Вслух же я сказала совсем иное:
– Долго ли вы намерены держать меня в заточении, лоррн? Пусть я не могу покинуть ваш гостеприимный кров, но ведь осмотреть окрестности мне не возбраняется?
– Только в моей компании, – попался на удочку Страж.
Я сдержала торжествующую улыбку. Да и радоваться пока рано: неизвестно, что мне удастся увидеть и разузнать.
– И когда же мы отправимся на прогулку?
– Когда пожелаете, лоррна. Сегодня после обеда вас устроит?
Его предложение меня более чем устраивало.
Обещанная прогулка меня удивила. Дженни принесла мне костюм для верховой езды, и я ожидала, что мы с Демьеном спустимся во двор, где нас уже будут ждать оседланные лошади. Но нет, Страж предложил мне подняться на смотровую площадку.
– Будем обозревать окрестности отсюда? – ехидно предположила я.
– Неплохая идея. Но я придумал кое-что получше.
И он два раза подряд свистнул так, что у меня заложило уши.
– Что вы себе… – начала я, но тут увидела в безоблачном небе две быстро приближающиеся к нам темные точки.
Они увеличивались в размерах, и вскоре я смогла разглядеть огромных хищных птиц с рыжим оперением, золотыми глазами и мощными черными когтями.
– Это же…
– Да. Ларроны.
Я задохнулась от восхищения. Легендарные ларроны, считавшиеся давно исчезнувшим видом. Как, где, каким образом Стражу удалось раздобыть и приручить их?
Ларроны сделали круг над башней и мягко опустились на площадку. Слегка склонили головы, поглядывая на нас умными круглыми желтыми глазами.
– Какие красивые, – восхищенно выдохнула я.
– Вашу птицу зовут Орра, – сообщил Демьен.
– А вашу?
– Орр. Я не теряю надежды, что однажды у них появятся птенцы.
Я подошла к Орре, протянула руку, погладила по шелковистым перьям на шее. Орра издала курлыкающий звук.
– А вы ей понравились, – сказал Страж. – Впрочем, неудивительно, ведь вы – лерея. Но не вздумайте пытаться сбежать с ее помощью. Ларроны преданы своему хозяину.
– И в мыслях не держала, – откликнулась я, хотя уже принялась обдумывать такую возможность.
И птицы, и Страж в ответ на это издали одинаковые хохочущие звуки.
Сидеть на спине Орры оказалось даже удобнее, чем на лошади, вот только поводьев предусмотрено не было.
– Обнимите ее за шею, – крикнул Демьен. – Сильно не сжимайте. И не бойтесь – она вас не уронит.
Я обхватила шею Орры руками, и птица расправила широкие крылья, взмахнула раз, другой, обдавая меня воздушными потоками, и воспарила в небо.
Наверное, мало кто из обитателей Империи мог бы похвастаться, что ему довелось летать, подобно ветру. Орра взмыла вверх, и я восторженно засмеялась, откинув голову. Ощущение абсолютной свободы затопило меня. Разве существует в мире что-то прекраснее этого чувства, чувства парения над землей, когда рядом с тобой только ветер да верный спутник? Не сразу я догадалась, что мне передались эмоции огромной птицы, а когда сообразила, то вынуждена была признать, что разделяю их. Меня тоже захватил полет.
Слегка наклонившись, я разглядывала кажущиеся такими маленькими с высоты деревья, дома, повозки, человеческие фигурки. Севернее клубились белым туманом ядовитые испарения Гиблых Болот, а вот Шепчущего Леса не было видно. Зато я отлично могла разглядеть то, ради чего и напросилась на прогулку: дороги и тропы. Направление, в котором мне следовало идти, я примерно представляла, а теперь смогла скорректировать путь. Закрыв глаза, я воссоздала в памяти только что увиденную картину и улыбнулась: если у меня все получится, то Стража скоро ожидает сюрприз.
– Ну как, Аликс, вам понравилась прогулка?
– Очень! – восхищенно ответила я. – Это было чудесно, замечательно, великолепно! Нет таких слов, чтобы описать мой восторг.
– Тогда, – сказал Демьен с хитрой улыбкой, – не хотите ли вы поблагодарить меня?
– Спасибо, – немного удивленно произнесла я.
– О нет, Аликс, я подразумевал немного иную благодарность.
Я догадывалась, на что он намекал, но спросила как можно более невинным тоном:
– О чем вы?
– А вот об этом.
И он притянул меня к себе. Я вновь уловила исходящий от него горьковато-свежий запах, почувствовала тепло его тела и непроизвольно закрыла глаза, злясь на себе за то, что не могла дать ему должного отпора. Он немного помедлил, прежде чем раздвинуть губами мои губы и скользнуть в мой рот языком. А потом прижал к себе плотнее, так, что я ощутила его возбуждение. Приподнял меня за ягодицы, вжимая в себя. И я, полностью потеряв контроль над собой, обхватила его ногами. А потом сама даже не поняла, как оказалась прижатой спиной к стене.
– Аликс, вы ведь тоже этого хотите, – хрипло шепнул Демьен, оторвавшись от моих губ.
– Мы, – задыхаясь, ответила я, – не всегда получаем то, что хотим. И с этим надо смириться.
Демьен хмыкнул и принялся расстегивать пуговицы на моей рубашке. Распахнул полы, высвободил из белья правую грудь, обвел пальцем сосок. Я откинула голову, ударившись затылком о стену и даже не почувствовав боли.
– Что вы скажете теперь, Аликс?
И он, приподняв меня чуть выше и склонив голову, сначала подул на сосок, а потом обхватил его губами, надавил языком, слегка прикусил.
– Что скажете?
Больше всего мне хотелось прошептать: "Да", но я упрямо выпалила:
– Нет.
И тут же Страж отпустил меня и сделал шаг назад. Чтобы не упасть, мне пришлось прислониться к стене. Забавно я, должно быть, выглядела: раскрасневшаяся, растрепанная, в расстегнутой рубашке, с полуобнаженной грудью.
– Это ваш выбор, Аликс, – сказал Демьен и отвернулся от меня.
– Что, пойдете искать очередную служанку? – зло выкрикнула я ему в спину.