Меч Кощея Бессмертного

Неожиданно из зеркальца повалил зеленовато-белый дымок и появилась пещера, где на большом камне лежал Светозар, а в голове её послышался металлический голос. – Он ещё жив… Но упал в пещеру…

– Где он? Как его отыскать? – снова спросила она.

– Ищи в Кунгурской ледяной пещере… – ответило зеркальце и дым исчез.

– Отец, я иду в Кунгурскую ледяную пещеру! – произнесла она отрешенно, повернулась и пошла в свою комнату.

– Я с тобой! – крикнул Баломир, быстро собирая всё необходимое для работы в ледяной пещере: он был теперь уверен, что зеркальце им поможет отыскать Светозара…

… Через месяц они вернулись уже втроём. Светозар был спасён и лежал ещё больной на телеге, которой правил Баломир. Амага сидела возле мужа и держала его руку для контроля его состояния. Выглядела она на свои года, за исключением волос – они были белые!

– Вот так из черноволосой моя бабуля превратилась в совершенно беловолосую! – подумала Ведана. – Такую цену она заплатила за то, чтобы медное зеркальце стало помогать людям…

Так, вспоминая то, как жила среди народа Сихиртя, она вместе с караваном и приехала к городищу реки Итиль…

7.

Ведана, Белава, Ведагор и Буеслав молча шли по городищу, которое называлось Хамлых, что в переводе означалось как «ханская ставка», перенесённая из Семендера подальше от военных действий для торговли с Востоком и Югом.

Первое, на что обратила внимание Ведана, было то, что данное городище в отличии от других ей известных, было разделено на три части ветвями реки, которую все здесь называли Итиль. Сообщение между частями городища осуществлялось на лодках.

Как потом выяснили друзья, на центральном острове размещались самые богатые деревянные дома, среди которых явно выделялись два дома – резиденции кагана и бека. Весь остров считался административным, содержал военный гарнизон и царский двор. Его по самому краю обрыва окружала деревянная стена из частокола, в которой было четверо ворот, из которых две выходили к стоянке судов слева и два – справа.

Для контроля торговли по речному Шёлковому пути севера служил выход в море по дельте реки Итиль в виде судовой стоянки. Восточная часть данного городища служила этой торговле и представляла собой обширный транзитный рынок из войлочных юрт, шатров и полуземлянок, торговых складов и бань, как попало расставленных между собой.

Местных жителей, представленных в этой части городища (кстати – неогороженного) все называли аорсы, что в переводе означало – «белые русы». В целом же население этой части было представлено мусульманами, аорсами, китайцами и выходцами с южных Рипейских гор и язычниками Сибири.

Правая часть городища, находящаяся с западной стороны, так же, как и левая, служила для торговли, но здесь в большей степени были представлены иудеи, ромеи-христиане и аланы, представляющие большинство населения. Им, как и населению слева, не разрешалось строить деревянные дома, поэтому точно также, как и слева, всюду хаотично были расположены вьючные юрты, шатры и полуземлянки аланов, торговые склады и бани.

Всех их привлекало то, что в этом месте разрешалось быть разным религиозным общинам, справедливость и безопасность. Постепенно сюда переселились все те, кого преследовали либо на Западе, либо – на Востоке. Из язычников особо выделялись русы и славяне, которые составляли отдельную торговую колонию в восточной части, и мусульмане, расположившиеся в обеих частях.

Ромеи, как заметил Ведагор, с самого начала захватили самые лучшие места в центральной части. Они были ближе всех к руководству городища и большая часть их занималась взиманием натуральных налогов с западной и восточной частей городища.

Местное население занималось скотоводством и земледелием: собранный урожай доставлялся в городище на лодках и телегах в ту часть городища, к которой была приписана.

Друзья, разойдясь, ходили по рынкам и смотрели, кто торгует изделиями, похожими на те, которые были украдены из могильника. Однажды вечером Ведана набрела на одну из общин зороастрийцев и даже провела с ними мессу. А, познакомившись с некоторыми из них, даже узнала, что некоторые богатые представители иудеев часто общаются со своими и греками из Таврики…

Но больше всего её удивило то, что сообщил ей их жрец. – В прошлом году летом целая сотня аланов напала на заставу племени гуннов. В то же время некоторые из одноверцев сообщили, что и на аланов нападала сотня гуннов…

Ведана сразу же вспомнила всё про нападение готов на свою заставу и стала внимательно слушать и запоминать всё, что говорил ей жрец.

– Они поубивали много защитников, пролили крови… – жрец бы явно недоволен таким поведением аланов. – Но больше всего меня возмущает то, что они разрыли курганы, где были захоронены наши жрецы, и разворовали их ценности!

– А откуда они взялись там? Ведь Итиль – большая река… – явное совпадение поведения нападающих здесь и у неё на заставе вызвало подозрение, что это были вовсе не аланы, а те, кто их подставлял.

– Как сказали мои одноверцы, прибыли они с юга по реке на небольших судёнышках… – ответил жрец. – На них же и уплыли…

– А не было ли в их поведении, одежде, виде, того, чтобы заставило усомниться, что это были аланы? – поинтересовалась Ведана.

– Несколько человек мне рассказывали, что среди нападавших было много черноволосых и чернобородых людей… А у аланов в основном имеются волосы и бороды светлые и рыжие… – жрец вспоминал всё, что говорили ему прихожане. – И ещё: некоторые видели, как ходил среди убитых аланов человек в чёрном халате, перевязанном верёвкой! Не то крестил их рукой, не то провожал в последний путь крестом…

– Так-так… – тихо произнесла Ведана и, поклонившись жрецу, вышла из круга.

8.

Довольные тем, что в этом городище они не нашли своих предателей и изделий, украденных из могильника, друзья хотели уже покинуть его, чтобы успеть к назначенному времени сбора, назначенного караванщиком, однако именно в этот момент Белава увидела, как к одному из торговцев в богато украшенной лавке подъехал не кто иной как Борута.

Оглянувшись по сторонам, как будто чувствовал, что кто-то за ним следит, он осторожно слез с коня. Так постояв некоторое время и понаблюдав за теми, кто сновал вокруг него и успокоившись, он привязал коня к дереву.

? Это он! ? воскликнула Белава и закрыла себе рот, чтобы её личный враг, бессовестно присвоивший ожерелье жрицы Амаги, ничего не заподозрил.

Однако, мгновенно оценив всё происходящее, друзья стали наблюдать за человеком, который предал их всех.

? Чего ждём? ? Буеслав сжал до боли кулаки. ? Хватать его надо!

? Успеем… ? сжав губы, прошептал Ведагор. ? Надо узнать, зачем он здесь!

? И кто же туда пойдёт? ? разозлился Буеслав. ? Ты, что ли?

? Давайте, я туда пойду… ? тихо произнесла Ведана. Она опустила голову, сняв с волос какие-то заколки так, что они все образовали нечто вроде копны волос. Выпрямившись, волосы сразу же приняли облик молодой цыганки. ? Белава, давай быстро делай из меня цыганку! А вы с разных сторон обойдите этот шатёр и смотрите, чтобы он не сбежал!

Словно ветер Белава начала собирать из того, что было под ногами, то, что могло окрасить лицо Веданы. Ведагор и Буеслав, переглянувшись, жестами показали друг другу, где должны занять наблюдательные позиции.

? Ну, как я? ? не утерпела Ведана, спросив Белаву, которая угольком раскрашивала её глаза.

? Да, молодец, подруга… ? произнесла Белава, в очередной раз поплевав на уголёк. ? Только удастся ли тебе обмануть того, который итак всех обманул? Я бы лучше его прямо здесь и пристрелила из лука!

? Да и я бы тоже… ? ответила Ведана, терпя то, как Белава её раскрашивала щёки чем-то розовым.

? Ну, вот что-то такое… ? произнесла Белава, разглядывая свою подругу. ? Только не знаю, на кого ты теперь похожа…

? То есть как это на кого? ? улыбаясь, ответствовала ей Ведана. ? На сибирскую цыганку!

И тут же начала кружиться и вилять задом, как когда-то видела движения цыганок…

Боруты у шатра не оказалось. Посмотрев по сторонам внимательно, она стремительно вошла в лавку, виляя задом, как это делали настоящие цыганки.

? Кому погадать? ? громко произнесла она, внимательно осматривая каждый метр шатра: Боруты и здесь не было!

? А тебе, зараза, што здесь надо? ? крикнул на неё торговец и, пригрозив палкой, добавил. ? А ну пошла, отседа, вонючка!

? Вонючка… Вонючка… ? Ведана скорчила рожу и высунула торговцу язык, прежде чем выскочила из лавки.

Вздохнув, она отрицательно помотала головой, прежде чем произнесла. ? Нет его там… Смылся, гадёныш!

И уже обычным шагом направилась к Белаве, на ходу стирая всё то, что намалевала Белава. Ведагор и Буеслав только руками развели, показывая, что и в этот раз Борута всех провёл…

На место сбора караванщиков друзья пришли с отвратительным настроением…