Меч Кощея Бессмертного

Конечно, она понимала, что Ведагор отправился с ней не из любопытства, как это сделала она, а для охраны: мало ли что?

– Ведагор, как ты считаешь, сколько вёрст мы прошагали? – спросила она, смотря сверху на пройденную ими часть дороги.

– Я, думаю, двадцать… – ответил тот. – Вот видишь, это сторожевая башня… В ней твоих ростов будет десять-двенадцать! А наверху – открытая площадка с бойницами. Такие башни по рассказам одного путешественника на Кавказе стоят друг от друга в двадцати верстах. В зависимости от местности они могут быть ещё выше…

– Тогда не пойму, как это всё работает? Они что, сигналы друг другу передают? – удивленная Белава внимательно осматривала башню, находя её прекрасно сложенной.

– Так и работает: как кто-то может напасть на караван, так и зажигают огонь. Вон, видишь человека на самом верху башни? – и Ведагор показал пальцем на охранника, внимательно глядевшего по очереди во все стороны. – Сверху ему хорошо видно… Так он охраняет караван!

Но не прошла она и двух шагов, как откуда-то сверху прилетела стрела, не задев Белаву и ударившись о каменную скалу. Мгновенно Белава повернулась в ту сторону, откуда прилетела стрела. Ей даже показалось, что из одной бойницы мелькнуло человеческое тело и исчезло.

– Что это было? – удивлённо спросила она Ведагора, который поднимал сломавшуюся стрелу с земли и внимательно рассматривал.

– Похоже, это привет от Боруты… – тихо произнёс он и, закрыв собой Белаву, начал доставать свой лук и стрелы, внимательно осматривая каждую бойницу на стене.

– Пойдём-ка отсюда… – голос Ведагора не сулил ничего хорошего, тем более, что он одной рукой тихонько перемещал Белаву в зону недосягаемости стрельбы. – Надо быть теперь очень осторожными: Борута понял, что мы за ним следим!

Белава, получив такое разъяснение, кивнула головой. Успокоившись, она повернулась и пошла к Ведане и Буеславу, которые, присев на сено, друг к другу спиной, дремали. Потом, уже на ночь, они так и уснули на сене…

Утром, умывшись, позавтракали, и с восходом солнца караван продолжил своё движение. В этот раз им удалось пройти две сторожевые башни и к концу дня оказаться у хорошо укрепленного комплекса с тремя боевыми башнями, под прикрытием которых стоял храм огнепоклонников. Две его боевые башни были окружены очень высокими заборами с бойницами, при этом каждая из них образовывала достаточно большие дворы, предназначенные для загона караванов.

Ведана в сопровождении Буеслава пошла в храм к огнепоклонникам. Теперь и у Белавы в сопровождении Ведагора появилась возможность хорошенько рассмотреть сторожевую башню и строения для караванов.

Башня, которую рассматривала Белава, оказалась типичная для этих мест башней. На небольшом основании в три человеческих роста возведены высокие наклонные стены. Ее вершина перекрывалась сводом стрельчатого сечения, похожим на ступенчатую пирамиду. У заостренного завершения здешних башен было, как правило, одиннадцать уступов. Внутри башни, над вторым ее уровнем, выкладывался внутренний свод по гуртам (перекрестным аркам). Наверх можно было попасть только через устроенный в нем люк. Верхние ярусы перекрывались настилом, положенным на деревянные балки. С этажа на этаж перемещались с помощью переставных лестниц. На всех четырех стенах имелись небольшие выносные балкончики, служащие для прикрытия защитников от стрел, пущенных снизу.

– Ведагор, ты, я вижу, что-то знаешь про эти башни… – Белава заметила лукавый взгляд Ведагора. – Давай, колись!

– Ну, кое-что мне рассказывали друзья, побывавшие на Кавказе… – ухмыльнулся он. – Но я не знаю, понравится тебе это или нет…

– Ты рассказывай, а я сама решу, понравится это мне или нет! – жестко ответила Белава.

– Ну, хорошо… Слушай! – произнёс Ведагор и вдохнул побольше воздуха. – Как-то раз с одним из караванов на берега речки Ассы в Таргимскую котловину пришли монахи-строители и, помолившись, начали обустраиваться. Набрать работников из числа полуголодных и диких горцев было далеко не просто. Дело в том, что постоянная нехватка земли вынуждала многих местных жителей промышлять грабежами и разбоем. Особую же угрозу могли представлять воинственные языческие племена – хевсуры, жившие южнее этих мест. Именно поэтому бойницы, как боевых башен, так и храмов были устроены с тем расчетом, чтобы можно было контролировать подходы к поселению с юга…

Белава, слушая Ведагора, продолжала внимательно рассматривать башенный комплекс.

– В самом начале строительства монахи набирали из местных жителей крепких мужчин для охраны. Они должны были следить за местностью и в случае малейшей опасности предупреждать о предстоящем нападении. – продолжил Ведагор, посматривая на Белаву, чтобы вовремя прекратить своё повествование. Однако та заинтересованно продолжала слушать.

– Пока шло строительство, они сначала селились рядом временно, но затем, обзаведясь семьями, оседали в этих местах навсегда. – Ведагор посмотрел на Белаву и продолжил свой рассказ.

– Когда случался очередной разбойничий набег, все находящиеся за пределами башни люди залезали в нее по приставной лестнице, затем поднимали ее внутрь и накрепко закрывали все входы. – он усмехнулся, увидев удивлённые глаза Белавы. – Надо сказать, что такое укрепление взять штурмом было невозможно, как и взять измором засевших в нем людей. Пущенная снизу стрела, долетев до стоящего на верхней площадке башни сигнальщика, теряла свою убойную силу, а вот направленная на неприятеля сверху увеличивала ее многократно. Именно поэтому при сооружении крепостей принималась во внимание не толщина стен, а их высота. Возведенное на максимальную высоту укрепленное сооружение являлось для здешних мест идеальным типом крепости…

– Да… – Белава посмотрела на Ведагора, который внимательно рассматривал сигнальщика на башне. – Значит, пока опасности нет!

Ведагор кивнул ей головой.

Словно не соглашаясь с ним, совсем рядом с Белавой просвистела стрела откуда-то сверху и, ударившись о камень, тут же переломилась пополам. Ведагор, словно чувствуя нападение, слегка толкнул Белаву в сторону и вторая стрела пролетела мимо.

– Вот паршивец! – прохрипел Ведагор, отправляя свою стрелу туда, откуда она прилетела. – Никак не уймётся…

Больше стрел не последовало…

Ведана, вернувшись из храма только и произнесла. – А здешние монахи не только работают на караван-сарае, но мессы неплохие проводят!

– Это что же, здесь монахи и купцы – это обслуживающий персонал караван-сарая? – удивилась Белава.

– А чему удивляться? – возразил Ведагор. – Ты ведь берёшь со своих подопечных подношения?! Значит, ты тоже купчиха!

– Ничего я не беру! – возмутилась Ведана. – Это моё служение!

– Ну, а вот они берут! – усмехнулся Ведагор. – Потому и купцы!

Недовольная тем, что её сравнили с купчихами, Ведана отвернулась к стене, чтобы побыстрее забыть своё посещение храма…

4.

Белава смотрела вдаль, где синей полоской виднелось Колхидское море[13 - Колхидское море – древнее название Чёрного моря].

– Белава, ты представляешь, ведь мы уже полторы недели, как выехали из Магаса! – Ведана смотрела на свою подругу, которая, как она, стояла у своего коня с поднятыми руками вверх и смотрела на небо, которое ласково освещалось солнышком.

– Белава, ты что, меня не слышишь? – возмутилась Ведана.

– Слышу… Слышу…. – Белава опустила руки и повернулась к подруге. – Я тоже считала эти дни, что мы ходили по горам! А теперь, когда, наконец, я вижу море, ты мне про эти горы напоминаешь!

– Да, напоминаю… – Ведана посмотрела на мужиков, просто стоявших на ногах и смотрящих на море. Вдруг вся сжалась и как маленькая девочка спросила Белаву. – Ты когда-нибудь на каком-нибудь море была?

– Да не была я ни на каком море! – сердито отозвалась Белава и посмотрела на побережье справа. – Нам ещё до Гермонассы скакать и скакать…

– Два дня скакать… – отозвался всезнающий Ведагор. – Если ехать будем тем же темпом, что и по горам…

– А если поскачем быстрей? – не унималась Белава.

– Ну, полуторо дней, как пить дать… – ответил Ведагор.

– А потом? – Белаве очень хотелось всё знать заранее.

– А потом надо будет как-то переправляться к Херсонесу, и искать предателей! – спокойно ответил Ведагор.

– Ну, что же… – Белава запрыгнула на своего коня и направила его по дороге, идущей вдоль побережья. – Тогда – вперёд!

Друзья сделали то же самое и скоро они скакали по хорошей дороге…

… Городище Гермонасса встретило их шумом торгового города. Белава, насмотревшаяся хазарских и аланских торговых городищ, уже ничему не удивлялась. Несомненно, про себя Белава выделила то, что городище было аккуратно построено уже в камне, было похоже на прямоугольник, растянувшийся вдоль высокого и ровного берега моря. Имея основные ворота, выходящие в порт, и запасные ворота, выходящие в степь, она отметила ещё и то, что стенки домов являлись одновременно и стенами городища с бойницами, расположенными или к морю, или к степи. В центре был расположен большой базар, который имел стационарные места для торговцев. Множество людей толпилось в центре базара и в порту, где стояло несколько десятков небольших судов.

– Мы будем обходить базар? – спросил Ведагор Белаву, которая невольно в ходе путешествия была всеми признана командиром.

– Чтобы не терять много времени, предлагаю всем разделиться по сторонам городища… – по-деловому предложила Белава. – Ведагор возьмёт на себя сторону у моря, Даромысл – сторону у степи, Ведана – левую сторону от выхода к морю, а я – правую. Встречаемся в порту!

Друзья кивнули головами и разошлись в разные стороны.