Стаи. Книга 2. Новая Волна

Дороги и дорожки, крытые стоянки машин и автомастерские, ангары для лёгких самолётов, чья взлётно-посадочная полоса была похожа на шахматную доску, поделённая увядшей травой, что проросла-таки на стыках плит, на квадраты, буквально всё несло в себе отпечаток не то что бы запущенности…

Древность, вот, пожалуй, более подходящее слово. Многие годы, многие судьбы, многие люди, что приходили и уходили, а комплекс оставался неизменным, не меняя лика на протяжении долгих десятилетий. Даже ремонты, казалось, не изглаживали этого ощущения бесконечности круговорота истории, и новички мялись в нерешительности у распахнутых ворот, не решаясь ступить на территорию, и не будучи не в силах объяснить самим себе охватившего душу смятения: а туда ли их привёз автобус?

Но встречающий кандидатов уже немолодой мужчина, уверенной походкой направившийся к замешкавшимся детям, был им знаком. Головко Валерий Дмитриевич, уже много лет к ряду первым встречал новичков у порога их временного пристанища. Именно временного. Только одному из трёх, не больше, доведётся пройти «Поворот», выдержать этот головокружительный вираж судьбы, и ступить на дорогу, открывающую иные миры.

Мужчина в строгом костюме, не менее невзрачного, чем всё окружающее, цвета серых тонов, был единственным, кто тепло поздоровался с прибывшими, так был единственным, кто встретил нестройную ватагу молодёжи.

– Добрый день, девочки и мальчики! – Его губы на широком, даже полноватом лице, тронула лёгкая улыбка, – Добро пожаловать в «Поворот»!

Улыбка излучала едва заметную иронию: новички явно были сильно удивлены всем увиденным. Воображение, без сомнения, уже давно разрисовало им во всех цветах и красках техногенное чудо, на котором и произойдёт проба сил, но…

Тут они допустили ошибку, свойственную почти всем без исключения новичкам. Внимание девушек, а их было пятнадцать, и юношей, которых во всей группе оказалось аж целых пять, приковывал сам ИБиС. Красочные издания, посвящённые жизни института, вполне закономерно вызывали к себе самое пристальное внимание молодых людей, мечтающих о карьере эволэка, а всё, что предшествует тому чудному дню, когда ворота удивительного замка примут в свои объятия свежеиспечённого контактёра, пролистывается мельком. А за кадром остаётся слишком многое: каждодневный тяжёлый труд, преодоление себя, непривычный ритм жизни, нагрузки на тело, мозг и психику, спартанские, по меркам ИБиСа, да и обычного Дома, семьи, условия жизни. Так будущий пилот, перед тем, как сесть за штурвал реактивного красавца-самолёта, должен пройти через испытания, испачкать руки о примитивный аэроплан, пролить семь потов. Только так, и ни как иначе.

И именно сейчас, надо было дать понять юнцам, что впереди их ждёт не курорт, и всё, даже внешний вид «Поворота», призвано было избавить их иллюзий – это реальность, а не призрачная ткань Эфирных миров, это труд через не могу, через не хочу, а не сказка, нарисованная в увлекательной книжке.

После переклички, ребятня, сбитая с толку, притихшая, и даже немного напуганная, нестройной гурьбой, подминая подошвами опавшую листву, побрела за Головко, беспрестанно озираясь по сторонам. Но, все попытки уловить в тишине хотя бы намёк на бурную активность, которую и должен демонстрировать столь важный центр по подготовке кадров, не наблюдалось. Впечатление было такое, будто вся группа попала в обиталище, чьим владельцем вполне могла бы быть престарелая пара, уже давно проводившая своих чад во взрослую жизнь, и тихо коротающая дни, в ожидании приезда шумной компании сыновей и дочерей, с внучками и внуками. Казалось, ещё секунда, и с порога ступят гостям навстречу старушка божий одуванчик, и её убеленный сединами супруг, проводят потерянных юных созданий в гостиную, напоят тёплым чаем.

Вместо стариков внутри их ждала пара бытовых андроидов, довольно древних, как конструктивно, так и физически, тем не менее, сноровисто развесивших лёгкие куртки и зонты, что ребятня привезла с собой. А управляющий повёл их дальше, по пустым коридорам, мимо череды запертых дверей, за которыми скрывались то ли учебные классы, то ли просто комнаты. «Поворот» словно вымер, и если бы не пара служащих, что попалась на пути, кандидаты могли бы решить, что только усатый дядька, вальяжно шествующий впереди, да они сами и есть все обитатели этого странного заведения.

Дальше получилось ещё страннее. Управляющего прямо в коридоре остановила какая-то женщина, судя по одежде, врач, или медсестра, и Валерий Дмитриевич, окунувшись в разговор с коллегой, только махнул рукой:

– Дети! Ступайте в аудиторию номер семнадцать, это прямо, и налево, там вас ждёт инструктор.

Многим показалось странным, что будущий наставник не вышел поприветствовать своих учеников, но приказ есть приказ. Первыми в небольшой колонне оказался юноша атлетического сложения, выглядящий явно старше своих лет. Вся команда запомнила его смелое и независимое поведение, и тот факт, что Александр Чёрный возглавил шествие, уже никого не удивлял. Остальные представители сильной половины человечества втиснулись между девчонками, не без интереса рассматривая самых хорошеньких. Особое внимание привлекала пара близняшек, Аня и Вероника Савичевы, похожие, как две капли воды блондинки. Но, как только дружная компания ввалились в аудиторию, всем стало совсем плохо…

Прямо посреди помещения в луже крови лежало истерзанное тело, в котором угадывались человеческие черты, но большой хвост выдавал известного на всю систему эволэка. Он был явно мёртв, а стоящее над ним призрачное, сливающееся с интерьером класса чудище, оторвало окровавленную морду от добычи. Казалось, в воздухе плывёт дымка, в которой скорее угадывалось похожее на дракона существо, и только два чётко прорисованных глаза, измазанные алыми цветами клыки, да негромкий, но пронизывающий насквозь рык…

– Бегом от сюда!!! – Чёрный своей широкой спиной стал выталкивать перепуганных девчонок, а сам схватил единственное доступное оружие – стул.

Пока у входа заварилась каша, из пытающихся убраться подальше тел, ещё одни парень, Владислав Сорокин выскочил вперёд с аналогичным оружием в руках, встав плечом к плечу с Александром, так что, попытка жуткого чудища приблизиться к новым жертвам натолкнулась на отчаянное сопротивление. Стулья мелькали в воздухе перед самой мордой дракона, пока храбрецы пятились к выходу, и, дождавшись подходящего момента, вмиг захлопнули двери. Сёстры Савичевы тут же навалились на створки плечами, Роман Комолов заклинил их ножкой одного из стульев, второй бросили тут же, и пустились наутёк. И хоть преграда была хиленькой, но удар монстра о дверь лишь заставил трещать дерево, да придал всем ускорения…

Как только стих топот ног, сопровождаемый отчаянным писком девчонок, «дракон» прекратил ломиться в запертую дверь, а «мёртвый» Элан подскочил на ноги. Папаня и дочка за считанные секунды свернули полиэтилен, измазанный бутафорской кровью, и выскочили в окно, благо этаж был первый, унося улики с собой…

Перепуганная насмерть детвора столкнулась в коридоре с Головко – тот как раз направлялся по тому же адресу, но попытка расспросить кандидатов натолкнулась на закономерное препятствие. Девчонки и мальчишки наперебой пытались рассказать, что за ужас увидели в аудитории, но Валерий Дмитриевич только заставил всех притихнуть, и быстро направился к месту происшествия. Следом потянулись и остальные: в голове, естественно, те, кто побойчее, следом остальные.

Когда заперший дверь стул оказался в руках директора «Поворота», а створки с шумом ударили по стенам, изумлённым взорам новобранцев предстала вполне пристойная картина чистого класса, с двумя аккуратными рядами столов, широким проходом, нехитрым оборудованием. Ни крови, ни разорванных тел…

– Ну? – Многозначительно спросил Головко, повернув торс так, чтобы его лицо было видно всем, – И где тут ваш дракон?

На его вопрос новички только ошалело крутили головами, но ничего похожего на кошмар минутной давности увидеть не смогли, зато за их спинами громом ударил полный нескрываемого раздражения голос.

– Новенькие! Где вас черти носят?!

Тут ребятню ждало новое потрясение. В проёме стоял сильно рассерженный Лис, живой и здоровый, но в таком скверном расположении духа, что хвост просто хлестал из стороны в сторону.

Попытки что-либо промямлить в оправдание были пресечены не менее резко:

– Разговорчики в строю! Всем занять места!

Мальчишки и девчонки судорожно заметались по классу, рассаживаясь кто где, под сердитым взглядом инструктора.

– Оставляю всё на тебя, Элан, – директор махнул рукой, уже поняв, что рыжий плут просто, хотя и неспроста, разыграл прибывших.

Иригойкойя с самого начала ставил группы в нестандартные ситуации, внимательно следя за поведением людей, подмечая многие мелочи. Это его стиль работы, и Валерий Дмитриевич не имел дурной привычки мешать опытным эволэкам третировать кандидатов – он просто администратор, а не контактёр.

А наставник не спускал глаз с испытуемых: кто как сел, в какую компанию хотел, или хотела, прибиться, удалось ли это, или пришлось опуститься куда получилось, кто стремился за первые парты, кто, наоборот, в конец. Всё имело свой смысл, позволяющий лучше понять людей, склад их характера. Конечно, не факт, что самые смелые выдержат испытания, а самых робких обязательно отчислят, но…

Когда хаотические перемещения, наконец, подошли к финалу, эволэк приветливо улыбнулся:

– Добрый день! Меня зовут Элан Иригойкоя, я ваш инструктор, – затянутая в перчатку рука указала на распахнутые двери, – А это моя ненаглядная дочурка.

Когда из воздуха стали стремительно проступать знакомые очертания дракона, приобретающего телесный образ, многие девчонки и мальчишки повскакивали с мест.

– А я, Лесавесима, – представилась серая молния, – С прибытием!

– Вы находите подобные шуточки смешными?! – С правого ряда поднялась высокая стройная девушка, явно сильно рассерженная.

– Не особо, госпожа Лукина, – пожал плечами Элан, усаживаясь прямо на стол предназначенный преподавателю, – Ваше тестирование уже началось, и розыгрыш был его частью.

– Не кажется ли… – продолжила было девушка, но инструктор его оборвал.

– Нет, не кажется, Мария, – его голос повысился, глаза чуть сузились, и хотя настоящей злости в словах не было ни на грамм, темноволосая красавица как-то сразу сникла, опустилась назад на своё место, – Привыкайте к мысли, что многие странные вещи имеют под собой основание. За вами будут очень внимательно наблюдать, из ваших поступков будут делаться выводы. Чёрный!

От резкого оклика парень подпрыгнул, а Лис тут же прописал ему должность:

– Ты, как самый храбрый с сегодняшнего дня староста группы! Поздравляю! – Он прошёлся между рядами, с силой нажав по пути на плечо новоиспечённого лидера рукой, от чего тот рухнул вниз, на стул.

Дойдя до места, за которым сидела Лукина, Элан склонился к девушке, и хитренько улыбнулся:

– Ну, как? Теперь понимаете, юная леди?

И хотя никакого ответа от покрасневшей в смущении кандидатки не последовало, Иригойкойя развернулся на сто восемьдесят градусов, и прошёлся назад, к доске.

– Можете думать обо мне, что хотите, можете обзывать меня самыми последними словами, ругать моё кажущееся самодурство, писать письма своим родным, рассказывая в них без утайки о всех несказанных зверствах, с которыми вы тут столкнётесь. Мне это до лампочки! – Кицунэ снова присел на столешницу, обратив взор к собравшимся, – Вы не эволэки, вы даже не стажёры, а просто кандидаты.

Он не хотел ни унизить, ни оскорбить. Но очень важно было расставить сразу многие приоритеты, и Элан продолжил:

– Я вам не друг, и не враг, я просто инструктор. Мне в принципе неважно, сколько из вас выдержат испытания, пара, или половина – в разных группах всё по-разному, буду работать с тем, что останется.

Видя, как вытягиваются физиономии новичков, наставник решил уточнить:

– Сейчас набор в Кланы уже завершён. Пустынность «Поворота» именно этим и объясняется: пока мы работали над Еноселизой, тут кипел настоящий вулкан, обрабатывали сразу восемь таких групп, как ваша. Даже ещё более многочисленных, кстати. Из них и пришло в ИБиС пополнение, более пятидесяти человек. Поэтому, сейчас осталась только одна дорожка – Навигаторы.

Он сделал паузу, давая возможность ребятне лучше переварить информацию, и по лицам понял, что многие уже догадались, куда клонит инструктор, но на всякий случай решил разжевать всё до конца:

– Создание «Перекрёстков» – пока не более чем опытные работы, и тут нет нужды в сотне эволэков, достаточно будет три пары, может четыре.

– Значит остальным не судьба? – Робко спросила девушка из центра правого ряда.