютал?
– Нет. Но у меня такое чувство, будто сижу я в уголке и жду, когда всё закончится.
Адэр посмотрел на стража, вновь направил взгляд вперёд и не увидел зверёныша. Свет фар упёрся в корягу. Раздался треск. Адэр резко затормозил и заглушил двигатель.
– Что это было? – выдохнул Ютал.
– Поддон.
Из темноты вынырнул Парень. Запрыгнув на капот, уселся и почесал задней лапой за ухом.
Страж достал из бардачка фонарик.
– Можешь не смотреть. Маслом пахнет, – сказал Адэр.
– Не… я гляну. – Ютал вышел из салона. Вернулся через минуту. – Там что-то отлетело, хвоя мокрая. Ехать нельзя.
– Знаю.
– И что теперь?
– Затаимся, как мыши в чулане, – проговорил Адэр и перебрался на заднее сиденье. – Через пару часов разбудишь. Поменяемся.
– Я могу три дня не спать.
– Ты это брось. Мне нужен телохранитель, а не сонная курица.
Машину сильно качнуло.
– Ваш зверёныш полез на крышу, – сообщил Ютал.
Адэр заложил руки за голову и закрыл глаза.
***
Ближе к вечеру Вилар добрался до третьей бригады. Здесь его ждал неприятный сюрприз. Единственный трактор простаивал. Водитель, весь в масле и мазуте, не обращая внимания на взгляды начальника, через слово выплёвывал ругательства.
Вышагивая вокруг молчаливой груды металла, Вилар жалел, что рядом нет Адэра, который в недалёком прошлом если не предавался разгулу, то возился лошадьми либо с машинами. Хотя трактор далеко не легковой автомобиль, Адэр мог бы хоть что-то подсказать.
Начальник участка обмолвился, что во второй бригаде есть неплохой механик. Пришлось послать за ним стража. Под утро глухую тишину наконец-то нарушил рокот ожившего мотора. Страж отвёз механика обратно. И лишь в полдень Вилар добрался до последней бригады.
Шли четвёртые сутки. Адэр с Маликой, скорее всего, уже в Лайдаре. Вилару же были необходимы два дня, чтобы к ним присоединиться. Решив отправиться в путь засветло, он переговорил с начальником, побеседовал с рабочими, дождался грузовиков с асфальтом и пошёл к автомобилю. Между бочками мелькнула тень. Мебо ринулся к бочкам и притащил мальчишку.
– Ты откуда взялся? – спросил Вилар.
Подросток теребил латаную рубаху, не по росту длинную, не по фигуре широкую, и смотрел себе под ноги.
Вилар обратился к рабочим:
– Кто взял с собой ребёнка?
– Я не ребёнок. – Мальчишка боднул Мебо в живот и попытался вырваться из цепких пальцев. – И никто меня не брал. Я здесь работаю.
– Кто вам разрешил брать на работу детей? – вновь спросил Вилар.
– Он прибился к нам неделю назад, – начал оправдываться начальник. – Сирота. Должен семью кормить.
– Не обижайте мальца, – заступился за мальчишку рабочий. – У него на шее двое: брат и сестра.
– Вы знаете, сколько ему лет?
Начальник тяжело вздохнул:
– Четырнадцать.
Вилар окинул взглядом худенькую фигуру подростка:
– Быстро домой!
Размазывая по щекам грязные слёзы, мальчик попятился.
Вилар взял его за руку, отвёл под навес, усадил на раскладушку:
– Как тебя зовут?
– Хатир.
– Иди домой, Хатир. Ты ещё маленький. Тебе нельзя работать наравне с мужчинами.
Хатир уткнулся лицом в колени и расплакался ещё сильнее.
– Найди работу в посёлке. Огород кому-нибудь вскопай, воды принеси.
– За это не платят, как здесь.
Вилар погладил ребёнка по спутанным каштановым волосам:
– Иди домой.