Реалист

«Вор-он! Вор-он!»

Большего выдержать она не могла.

Эмили выскользнула из-под его руки и убежала прочь под утихающее карканье.

Мелкие камешки и грязь вихрем вылетали из-под сапог.

«Все как один лгуны! – гремело в горячей голове. – Тихушники. Зачем? Зачем все это?!».

Ей хотелось исчезнуть, чтобы никто ее не нашел, но далеко бежать не было сил. Она точно знала, что Ворон за ней не побежит и не начнет оправдываться и извинятся. Наверно, из-за этого он ей и нравился. Принципиальный и гордый.

Эмили вошла в старую пятиэтажку. Ничего, кроме голых стен, в ней не осталось. Даже стекла в окнах встречались через раз.

Эхо шагов громом разлеталось и отражалось от стен лестничной площадки. К четвертому этажу ноги начали уставать, и девушка сбавила темп. Она мельком заглядывала в квартиры и, естественно, ничего не находя, проходила мимо.

Ветер свистел в оконных проемах, гоняя тяжелую пыль по полу и стенам. Солнце спряталось где-то за южной стеной, и лишь ничтожная часть света попадала внутрь квартир. Кажется, будто в темных углах, присев на корточки, грустила Смерть.

На крыше было гораздо прохладней из-за ветра. Тоненькую куртку девушки продувало насквозь. И если солнце более-менее грело, то, когда оно скрывалось за кучевыми облаками становилось очень холодно.

Эмили присела на край крыши и сжалась всем телом. Пальцами она ощупывала следы слез, заветревшихся на бархатной коже.

Мир вокруг нее начал меняться. Эми это чувствовала очень явно. Крупицы темного будущего витали в воздухе, словно прилетевший с пожарища пепел. И то, что начало происходить – лишь ничтожная частица грядущего. Присказка.

Где-то вдалеке шумели машины, едущие в Зенит. Чуть ближе доносились голоса детей. Эмили посмотрела вниз – маленькая белокурая девочка прижимала к щеке раздетого пупса с каракулями, нарисованными фломастерами, на голове. «Тише, малыш, ни слова не говори. Мама купит конфет тебе штуки три….».

– Видно, ты и вправду смелая, – внезапно раздался знакомый мягкий голос, и что-то коснулось ее плеч. Внутри Эмили от неожиданности все перевернулось, но виду она не подала. Ее плечи обволокло приятное тепло черного драпового пальто. Нос защекотал приятный запах одеколона и вина. Она совсем не ждала, что он ее нагонит и так скоро.

Хоть Эми и желала спрятаться от всех, его присутствие растрогало ее. Особенно этот нежный жест. Теперь слезы накатывались от романтических чувств.

– Не боишься сидеть на краю? – напрасно пытался добиться ее внимания Ворон.

Молодой человек присел рядом.

Пятнадцать секунд длились вечность.

– Я пойду с вами, – спокойно произнесла Эмили, не повернув в его сторону головы.

Ворон кивнул.

– Я знал это.

– Думаешь, я способная?

– Воровать? Ха-ха, да, наука сложная. Но и ты не так проста. Только порой слишком много думаешь.

– То есть?

– Не придавай большое значение этой неумелой лжи. Мы хотели как можно лучше. Здесь не за что винить. Но дело и вправду рисковое.

– Поэтому и пойду. Вам назло.

– Пф… – закатил глаза он.

– Я не вижу смысла отсиживаться в стороне, пока мои друзья подвергают себя опасности, и волноваться каждый раз за них. И вряд ли случиться что-то страшное – вы уже так много раз ходили на дело, опытные…

– Раз на раз не приходится.

Ворон задумался. Эмили уже ждала отказа и настойчивых уговоров, чтобы она еще раз обдумала решение и тому подобное…

– Ладно. Дело твое, – он сглотнул, а выражение лица приняло растерянный вид. – Я не тот человек, который должен тебе указывать, что делать.

– Хорошо. Спасибо! – Эмили засеяла в радостной улыбке. – Послезавтра, значит, выходим?

– Погоди, – Ворон взглянул на нее все с тем же выражением, но уже с легкой улыбкой. – Я же должен рассказать, как все у нас устроено…

Глава 9

Тяжелые печатные станки гудели в накаленной напряженности целого рабочего дня. Из-под их валиков и лазеров выходила разные своды корпоративной этики компаний, каталоги и прочая бизнес-типографика. Рабочие неспеша переносили какие-то бумаги, заготовки и прочее от одной машины к другой, порой бросая оценивающие взгляды на непрошенных гостей.

– Вот, смотри, тут идет последний этап печати, – Леон хлопнул по железному боку один из станков. – Из этого бокса выходят готовые книги. Здесь человек нужен только чтобы принять продукцию. А так машина сама укладывает все в аккуратные стопки. Вот и все, пожалуй.

– Да, это все здорово. Не думал, что сюда пускают простолюдинов, – посмеялся Влад.

– Ой, – Леон махнул рукой, – я тебя умоляю! Простолюдин! Да на тебе одном скоро все это будет держаться. А главным давно уже все равно – хоть шабаш тут устраивай.

– Ха-ха! Это для тебя это место привычное, а для меня – священное. Здесь такое рождается!…

– Все рождается в твоей голове, – приставил палец к виску рыжий мужчина. – Это обычное место, где на бумагу наносится краска – не больше. Эй, Шрифт, все готово? – громко спросил он у тощего мужчины, сидящего за компьютером в другом конце зала.

– Да! Сейчас запущу процесс.

Человек по кличке Шрифт на автоматизме вбил какие-то обозначения, защелкал мышкой с припадочной быстротой и вот загудел первый станок. Рабочие с послушной и привычной расторопностью обслуживали машины, один оператор передавал что-то другому, потому процесс не замедлялся ни на минуту.

На этот процесс Влад глядел с зачарованностью – ведь именно сейчас печаталась его судьбоносная книга. Лист за листом, блок за блоком летели из железных машин, способных показать на свет столь волшебное – книги. Интересней всего было видеть, как печатается обложка – эта живописная картинка, с нанесенным поверх названием и его именем, тесненные золотом совсем скоро будут блистать на полках книжных киосков. Мужчина вздрагивал от предвкушения и узнать себя не мог – ведь столько книг уже печаталось от его имени… Но эта была особенная.

Спустя несколько минут беспрерывного наблюдения все было готово. Леон подозвал Влада к себе, к последнему боксу.

– Готов увидеть чудо книгорождения?

Влад с по-детски широкой улыбкой закивал.

И тут к нему в голову закралась интересная мысль – а ведь точно так же он когда-то радовался рождению сына, или… даже меньше.

– Любуйся… – ласково-спокойно сказал Леон и открыл крышку бокса.

Выстроенные в аккуратные стопки, сияющие лакированной обложкой и золотом, книги с крупным названием «Каратели» лежали перед Владом и смиренно ждали, когда руки их творца в первый раз хрустнут твердой обложкой. Влад не заставил их ждать и пролистнул страницы ближайшей к нему книги.

– Это великолепно! – вздохнул он. – Вы большие молодцы, ребята. Настоящие профессионалы дела.