Песнь скитаний

– Куда же он мог деться? Столько лет тут обитал, даже в наши края

заглядывал, и вдруг пропал, – недоверчиво бросила самая высокая.

– Да нет же! Васюк вчера сам видел, как белый дракон поднялся со своего холма и улетел куда-то на восток! – воскликнула первая говорившая, но девушки всё так же с сомнением качали головами.

– А мне отец сказал, что это не тот дракон, про которого рассказывали во времена его детства. Тот давно окаменел и лежит в самой долине, – вдруг сказала невысокая блондинка с очень длинной косой.

– Кто же тогда забирал детей из поселков? И кого Васюк вчера видел?

– Да никого твой кузнец не видел! Как всегда, врет!

Казалось, сейчас спорщицы подерутся – так яростно они доказывали друг другу, кто права. Но тут уже показалась рыночная площадь, и Влада, не дожидаясь конца ссоры, обогнала девушек. Пользуясь случаем, она ловко подрезала у одной из ссорившихся кошель с монетами.

Торговцы разложили товар – по случаю праздника все лавки были украшены гирляндами из листьев. По центру площади стоял помост с увитым такими же листьями креслом для Королевы ярмарки.

Здесь можно было найти что душе угодно – и овощи с фруктами свежего урожая, и меха, и оружие, и украшения со всех краев мира. Влада направилась к рядам с ножами. Купцы громко зазывали покупателей, соревнуясь в описании своих товаров.

– Лучшие мечи Востока! – кричал один, мимо которого прошла девушка.

– Стоит только волосок положить на лезвие – и он тут же порежет его на две части!

– Южные кинжалы! Самые красивые кинжалы у нас, даже невесте не стыдно подарить!

На последний клич она обернулась. Лавка была завалена холодным оружием всех видов, но внимание привлекли кинжалы с таким же узором, как и на её собственном. Подойдя к торговцу, девушка спросила:

– Откуда вы их привезли?

– Дальнее южное княжество, только там такие делают. Желаете купить?

Он начал показывать ей свой товар, но Влада его перебила.

– Как оно называется?

– Каменное княжество, – протянул купец и с тревогой добавил: – Но они только со мной торгуют, сюда больше никто не возит эти кинжалы!

– Да не собираюсь я у вас работу отнимать! – в сердцах бросила девушка.

– Лучше скажите, южный караван проезжает это княжество?

Торговец покачал головой.

– Я сам туда езжу раз в год. Очень уж дальняя дорога. Месяца два занимает, если ехать по пути каравана, а потом ещё месяц добираться через горы. Говорят, есть другой маршрут, но там караван точно не поедет.

Влада кивнула купцу и направилась в другую часть площади, где продавали меха и одежду из них. Пока она раздумывала над тем, что нужно найти карту южных краев и присматривала себе более теплую куртку, чтобы степные ветра не продували, в голове фоном крутилась одна мысль: «Зря ждала караван, могла давно уже уехать».

На площади начинались праздничные гуляния. Народа прибывало, и, пользуясь моментом, девушка стянула более полную карту, где даже были обозначены названия княжеств. Убрав её в седельную сумку, с чистой совестью Влада принялась выбирать верхнюю одежду. Поторговавшись за удлиненную куртку на лисьем меху и сбив цену до более приличной, под шумок девушка стащила ещё и теплые варежки. Купец, занятый подсчетом монет, при всем желании не успел бы этого заметить.

Довольная покупкой и получившая более точное представление, куда ей ехать, Влада решила переночевать в городе и вернулась к таверне, где уже останавливалась накануне.

– А я ещё не успела вашу комнату сдать, как удачно! – поприветствовала тавернщица, принимая монеты за оплату.

– А брат с сестрой уехали? – поинтересовалась между делом она, поправляя выбившуюся из косы прядь.

– С которыми вы вчера спорили-то? Нет, всё ждут свой караван.

Хозяйка напряглась, явно вспомнив погром, учиненный накануне. Девушка улыбнулась ей и пошла наверх, про себя чертыхнувшись. Придется ещё один вечер провести рядом с драконами. Может, хоть удастся не встретиться, подумала она.

Зря надеялась. Стоило ей спуститься на ужин, как нос к носу столкнулась с Айсель. Она сменила темное платье на другое, более праздничное – видимо, ходила на гуляния. При виде Влады драконья дева даже не удивилась, только лукаво улыбнулась и преградила дорогу.

– Решила вернуться и всё-таки поехать с нами? – спросила она, подцепив пальцами кончик косы Влады и поигрывая им.

– Делать мне больше нечего, как наблюдать за твоими зверствами, – бросила девушка, пытаясь обойти блондинку.

– Ну не вредничай, пошли, выпьешь с нами эля по случаю праздника!

Айсель поймала её под руку и потащила за собой. С такой силой Влада не могла сладить. Хватка у неё была крепкая, а ещё так она словно и волю подчиняла.

Девушка поняла, что сопротивляться ей просто бесполезно, и сдалась.

– Братец, смотри, кто вернулся! – громко возвестила она на всю таверну.

Тамир, как раз ужинавший, поднял голову и даже поперхнулся при виде Влады.

Откашлявшись, он спросил:

– Какими судьбами? Ты же должна была к каравану присоединиться!

– С ними, оказывается, не по пути. Они не едут в Каменное княжество, – нехотя поделилась девушка, занимая место за столом и косясь на драконью деву, которая уже просила тавернщицу принести ещё эля. Хозяйка недоверчиво покосилась на компанию, явно представив новые разрушения.

– А мы всё никак не можем дождаться нашего каравана, представляешь? – радостно поделилась Айсель, включаясь в разговор. Ледяное равнодушие Влады её нисколько не задевало.

Брат принял у хозяйки таверны кружки и отдал монеты за угощение. Передавая девушке эль, он сказал, указывая на кого-то в толпе:

– О, да это же тот шут! Помнишь, он тогда мне нагадал много чего в таверне у въезда в Залесное княжество.

Влада обернулась и увидела рыжеволосого мужчину, который предлагал всем желающим напоить его кружкой хмельного и послушать истории. Их особо не находилось, всё только шутили над ним и прогоняли.

– Да, тот самый, – согласилась девушка и отвернулась. – Скоро и до нас доберется.

Она принялась за свой ужин, не обращая внимания на какие-то расспросы дракона. Но стоило ей откусить кусок зайчатины, как между ней и Тамиром плюхнулся на свободный стул шут.

– Молодежь, не угостите путника обедом? А я вам погадаю!

– А ты нам уже гадал, уважаемый, – ответил Тамир.

Шут присмотрелся к нему и Владе и радостно воскликнул:

– Да, точно! Я ещё тогда с тебя не взял денег.