По ту сторону времени

– Да что она мне может сделать? – ухмыльнулась Вирджиния. – С моими силами, я в два счёта сотру её в порошок.

– Я бы на твоём месте не раскидывалась такими заявлениями, и не была бы в этом так уверена. – снова предостерегла Мари подругу.

– Не хочу сейчас думать ни о Картлендах, ни о Шербруках. Только настроение себе портить. Давай, ты меня лучше научишь какому – нибудь заклинанию вуду. – тут же оживилась Вирджиния.

– Зачем? С твоими силами мои заклинания покажутся просто примитивными. – с иронией ответила Мари, и Вирджиния поняла, что наговорила лишнего.

– Мари, прости. Я, иногда, несу такую чушь. – попыталась сгладить ситуацию Вирджиния.

– Нет, это действительно не имеет смысла. – Мари поднялась с пледа, на котором они сидели в тени старого дерева.

– Почему? – удивилась Вирджиния.

– Сама скоро всё поймёшь. – и подобрав подол платья, Мари покинула поместье.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Ну, и чего ты к ним пристал на этот раз? – закатил глаза Дуглас.

– Да просто хотел пошутить, вот и всё. – небрежно отмахнулся Рик.

– Признайся, она тебе нравится. – улыбнулся Дуглас.

– Кто? – непонимающе уставился на кузена Рик.

– Ванесса, кто же ещё.

– Ты что, спятил? Эта простушка? Пугливая как стая диких птиц? Нет, брат, она, конечно, ничего, но не для меня. Ты же знаешь, я люблю бойких, с огнём в глазах и жаром в сердце. – воодушевленно ответил Рикардо и Дуглас расхохотался.

– Вот уж не думал услышать от тебя нечто подобное. – отсмеявшись, произнёс Дуглас.

– Мне вот, больше по душе Эмбер. Бойкая девчонка. Я даже и не ожидал. С виду тихоня, но внутри – ураган. Вспоминаю, как она сцепилась с Мэдисон… – Рикардо замолк на полуслове, заметив грозный взгляд кузена. – Да знаю, я знаю, что эта партия уже занята.

– Вот почему ты такой? – вдруг спросил Дуглас серьёзным тоном.

– Какой? – с ухмылкой передразнил его Рикардо.

– Да сам не знаю. Хоть мы и кузены, одной крови, но я тебя не понимаю. Ты высмеиваешь достоинства, словно это что-то постыдное, я бы даже сказал, словно это заразная болезнь. Да, Ванесса, немного, странная, но это не даёт тебе право насмехаться над ней.

– А вот теперь и ты меня удивил своим монологом. Долго готовился? – ядовито спросил Рик.

– Да пошел ты! – вспылил Дуглас и развернувшись зашагал прочь по коридору.

«Так, теперь пора сматываться, пока Рик тебя не заметил» – пронеслось у Ванессы в голове.

Она не хотела подслушивать, но услышав своё имя и два знакомых голоса, она остановилась и спряталась за шкафчиками, где прислонившись к стене, болтали парни.

«Ну, теперь я просто обязана пойти в тот дом и доказать этому козлу, что я не такая трусиха, как он думает».

Комок обиды подступил к горлу, а слёзы готовы были вот – вот скатиться по щекам, но Ванесса решила, что для Рика это будет слишком большая честь. Хоть его слова её больно ранили, но в то же время они придали ей некой уверенности и силы.

Новый Орлеан, 1809 год.

– Джини, что с тобой? – спросил Лестер, когда они ехали в карете по дороге в Лондон. – Ты не разговариваешь со мной с тех самых пор, как мы с бабушкой были на обеде у Малены Картленд.

– А разве нам есть о чём разговаривать? – тихо ответила Вирджиния, продолжая смотреть в окно кареты.

Лестер взял дочь за подбородок и повернул её лицо к себе.

– Джини, ты меня пугаешь. У нас всегда было о чём поговорить, а теперь что произошло? – встревожено спросил Лестер, вглядываясь в глаза дочери.

Вирджиния мотнула головой, чтобы освободиться от руки отца. Лестеру это не понравилось. Он пересел со своего места напротив, к Вирджинии и обнял дочь.

– Принцесса, я тебя не узнаю. Кажется, твоё пребывание в Новом Орлеане не пошло тебе на пользу.

– Зато, оно пошло на пользу тебе. – буркнула Вирджиния.

– Милая, ты о чём? – не понимающе уставился на неё Лестер.

«Как будто ты не знаешь» – подумала Вирджиния.

– Нет, не знаю. – ответил Лестер, и теперь Вирджиния уставилась на него. – Как ты это сделала? – спросил он у дочери. – Кажется, твоя сила растет.

– Похоже на то. – тихо ответила Вирджиния, рассеяно поправляя подол своего платья.

– Так чем же я заслужил твою немилость? – не отступал Лестер. – Может, сама скажешь, или снова воспользуешься телепатией?

– Это не важно, папа. – отмахнулась Вирджиния, задумавшись о своих новых способностях.

– Если это на столько огорчает мою дочь, то для меня это более, чем важно. – тон Лестера изменился на более ласковый.

– Я видела, как вы целовались с Маленой. – на одном дыхании выпалила Вирджиния.

– Только и всего? – улыбнулся Лестер.

– А разве этого мало? – вспылила Вирджиния, и резко повернулась к отцу.

– Только не подожги карету. – засмеялся Лестер, но Вирджинии было не до шуток. – Джинни, я взрослый человек, и я не намерен отчитываться перед тобой за свои поступки, тем более, обсуждать их. – тут же сменил обратно тон Лестер.

– Раньше, ты мне всё рассказывал. – обиделась Вирджиния и снова отвернулась к окну.

– Потому это и называется «личная жизнь», потому что должна касаться только одного человека.

– Значит, она тебе нравится. – констатировала Вирджиния.

– Мы были помолвлены с Маленой с детства. Наши семьи очень хотели объединить два рода, чтобы произвести на свет сильных потомков черной магии. – спокойно объяснил Лестер.

– И почему же вы не поженились? – Вирджиния всё ещё смотрела в окно, лишь искоса поглядывая на отца.