В гостях у бабушки

Заработаешь проплешь

И обедать ты не вздумай,

Будет после тебе худо.

Ужин в мусорку бросай,

И шепчи тогда: «Банзай»!

«Один за всех и все за одного», – прошептали дети и расцепили руки.

Ребята разделились по двое. Каждую пару сопровождала хвостатая подмога. Команда Авроры уже избавилась от невидимых оков: они порвали свои отпечатки и могли выходить за пределы дома. Но на улице тоже действовала какая-то магия. Как только дети выходили на улицу, их начинало клонить в сон, а наутро они просыпались в свои кроватях. По примерным подсчетам Авы приступ дремоты происходил через полчаса. Поэтому на уличные дежурства всегда ходили подвое. Один засекал время, другой разведывал путь. Максим Первый и Инна следили за бабкой и дедом – они сегодня сидели на крыше гостевого зала и продолжали довязывать дом. Максим Второй и Кира наблюдали за Дуней: с тех пор как Аврора засекла ее во время побега она сделалась примерной внучкой – целыми днями объедалась и ночи напролет спала. Таня и Фил вербовали нового внучка, также, как и Ярослава с Богданом. В поисках выхода бродили Аврора и Дюша.

В отличие от постоянно растущего дома, будто это тесто на дрожжах, обстановка на улице не менялась. Все та же метель, заброшенные дома и фонари, дрожащие от ветра. Дети уже на протяжении нескольких дней изучали карту местности. Ими было прочесано восемь переулков из десяти, но ни один не вел к выходу. Странно было то, что по какой бы улице ребята не ходили в конечном итоге они все равно возвращались к бабушкиному дому. Будто вся эта местность была огромным лабиринтом, в центре которого стояло проклятое жилище.

Дюша и Аврора двигались осторожно и постоянно прятались за деревьями. Для маскировки дети соорудили белые накидки из пижам – так они сливались со снегом и были менее заметны для стариков, которые теперь постоянно заседали на крыше по ночам.

Парочка детей кралась по восьмому переулку. Улицы здесь были извилистые. Всего через пять-семь метров уже было не видно точки, из которой начинаешь путь. Дома по обе стороны дороги светились изнутри. Ава заглядывала в окна, но там было пусто. Мороз пощипывал щеки и нос. Приятный для глаз вид расходился с ощущениями. С виду – уютная, маленькая деревенька, будто с рождественской открытки. Но на деле – безмолвная пустыня.

– Мертвая тишина, – тихо и испуганно заметил Дюша.

Двое юных разведчиков не успели оглянуться, как вновь оказались у бабушкиных ворот.

– Не может этого быть! – удивилась Аврора.

– Нам никогда отсюда не выбраться, – заканючил Дюша.

– Андрей, – официально обратилась девочка к отчаявшемуся напарнику, – сопли в сторону! Давай прогуляемся здесь еще раз, может мы что-то напутали.

Они заново прошлись по тому же переулку, но снова уткнулись в злосчастный дом. То же самое было и с девятым переулком. Все без исключения пути вели к старухе.

– Так мы никогда отсюда не выберемся, – теперь уже запаниковала Аврора.

– А что, если нам проверить дома? – предложил мальчик.

– Ну, нет! А вдруг там кто-то есть?

– Да если бы там кто-то был, мы бы давно уже с ним встретились. Хотя бы раз.

– Верно, – сказала Ава, зевая. – Так, стоп! – опомнилась она и для бодрости похлопала сначала себя по щекам, а потом Дюшу.

– Перерыв и снова в путь! – сказал сонный Дюша.

Даже пятиминутная пауза давала перезагрузку и счетчик уличного времени обнулялся. Дети вернулись в дом, а приободрившись снова вышли на улицу. Первым делом, они «наведались в гости» к бабкиным соседям. Ава и Дюша перелезли через забор и прокрались в дом. Они старались идти очень тихо, но пол нет-нет да поскрипывал.

Внутри царил домашний уют. Здесь было чисто и прибрано. На лавочках теплились вязаные коврики, у стола на веревках сушились беленькие полотенца, а по центру комнаты чуть покачивалась пустая люлька. В воздухе стоял запах свежеиспеченного печенья, будто хозяин этого дома только что вышел на улицу. Аврора даже испугалась, что он может вернуться и одернула Дюшу, призывая выйти.

– Если бы здесь кто-то был, то он бы вышел. Ходим мы, как два слона, – сказал мальчик.

В этом доме не было ни души. На столе дети заметили тарелку с печеньем. Вечно голодный Дюша сразу потянул к нему свою руку.

– Эй! Оно может быть бабкиным, – предупредила Ава.

– Если что расколдуешь меня, – бросил ей в ответ мальчик и проглотил лакомство. – Ммм, – замычал он от удовольствия, – вкуснотища. Оно еще теплое!

– Как такое может быть?! Бабка, что и сюда пустила свои руки?

Мальчик съел всю тарелку, но воспоминаний не растерял.

– Это совершенно обычное печенье! – обрадовался Дюша. – У старухиной еды есть еле заметный противный привкус, а у этого нет!

– Но откуда оно здесь?! В этой истории все больше вопросов. Давай проверим другие дома.

Дети исследовали еще несколько избушек, но везде их встречала одна и та же картина: было тепло, заготовлена еда, на окнах лежало молоко с печеньем, но людей не было. Жизнь в этом месте будто остановилась. Словно все жители исчезли в один миг и случилось это всего несколько минут назад.

– Ава! – воскликнул Дюша, глядя на подоконник. – Я кажется знаю почему во всех домах здесь стоит молоко с печеньем.

Девочка не понимающе взглянула на напарника.

– Моя бабушка работает в музее. У них там всякие лапти есть, самовары, русские сарафаны… Так вот баба Валя рассказывала, что когда-то давно на Руси люди не ждали в Новый год деда Мороза, а боялись его!

– Боялись деда Мороза? Но почему? Он же добрый и дарит подарки.

– Не знаю, но, чтобы задобрить его, люди оставляли на окнах гостинцы – молоко с печеньем!

– Ничего не понимаю, – покачала головой Аврора. – Меня ведь тоже схватили в Новый год… Ладно, пора уходить.

Аврора и Дюша брели по заснеженной обочине. Их внимание привлек один из домов: его ворота были открыты. Дети молча переглянулись и сбавили ход. Они тихонько дошли до забора и заглянули в щель – темнота скрадывала обзор. Дети осторожно подобрались к двери и прошли внутрь, но как только они оказались по ту сторону ворот, их кто-то схватил. Они брыкались и отбивались, пока не увидели, что их держат друзья – Кира и Макс. Они тоже от кого-то прятались. Дети в пижамах уже были синие от холода. Дюша накинул куртку на трясущегося мальчика, а Аврора на девочку. Кира и Макс начали махать руками, показывая на окно. Ава аккуратно заглянула внутрь – там сидела Дуня.

– Она сбежала сегодня, – шепотом сказала Кира, жующая прядь светло-русых волос в мелкую кудряшку. Она всегда так делала, когда боялась или нервничала.

– Мы скоро улетим в мир грез, – предупредил Макс, которого одолела зевота.

– Вовремя мы подоспели вам на смену, – ответил Дюша.

Ава заглянула в окно: Дуня сидела у кровати отвернувшись и с кем-то разговаривала. Аврора осторожно переползла к следующему окну. С нового ракурса было видно, что шпионка кого-то держит за руку. Ава вытянула голову, пытаясь разглядеть лицо лежащего, но не смогла. Ей пришлось продвинуться дальше. Сквозь стекло следующего окна, она увидела мальчика с ног до головы, укутанного в шаль. Накидка была темно-бурого цвета, как клубки в потайной комнате бабки. Мальчик лежал неподвижно, а глаза его были закрыты. Что-то знакомое Аврора уловила в чертах его лица. Этот круглый нос, вытянутые дугами брови. А в следующий миг Аврора ахнула от удивления – это был мушкетер.

Дуня пробыла в доме недолго. Когда она стала собираться Макс и Кира уже сладко спали. Дуня быстро проскользнула на улицу, не заметив засаду. После этого пост у постели мушкетера сменили Аврора и Дюша. Толик лежал с закрытыми глазами, но щеки его были розовыми. Было похоже, что он просто спит.

– Эй, – позвала Аврора, легонько потормошив мальчика, – мушкетер?

Мальчик дышал и сердце его билось, но он не просыпался.

– Надо догнать предательницу, – разозлилась Ава, – и узнать, что она сделала с Толиком.

Дети пустились по следу Дуни. Падающий снег еще не успел скрыть вмятины от ее ботинок. Дети вернулись к бабкиному дому. Злобные старики все также сидели на крыше, а рядом стояла Дуняша.

– Крыса, – тихонько огрызнулся Дюша.