Стаи. Книга 2. Новая Волна

Любой инструктор в такие секунды с замиранием сердца ждёт развязки. Что будет? Сдастся, скажет «хватит», махнёт рукой на все эти глупости, и променяет неясную перспективу стать кем-то после такого вот бултыхания в грязи, на более понятную судьбу простого нормального человека? Или сейчас, вот-вот, ещё пара судорожных вдохов, и миниатюрная девчонка, от грязи и пота потерявшая даже намёк на женское начало, найдёт неизвестно в каких тайниках силы, и снова поднимется? Никогда не знаешь ответа. Бывает так, что инструктор с первого взгляда определяет – не вытянет, и оказывается прав, но бывает и т-а-к-о-е…

Настя, судорожно втягивает в себя столько воздуха, что, кажется, именно лёгкие, надушись шарами, отрывают обессиленное тело от земли. В глазах вспыхивает огонь яростного упрямства – дойду! Доползу! Хоть на карачках, хоть на пузе!!!

Когда полоска леса превратилась в частокол деревьев, измученные люди с изумлением увидели здоровенный грузовик, и уже готовую к погрузке гору дров. Запыхавшиеся девчонки и мальчишки, всё ещё толком не отдышавшиеся, сбились в кучу, стараясь прикрыться бортом автомобиля от ветра, что бросал заряды дождя под углом чуть ли не сорок пять градусов. Двадцать пар глаз с немым вопросом уставились на своих наставников: не может быть!

– А вы как думали, девочки и мальчики? – Афалия лихо спрыгнула на ходу с джипа, – Камины сами по себе не горят, и еду без огня не приготовишь, и постирать одежду лучше в горячей воде! Шесть человек – в кузов! Встали по трое вдоль борта – будете принимать дрова и раскладывать их начиная от дальней стенки!

– Чего встали? – Поторапливал Элан, – Староста! Ты тут для номинала, или как?

Сашка Чёрный явно сталкивался с такой работой, всё же деревенский парень, но вот девчонками командовать не привык, и поначалу растерялся.

– Что за ступор?! – Наседал на него Лис, – Соображай же головой! Или устал так, что мозги отключились?

Подначки возымели действие: после короткого обсуждения, на край кузова определили парней, ещё двое поднимали стопки поленьев снизу-вверх, а девчонки уже таскали их от кучи к подающим по цепочке, или раскладывали в кузове. Инструкторы таким распределением труда остались вполне довольны – способности соображать ребятня не потеряла, и самое тяжёлое юноши взяли на себя.

Так, под бдительным оком наставников, пролетели ещё почти два часа, пока природное топливо перемещалось в грузовик, и накрывалось брезентом. И только потом, выжатые до конца кандидаты погрузились в машины, набившись туда как сельди в бочки, и небольшая колонна двинулась от засеки назад, к «Повороту», но если кто и подумал, что на этом мучения на сегодня закончились, то он сильно ошибался!..

Сразу после прибытия новичков, только отмывших лица и руки, ждал отнюдь не праздничный обед.

– Это ещё что за бурда? – Кудрявцева с изумлением смотрела, как инструктор наваливает ей в тарелку сомнительного вида кашу.

Клейкая масса, явно сделанная на каком-то жутком масле, к тому же бедно заправленная жаренной свининой, не относилась к числу диетических блюд, даже внешним видом не вызывала ни малейшего доверия.

– Лопай, лопай! – Подбадривал Лис, снова зачерпывая порцию, – Следующий!

Две очереди двигались, и на подносах новичков оказывалось довольно странное угощение, которое даже в армии, привыкшие к тяготам и лишениям мужчины, восприняли бы без особого удовольствия, а уж вчерашние маменькины дочки и сыночки! Но, наставников реакция подопечных не смущала ни на чуть. Афалия, наваливая от всех щедрот Комолову, только ехидно усмехнулась:

– Глаза закрой – покажется вкуснее!

– Каким образом эти помои относятся к тестам? – Не удержалась от вопроса Волкова, когда блюдо с чавкающим звуком размазалось по её тарелке.

– Самым непосредственным! – Очаровательно улыбнувшись, ответил Элан, заканчивая раздачу.

Все команды расселись за столики, с сомнением пробуя кашу на вкус и запах, но инструкторы и не думали устраивать посиделки: график на текущий день был очень плотный!

– Живее, живее, детишки! – Лесавесима шла между столами, подгоняя молодёжь, и кое-то особо нерасторопный получал лёгкий удар кончиком крыла по голове, – Обеденный перерыв всего полчаса!

Её крылатый друг уже закончил трапезу, как и она сама, без затей угостившись тем же поросёнком. Только, естественно, серой молнии и Хакуре достались кусочки посочнее, хорошо приготовленные, с любимыми приправами. И огненный дракон, весёлый и довольный жизнью, принялся подгонять людей:

– Не забудьте вымыть посуду за собой!

Поняв, что другой еды ждать не приходиться, новобранцы без особого энтузиазма принялись за пищу, которая может и не была изысканной, но хотя бы горячей – за время бега и погрузки дров все вымокли до нитки, несмотря на теоретически непромокаемое обмундирование. Сама одежда огромной кучей уже должна бы лежать в деревянных баках, дожидаясь стирки, но кандидатов на сегодня новый этап физических упражнений.

Как только все опустошили тарелки, и почти на ходу допивали чай, последовала команда:

– На разгрузку выходи! – Элан уже открыл дверь, жестами призывая детвору шевелиться, – Что такое, Касаева? Чаёк не нравиться?

– Это просто какая-то молотая солома! – Не выдержала та, выплеснув содержимое стакана прямо в раковину, быстро домывая свою посуду.

– Может тебе туда ещё сахару насыпать? – Сострил в ответ эволэк, прекрасно понимая, что шутка от жестокой правды не далеко отстоит.

Толчея у кранов с условно тёплой водой быстро сошла на нет, и группы снова оказались на свежем воздухе, где, всё так же, не успокаиваясь ни на минуту, полоскал всех и всё типичный осенний дождь.

Снова по живой цепочке потянулись поленья, на этот раз из кузова трёхосного монстра под навес, и снова инструкторы пристально наблюдали за этой вроде как пустяковой операцией с таким вниманием, как будто разгружался оружейный Плутоний 239, а не рубленный лес.

И снова кицунэ остались вполне довольны испытуемыми: те чередовали, кому мокнуть под дождём, а кому работать под защитой крыши, где пусть и ветрено, но хотя бы не поливает как из брандспойта. Черный даже сообразил приподнять брезент кузова так, чтобы под ним, пусть и согнувшись, могли ходить люди, зря не намокая.

Смысл теста именно в том и был: посмотреть, как ребятня справляется с трудностями, не теряет ли от тяжёлых нагрузок способности думать головой, не поддаётся ли кто апатии.

Когда же поленницы заполнились доверху, новичков отправили на новый этап хозабот: первая команда получила приказ колоть дрова, вторая – наряд на кухню, где специально никто не убирал посуды с завтрака, третья – стирка, причём за всех сразу, четвёртой досталось вроде задание попроще, мытьё полов, но площадь! Чуть ли не весь первый этаж! Так что и группе Савичевой пришлось носиться метеорами.

За трудами праведными пролетел остаток дня, и уже действительно смертельно уставшие девчонки и мальчишки, даже не поверили, когда инструкторы позволили им на ужине расслабиться, и посидеть в тепле и уюте. Хотя еда и была столь же ужасной, как и в обед, но вымотанному организму после таких нагрузок уже всё равно: хоть с перьями зажарьте – съедят!

– Это, дорогие мои, – повёл речь Элан, – только начало! Я не собираюсь вас пугать, но с каждым днём нагрузки будут только расти.

Двадцать голов неотрывно следили за его хождением по залу, и хотя многих уже клонило в сон, но слушали очень внимательно, только иногда кто-то едва слышно дул на слишком горячий напиток. А так тишь: едва слышные шаги эволэка-инструктора, треск огня в камине, да отчаянная зевота Хакуры, развалившегося у очага.

– Сегодняшним результатом мы вполне довольны, – похвалил Лис, а его пламневласая возлюбленная подтвердила.

– Сначала ни рыба, ни мясо. На поле команды распались, помогали, но только тот, кто оказался рядом, в общем, дух коллективизма был слабоват. Зато к вечеру наметился серьёзный прогресс – работали дружно! Молодцы! Никто особо не канючил, что так же радует.

– Очень понравилось, что соображалка включается в нужные минуты, – добавил Иригойкойя, – с каждым новым заданием вы всё больше внимания уделяли грамотному распределению нагрузки, но предупреждаю мужскую часть сразу…

Он обвёл всех внимательным взглядом:

– Есть предел, до которого мы разрешим помогать представительницам слабого пола. Океанес не знает разделения мальчик-девочка. Всем одинаково тяжело, природа одинаково жестока и в нашей Вселенной, и в Эфирных мира. Кем бы ты ни был там, – мах рукой наверх, – тебе придётся драться за свою жизнь. Посему, никаких послаблений не будет.

– На сегодня всё! – Доронина хлопнула дважды в ладоши, – Перед сном все в туалет – собрать анализы, и сдать их в лабораторию! Отбой!

Эту команду новички выполнили с удовольствием – скоро она станет настоящим праздником в бесконечной череде дней, наполненных выматывающими занятиями.

* * *

Волкова отнюдь не чувствовала никакого превосходства ни над сверстниками, ни тем более над инструкторами. Хоть те и были «лисицами», но командовали ей, как щенком неумёхой, и Ира только беспрестанно горланила: есть, так точно, и тому подобное, отчего чувствовала себя немного не в своей тарелке.

«Волчья» фамилия была тут ни при чём, как и тот факт, что в диком мире рыжие разбойники стоят на ступеньку ниже, чем серые хищники. Просто девушка вышла из семьи именитых космонавтов, но и дед, и отец, избороздившие чуть ли не все неосвоенные миры, которые волей судьбы попали в поле зрения человечества за прошедшие полвека, строго настрого запретили ей кичиться своими связями. Раз встала на путь, иди вперёд. Родные тебя поддерживают, ценят твои устремления, но добиться успеха ты должна своим трудом и старанием. И она старалась.

Сегодня вроде бы с утра появился лучик надежды – вместо бесконечного кросса инструкторы вроде как смилостивились, решив провести занятия в тёплом помещении, но Ира сразу заподозрила неладное, и даже поделилась сомнениями с Лукиной. Мария хоть и была не в её команде, но сдружились девчонки удивительно быстро и крепко, так что, сразу после инструктажа успели пошушукаться. Подруга не разделила настороженности Волковой, но практика быстро доказала её правоту.

Зал гремел тренажёрами так, что можно было подумать, будто в помещении располагается кузня с допотопными паровыми молотами. С кандидатов пот бежал ручьями, пока они переходили от одного снаряда к другому, нагружая по очереди все группы мышц, какие только имелись в теле.

Иригойкойя и Доронина устроили настоящий конвейер! Как роботы, очумевшие новобранцы таскали железо, испытывали на прочность пресс, спину, ноги, руки, грудные мышцы. Махи, приседания и отжимания, подъёмы и падения, короткие пробежки на максимальной скорости и передвижения ползком – всё слилось в череду изматывающих упражнений, в финале которых тебя ждал заплыв в бассейне.

Ирина, просто пылающая жаром от только законченного во второй раз «конвейера», подошла к бортику, и, переводя дух, согнулась в три погибели. Вода крытого бассейна манила прохладой, и едва отдышавшись, девушка без понуканий и принуждений смело прыгнула головой вниз. Грамотно выставленные руки развели воду, позволив не особо приспособленному к жидкой среде телу практически без брызг уйти в глубину. Но как только пузыри устремились вверх, а испытуемая попробовала сильными гребками послать себя вперёд…

В первый раз ныряешь с удовольствием: вода, казалось, уносит усталость и излишки тепла, и смывает надоедливый пот, что начинает жечь в паху. Неспешные гребки кролем, ноги размеренно двигаются, добавляя ещё немного скорости.

Никто не подгоняет. Оба «демона», как за глаза прозвали наставников кандидаты, заострили всё внимание на тренажёрах – вот где спуску не давали! А тут благодать! Задача пересечь стометровую плавательную дорожку в один конец, и вернуться, временных лимитов никто не устанавливает. Курорт, одним словом! Только вот одна досадная мелочь – выбравшись на сушу, девушки чувствуют себя немного неодетыми. Напитавшаяся влагой одежда липнет к телу, выставляя напоказ все округлости уже вполне взрослых форм, но и тут нет особых сложностей: вымотавшимся парням нет дела до девичьих прелестей, на ногах бы устоять, а Куко вообще, кажется, не обращает внимания на юных прелестниц, зато свою возлюбленную просто поедает взглядом!