В гостях у бабушки

– Вы знаете где мои родители?

Мыши кивнули.

– Покажите мне?

В толпе грызунов поднялся писк. На какой только лад сейчас не звучало мышиное «пиии»: возмутительное, недовольное, приказное, жалобное. Колония хвостатых что-то бурно обсуждала между собой.

– Пожалуйста, – прервала их переговоры девочка, – помогите мне! Я должна найти маму и папу.

Сотни черных глаз уставились на ребенка. Пауза была короткой. Мыши резко подняли головы. Уши их шевелились, как антенны, улавливающие сигнал. А затем в подземелье поднялась тревога. Грызуны запрыгали в разные стороны. Часть из них выстроились в лестницу и приглашающе посмотрели на Аву.

– Ну, нет! Я не вернусь больше в этот дом! – замахала руками девочка и отбежала назад.

Но тут же ее подхватили другие мыши. Грызуны трансформировались во что-то похожее на вагонетку и придерживая восьмилетнего пассажира с хвостиками, со скоростью света полетели наверх. До кухни Ава добралась с ветерком. Мыши высадили ребенка, захлопнули дверь погреба и накинули ее ковром. А затем рассосались по углам. Через секунду на кухне появилась старуха. Она была бодра несмотря на то, что часы показывали три ночи.

– Авроронька, девочка моя, почему же ты не спишь? – сладким голосом пропела она в ночи.

Девочка посмотрела на лицо бабки взглядом, не задурманенным волшебными чарами. Оно было словно восковая маска. Нежное выражение глаз, приветливая улыбка, но сквозь эту гримасу слепленной доброты чувствовалось нечто страшное, отчего кровь стыла в жилах.

– Кушать захотелось, – сказала Аврора, припомнив как Егор этой ночью стянул пирожные.

– Моя хорошая, проголодалась, – радостно воскликнула старуха. – Я сейчас быстренько что-нибудь соображу!

– Не стоит бабушка! – остановила ее Ава. – Я съем малиновое пирожное!

Она схватила из вазы вытянутую розовую булочку и убежала в комнату. Захлопнув дверь, девочка швырнула бабкину отраву под лавку. Аврора свернулась калачиком под одеялом и улыбнулась. Настрой у нее был боевой! Она теперь все помнит и мыши знают что-то о родителях. Значит у нее есть шанс их найти и спасти. Мягкий свет луны убаюкивал и успокаивал. Но девочка не сомкнула глаз до утра.

Внучок-волчок

Детский плач разбудил Аву в районе обеда. Он доносился из соседней комнаты. Плакал мальчик. Девочка вышла в коридор и обнаружила, что там появилась еще одна комната. Не поверив своим глазам, она два раза пересчитала все двери. Теперь их было не шесть, а семь.

Новая комната была не заперта, и она зашла туда. Обстановка в этом помещении была точной копией детской, в которой ночевала Ава: малюсенькая, с бревенчатыми стенами, лавкой в углу и окном посередине. Даже покрывала здесь были, как под копирку – сшиты из лоскутов.

Мальчик пяти лет забился в угол. Из-за косматой черной шевелюры он походил на волчонка, отлученного от матери.

– Эй, как ты здесь оказался? – спросила Ава.

Мальчик не ответил. Он лишь сильнее вжался в угол.

– Авроронька, – услышала девочка скрипучий голос старухи за спиной, – наша совушка, проснулась уже? А это мой новый внучок – Алешенька.

При виде бабки, волчонок чуть ли не вдавил себя в стену.

– Ава, тебе пора завтракать, – слова старухи прозвучали, как приказ.

Девочка хотела заступиться за новенького, но выдавать себя было нельзя. Перевес сил был не на ее стороне. «Нужно набраться терпения и заручиться планом», – подумала Ава и послушно удалилась.

После завтрака новенький стал спокойнее. После обеда он заулыбался. А к вечеру Алешенька уже вовсю резвился на бабкиных аттракционах. Ава в этот день есть не стала. Избавляться от ядовитой еды ей не составило труда: она отстала от здешнего графика, поэтому на кухне чаще всего находилась в гордом одиночестве. «Посылки» от мышей не давали ей умереть с голоду.

Авроре нужен был план восстания. Она хотела не просто отыскать родителей и сбежать, но и помочь другим ребятам. Чтобы не вызывать подозрений, днем девочка играла с другими детьми, старательно изображая радость, а ночью обдумывала тактику спасения из проклятого дома.

Когда свет в коридоре погас, а смешки из детских спален затихли, Ава выдвинулась в путь. Ей предстояло исследовать их уютную тюрьму. То есть дом. Нужно было знать точное количество комнат, окон и дверей. Составить список самых безопасных выходов, тех, которые находятся вне поля зрения бабки и молчаливого деда. Но делом номер один было узнать, спят ли ночью похитители.

Спальня старика и старухи находилась по соседству. Полоса света под дверью на полу сигнализировала о том, что пожилые хозяева еще бодрствуют. Ава вернулась к себе и стала ждать. Спустя некоторое время она предприняла вторую попытку, но в комнате все еще горел свет. Она снова затаилась в детской. Не был успешным и третий заход. Похоже, что в эту ночь хозяева спать не собирались. Девочка прислонила ухо к двери – по ту сторону было тихо. Ава подождала еще немного, а потом решила украдкой заглянуть в комнату. На случай, если бабка и дед там, она придумала отговорку: скажет, что ей приснился страшный сон.

Девочка открыла дверь. В комнате было пусто. Один раз Аврора уже бывала здесь – в то утро, когда очнулась после побега с бала. В небольшом помещении царила идеальная чистота. Кровать была застелена ровно и гладко, подушки пышно взбиты, на мебели и полу не было ни пылинки. Будто здесь никто и не жил. Такой уютный и чистый склеп. В комнате было холодно. Вероятно, из-за открытого окна.

– Не может быть, – прошептала девочка. Все окна в доме были намертво запечатаны.

Аврора подошла к окну и, втянув носом морозный воздух, прикрыла глаза от удовольствия. На улице шел снег. Она протянула руку, чтобы поймать снежинку, но ее ладонь уперлась в невидимую стену. «Хм. Магия какая-то», – подумала Ава. И она сразу вспомнила слова мушкетера про заколдованный дом.

Звездное полотно, устилавшее небо, было неоднородным. В одном месте, в районе крыши, сияющую паутину из космических тел перекрывало черное пятно. Присмотревшись повнимательнее, девочка разглядела фигуры людей. Это были старик со старухой. Они сидели на крыше. Из дымовой трубы, словно привидение, сочился серый туман. Бабка вязала, глядя на луну, а молчаливый дед держал нитки. Старуха с бешеной скоростью перебирала спицами. Ее руки, словно поршни двигателя, ходили то вверх, то вниз. И перемещались они так быстро, что глаза еле различали эти движения. Будто это не человек, а вязальный станок.

Мороз на улице крепчал. Девочка стояла около окна и уже дрожала от холода. Снаружи было не меньше минус 20-ти градусов, а старики были одеты в легкую домашнюю одежду. И даже шапок на них не было. «Точно нелюди», – подумала Аврора.

Она тихонько вышла из комнаты, стараясь не привлекать внимание похитителей.

Осмотр дома Аврора начала с коридора. Составить «карту» ей не составило труда. Во-первых, она здесь выучила каждый закуток еще во время ночной охоты на хвостатого пройдоху. Во-вторых, целая армия этих самых хвостатых пройдох теперь была у нее на подмоге. Разведка проходила в темпе. Стаи грызунов носились то там, то тут, только сверкая в ночи хвостами. Они ползали по полу, карабкались по стенам, обнюхивали потолок. Слаженно, словно оркестр, в котором Ава явно не была дирижером, мыши инспектировали дом. Одни грызуны считали окна, другие – двери, третьи искали потайные выходы на улицу, четвертые были настороже – они следили за Бабкой и Дедом.

Вместе с мышами девочка разметила все выходы. Ни один укромный уголок не ускользал от зоркого взгляда ее ушастых помощников. Они находили все щели, ведущие на улицу. Даже самые укромные. Правда, через них могла пробраться только маленькая мышка, но никак не девочка восьми лет.

– Десять дверей, включая арки на кухне и в прихожей, 15 окон и ни одной надежды на спасение, – грустно заключила Ава.

Все окна, кроме того, что в комнате бабки и деда были наглухо заперты. Но попытаться выбраться через единственное открытое окно было все равно, что добровольно пойти на смертную казнь – оно находилось под контролем злобных хозяев. Та же история дверьми. Оставалась последняя неизведанная комната – зал. Перед тем, как войти девочка украдкой заглянула в спальню коварных стариков, которые в любой момент могли спуститься в дом. И если вдруг они решат проверить комнату Авы, то беды уже будет не миновать, ведь дети, объедавшиеся бабкиной едой, всегда спали сладко и крепко в своих постелях.

Девочка на четвереньках доползла до окна, а затем аккуратно выглянула из-за подоконника: пожилая парочка все также сидела на крыше. Бабка неистово перебирала спицами. Авроре даже показалось, что руки старухи стали двигаться еще быстрее. Не теряя времени, девочка в сопровождении хвостатой свиты двинулась в сторону зала. Она потянула за ручку и дверь послушно отворилась.

Треугольная комната стала, как будто больше. Во мраке Ава расслышала треск. Звук был тихий и глухой, как если бы кто-то разогревал попкорн в микроволновке. Пространство вокруг, росло. Стены расширялись, потолок поднимался и тянул за собой окна. «Бабка довязывает комнату!» – вдруг осенило Аврору. С каждой минутой зал понемногу прибавлял в размерах и все больше становился похож на то помещение, в котором проходил кровавый пир. Мурашки пробежали по телу Авы, а в голове застряла мысль: «Близится бал, близится бал, близится бал…»

Конвейер счастливых внуков

Новые домочадцы стали появляться в бабушкином доме каждую неделю. Все всегда происходило по одному и тому же сценарию – сначала внучки горько плакали, а отведав бабушкиных лакомств, становились улыбчивыми и покладистыми. Детские спальни множились. Сам дом начал расти в ширь и в высоту. Некогда крохотный коридор уже походил на подземный тоннель, свет в конце которого было не видно, а кухня – на гигантскую общественную столовую.

Старуха теперь редко проводила время с детьми. Она постоянно где-то пропадала. Не появлялся в доме и дед. «Не к добру все это», – думала Ава. В доме резвилось уже больше 20 внучков и в парке аттракционов даже иногда образовывались очереди. На бабкиных харчах дети полнели и розовели. Егора и Аню было уже совсем не узнать: круглые и неповоротливые они походили двух на счастливых откормленных поросят. Только Дуня оставалась все такой же. Отчего Ава заподозрила, что она в курсе происходящего. Мысль о том, что она не одинока в своей войне воодушевила девочку и она начала подумывать о том, чтобы рассказать Дуне правду.

Карта Авроры быстро приходила в негодность – дом постоянно трансформировался. Он становился все больше, словно резиновый мяч, который без конца кто-то надувал. Старуха всегда довязывала дом ночью. А днем она пряла.

Девочка продолжала ночные вылазки. Она пыталась найти выход. Ава проверила каждую дверь и каждое окно, но все они были словно приклеены на суперклей. Ава пробовала разбить окна. Она бросала в них стулья, кастрюли и даже бабушкину кочергу, но, все предметы отскакивали, словно это не хрупкое стекло, а батут. Дети были замурованы в проклятом доме.

Но Ава не сдавалась. Раздобыв на кухне вилку, она ковыряла шпингалет на подоконнике в прихожей. На улице было тихо и темно. Мышей в эту ночь видно не было. Аврора безуспешно пыталась поддеть металлическую задвижку, но пока только погнула зубья вилки. У скамьи мелькнул серый хвост, а затем показалась маленькая мордочка. Мышка заглянула к Аве с гостинцем: в зубах она держал сливу. Девочка была рада видеть друга.

– Привет! А где облезлый мышонок? – прошептала Аврора.

Мышь протянула ей фрукт.

– О, это мне? Спасибо, – прошептала девочка, – ты и твои друзья так добры ко мне. Придет тот момент, когда и я смогу вам помочь.

Аврора потерла сливу о пижаму и принялась жевать. Мышка забралась ей на плечо. Часы монотонно отбивали ритм. Звезд в этот вечер было невероятно много. Они, словно глаза космических великанов, наблюдали за Авой в ожидании свершений. Девочка смачно хрустела фруктом – слива была неспелая. С утра она съела только пару маленьких яблок, размером с ту же сливу, и голод мешал ей сосредоточиться.