Меч Кощея Бессмертного

Белава увидела, как один за другим воины и их кони по трапу спускались на берег, сразу же становясь в строй. Вдали уже стояли четыре такие же колонны, и пять человек в чёрных одеждах.

– А почему ты сказал «римские воины»? – заметила Белава. – Да это же наши воины! И чёрные бороды. И стрижка в горшок!

– Только корабли почему-то римские… – не удержался от ехидного замечания Ведагор и вдруг хлопнул себя по лбу. – Гребцы-рабы, метательные орудия как у ромеев…А что, если они снова…

– Ты хочешь сказать: «готовят нападение, но теперь на какую-то заставу готов?» – подхватила его мысль Белава и вдруг кивнула головой, а кривая улыбка появилась тут же на её лице. Корпус её подался вперёд, а руки упёрлись в бёдра. – Да они же новую подставу собираются сделать!

– Вот только против кого? – размышляя, тихо произнёс Ведагор.

– Но ты же видишь, провокация против нашей заставы и других ничего, кроме драгоценностей предков не дала… Гунны не захотели воевать… – вслух размышляла Белава. – Значит, они должны повторить её против готов, переодев римских воинов в гуннов! И тогда между готами и гуннами война обязательно начнётся!

– Точно! – кивнул головой Ведагор. – Вот только как нам доказать это? Ведь никто из наших не поверит!

– А, по-моему, не наших надо предупреждать… – Белава озадаченно посмотрела на Ведану, Буеслава и остановилась на Ведагоре, у которого нахмурились брови и поднялись.

– Ты хочешь сказать, готов? – глаза его расширились, а на лбу образовались морщины. Рот немого приоткрылся и округлился, а взгляд заблестел от того, что это означало новое опасное приключение. – И как ты это видишь?

– Честно говоря, не знаю… – она закусила губы и скривила рот в одну сторону, переживая за то, что не нашла хороший путь решения новой задачи. – Но, то, что здесь всем заправляют монахи, меня сильно беспокоит!

– Да ладно тебе! – он положил руку на её плечо. – Такие задачи быстро не делаются! Надо изучить всё… Подумать… Нас ведь четверо, что-нибудь придумаем!

Белава кивнула и начала успокаиваться…

6.

Они шли на пирс, ведя в поводу своих коней, где сходили римские воины с корабля.

Неожиданно Белава схватила узду своего коня и спряталась за его голову.

– Ты чего? – удивился Ведагор такому поведению Белавы.

– Там… Там… У стены… Смотри! – и Белава показала рукой на человека, который стоял с конём у стены. – Это же Бочар! Вон и шрам на щеке от моего меча… Ну, держись, гад! Ты у меня сейчас и второй шрам получишь! А у коня другого кто? Да это же Борута!

Но, к собственному удивлению, особой мести и злости к Бочару и Боруте сейчас, пройдя такие испытания, Белава не почувствовала.

Ведагор схватил её за руку, приложил палец к губам, присмотрелся и тоже попятился к коню, сделав знак Ведане и Буеславу не выдавать себя Бочару и Боруте.

– Здесь оба наших предателя… – тихо произнёс он. – Ещё неизвестно ничего… Где-то же есть третий? Давайте отойдём так, чтобы за ними издалека понаблюдать!

И они осторожно вклинились в толпу торговцев, снующих по пирсу, переместившись так, чтобы видеть предателей, а они их не видели.

Через некоторое время Борута, повертев головой во все стороны и не заметив подозрительных лиц, осторожно юркнул в проход и пошёл по узкой улочке вверх к горам. Бочар не пошёл вслед за ним и остался на месте.

– Давайте схватим его! Он один… – прошипел Буеслав. – Уйдёт ведь!

– Никуда не денется! – зорко наблюдая за Борутой, произнесла, улыбаясь, Белава. – Я наблюдаю за ним! И вообще, давайте разделимся и обойдём его с двух сторон…

– Ну, как знаете! – засомневался Буеслав. – А я бы его щаз поймал и надавал бы ему как следует! За всё… Ну, а делиться? Место нам не знакомое, мы сами можем заплутать и без него!

– И ты думаешь, он от нас прячется? – усмехнувшись, произнёс Ведагор. – Плохо ты знаешь Боруту… Он бы тебе так наврал, что ты сам бы оказался схваченным! И всё это показалось бы тебе правдой…

Меж тем Борута, всё время оглядываясь и боясь чего-то, начал подниматься в горы, время от времени изучая свою тропинку: видать, чуял, что кто-то за ним следит… Команда Ведагора, не выпуская его из виду, шла другой тропинкой, которых в этой местности было много.

В какой-то момент Борута, исчезнув прямо перед пещерами, перестал больше появляться.

– Неужели упустили? – не выдержала Белава. – Может, ты, Ведана, видела своим потусторонним зрением?

Ведана, кивнув Белаве, порылась где-то в самых потаённых местах своей одежды и достала чётки. Отвернувшись от всех так, чтобы солнышко не попадало на чётки, произнесла какие-то свои заговорные слова, которым научила её бабушка. Когда же она села и отключилась от всего, тихо спросила. – Уважаемые чётки, скажите, куда идёт Борута?

Все члены команды Ведагора, зайдя в тень от горы, замерли. Ведана, после того, как дымок в закрытых глазах рассеялся, сразу же увидела Боруту.

– Он осторожно спускается в одну из соседних пещер. Пока было светло, он шёл просто так, но стоило темноте сгуститься, как он зажёг факел, и уже с ним шёл вниз. – произнесла Ведана каким-то низким голосом.

– Давайте захватим его и ожерелье на выходе! – предложил Буеслав, увидев, что факела у них нет. – Подождём и захватим!

– А если он пойдёт другой дорогой? – возразила Белава. – Или того хуже, оставит ожерелье где-то в пещере?

– Будем идти за ним! – распорядился Ведагор. – А сушняка для факела по ходу наберём!

И все, кроме Веданы, начали собирать сухую траву, палки и ветки, чтобы потом сделать из них факел. Найдя нужную пещеру, вошли в неё вслед за Борутой, на ходу создавая факелы.

Периодически садясь прямо на пол, Ведана наблюдала за поведением Боруты, описывая его своим товарищам. Но вот она вдруг остановилась и подняла палец вверх. – Всем тихо! Идти на цыпочках… Он что-то заподозрил!

И вправду, Борута, как раненный зверь, вдруг начал оглядываться, прислушиваясь к окружающей обстановке: в пещере, как в резонаторе, было слышно каждое движение. Подумав, что отзвуки шагов были только его, он продолжил своё движение.

Ведана с друзьями осторожно двигалась вслед за ним на некотором расстоянии, мягко наступая только на носки ступней.

Наконец, дойдя до места назначения, Борута остановился и снова прислушался. Ведана подняла палец вверх, и вся команда замерла, внимательно ожидая её разрешения на движение.

Ведана, сидя на холодном полу, видела, как Борута, отодвинув несколько камней, достал ожерелье и положил его на камни, но при этом нагнулся за факелом, который закрепил между камней. Любуясь красотой ожерелья, он двинулся по влажным камням. Неожиданно, поскользнувшись, попытался сохранить равновесие и махнул при этом ногой, невольно ногой зацепив самый большой камень из ожерелья.

– А-а-а… – вдруг разнеслось по пещере. Ноги его подкосились, и он рухнул прямо на ожерлье, убившее его.

– Что это? – Буеслав и все остальные смотрели, не отрываясь, на Ведану.

Она, что-то шепнув на прощание чёткам, мрачно, но обыденным языком произнесла. – Он убит… Сам себя убил, наступив на ожерелье!

– Похоже, что так… – покачала головой Белава. – С таким ожерельем опасно так поступать! Оно может защитить, но и убить человека, неправильно обращающегося с ним… Думаешь, почему все торговцы спрашивали про то зеркало? Да потому, что зеркало может подсказать, как надо обращаться и с ожерельем и с мечом… Вон, только ногой ударил Борута его… И всё… Конец! А если бы он вообще уронил его?

– Ну и что? – усмехнулся Буеслав. – Как уронил бы, так бы и поднял!

– А чётки меня предупредили: будьте осторожны! Это ожерелье, как и меч победы в бою, и за свою работу потребует человеческих жизней! – произнесла Ведана, осторожно переступая ногами по ступенькам и спускаясь в пещеру. Вспомнив про чётки, которые продолжала держать в руке, остановилась и поклонилась им. – Спасибо вам, уважаемые! Вы очень помогли нам!

Словно услышав её слова, чётки чуть слышно прошелестели.

– А что ещё говорили чётки такого, что надо знать при обращении с ожерельем, которое мы ищем? – вдруг произнёс Ведагор, обращаясь к Ведане.

– Ну, кроме того, что это ожерелье жизни или смерти, мне известно и то, что будучи однажды использованным, оно потребует чьей-то жизни… – произнесла Ведана, аккуратно пряча чётки в надёжное место на груди.