Песнь скитаний

– Я уже давно зовусь другим именем, сестра, – спокойно ответил ей дракон.

Молодая девушка с длинной, до поясницы и закрепленной блестящим накосником белоснежной косой повисла на шее брата, едва успевшего отпустить поводья, чтобы перехватить её в прыжке. От радости она так задорно смеялась, что Влада даже забыла на минуту, кто перед ней – та самая убийца стольких детей и молодых людей.

На драконьей деве было расшитое серебряной нитью лиловое платье, вившееся вокруг босых щиколоток. На левой ноге сверкнул тонкий металлический браслет-цепочка. Айсель наконец отпустила брата из мертвой хватки и обернулась, чтобы посмотреть на Владу. В её глазах – таких же темных и слегка раскосых – блеснула заинтересованность.

– А кто это? Ты наконец обзавелся спутницей? – голос драконьей девы был звонкий и мелодичный, как журчание ручья. Она подскочила к девушке и помогла ей спрыгнуть с седла, продолжая разглядывать.

– Она едет в город, я показал ей дорогу. Но теперь Владе пора двигаться дальше, – уверенно сказал дракон, делая ей знак согласиться за спиной сестры.

Девушка кивнула, подтверждая его слова.

– Вы ещё наверняка не успели позавтракать, какое ехать дальше! – воспротивилась драконья дева, хватая Владу за руку и потянув за собой. Та едва успела подхватить с земли мешок с вещами. – Пойдемте, я угощу вас. Такая встреча!

Тамир понял, что привел Владу прямо в лапы к сестре, закатил глаза и, забрав свою седельную сумку, сказал коням ждать их здесь. Оставалось надеяться, что она просто напоит её чаем и отпустит, отвлекшись на него.

Но что-то ему подсказывало, что надежда эта пуста.

Глава двенадцатая

Пока они поднимались на холм, успела зайти луна. Ночь катилась к концу. Сверху казалось, что раскинувшаяся у подножия долина так прихотливо изгибается в некоторых местах, что напоминает спину какого-то огромного животного. Вдалеке угадывались очертания городка, который путники покинули накануне. За лесом и долиной он казался не так уж и далеко отсюда.

– Как ты очутился в этих краях? – спросила Айсель у брата, первой поднявшись на вершину холма. Только там она отпустила руку Влады.

– Возвращался с севера, думал, может, проведу зиму на юге.

– И наверняка был в этом дурацком городе, где все передо мной преклоняются? – хвастливо бросила она, подкидывая хворост в огонь под котелком.

Слушая их разговоры и не двигаясь с места, Влада огляделась. Тут было грязно – насколько могло быть в логове прожорливой драконьей девы. Кругом валялись обглоданные кости и ошметки кожи, волос и требухи. От запаха замутило, но девушка быстро справилась с отвращением – на охоте и не такое увидишь. Но одно дело освежевать оленя, а вот человека! Останки, что попадались под ногами тут и там, были по большей части именно людскими.

Значит, вот куда девались жертвы драконьей девы. Родителям не на что было надеяться.

В самом центре поляны драконья дева держала разожженный днем и ночью огонь. Тут же стояла маленькая палатка на одного – похоже, спала она в человеческом обличье или же просто хранила там свои вещи. Рядом с палаткой девушка заметила кучу тряпья – видимо, всё, что оставалось от жертв.

Айсель вскипятила воду под чай и спросила брата:

– А твоя спутница куда едет?

– Не знаю. Мы же в городе только столкнулись, – бодро соврал он, помогая ей заварить настой. Влада как раз обернулась, услышав, что они сменили тему, и Тамир кивнул ей, чтобы подошла ближе.

– Куда путь держите? – поинтересовалась драконья дева.

Влада присела у огня и, стараясь не замечать валяющегося вокруг мусора, приняла от неё чашку чая. Отхлебнув горячий напиток, она наконец ответила:

– На юг, хочу присоединиться к торговому каравану.

Смерив её взглядом темных непроницаемых глаз, Айсель сказала:

– Ты слишком красивая для моего брата.

Оба поперхнулись чаем.

– Вы не поняли, я не с ним! – попыталась отмахнуться Влада, но драконья дева снова перебила.

– А вот для меня – в самый раз.

– Айсель! – грозно окликнул брат, но та только лукаво улыбнулась ему и спросила:

– Что? Ты сам сказал, вы не вместе. А мне нужна спутница.

– Я предпочитаю путешествовать одна, – отрезала девушка, убирая чашку на землю и поднимаясь на ноги. – И мне уже пора ехать. Спасибо за угощение!

Только она направилась к тропе, как Айсель поймала её за руку.

– Ты слишком серьезная, я же шутила!

Влада вырвалась и бросила в ответ:

– А я не понимаю шуток, извините.

– Сестра, отпусти.

– Но я же тебя так и не накормила!

– В пути поем, не беспокойтесь.

Драконья дева отпустила руку Влады, но тут же вцепилась в Тамира.

– А ты куда поедешь, братец?

Дракон пожал плечами.

– Ну, мне-то нужно отсюда убираться, это точно! – хохотнула Айсель, потянув за собой брата. Она откинула одну из тряпиц, лежащих рядом со входом в палатку. – Смотри, смотри, что мне вчера эти селяне отдали. Едва хватило голод утолить!

Влада обернулась, чтобы увидеть то, о чем она говорила, хотя и так догадалась, про кого речь.

На земле лежала голова. Русая коса обвилась вокруг остатков шеи.

Девушка вздрогнула и осела на землю, крепко зажмурив глаза. В лице мертвой она узнала последнюю жертву.

Айсель негромко засмеялась.

– Тимур, а она ведь не годится в спутницы! Слишком пугливая!

– Я же просил называть меня моим именем, – огрызнулся дракон и помог Владе подняться с земли. От увиденного её пробила дрожь. Даже смерть стражников так не потрясала, как эта бессмысленная жестокость.

– А это и есть твоё имя, данное отцом после рождения, – парировала сестра, поигрывая кончиком косы. – Ну, как хочешь, Тамир так Тамир. Но в этом именем даже толики того звучания нет, что в изначальном. И откуда ты его только взял?

– В соседнем мире подарили.