Меч Кощея Бессмертного

– Тебя как завут? – отстранившись, спросил Камай защитника. – Меня – Камай, а тебя как?

– Вастан[16 - Вастан – встречающий]… – ответил молодец и повернулся к Ведагору. – Слушайте, мужики, а ведь вас нам придётся до речки даставлять!

– Вот и хорошо! – улыбаясь, ответил Ведагор. – Наш воевода об этом говорил…

– А чего? – заинтересованно посмотрел Вастан на Ведагора. – Ну, харашо… Тады пашли!

– Может, сядешь на коня? Быстрей будет… – поинтересовался Ведагор, показывая коня, на котором команда везла походные принадлежности и еду.

– Ну, харашо… – Вастан нагнулся, взял в руки дубину, попытался забраться на коня, но тут же упал. Отряхнувшись, он посмотрел на Ведагора и сказал. – Пушшай лучче моя дубинка едеть!

– Ну, дубинка, так дубинка… – усмехнулся Ведагор, махнув рукой всем остальным, чтобы тоже не садились на коней. Они так и пошли: Вастан и Камай шли впереди, а все остальные – сзади их.

– Готы-то нападают? – не удержалась Белава.

– Нападают… – ухмыльнулся Вастан. – Только и они поняли, что завоевать нельзя тех, у которых и народ, и князья, и жрецы – это одно целое! Вот так у нас и ведётся уже много лет…

Белава кивнула головой, полностью согласная с таким народом. У речки они попрощались…

Шёл седьмой день их скачки по лесостепи рядом с Великой Вороной…

С утра погода не задалась: было пасмурно. По серому небу гуляли синие тучки, готовые обдать путешественников сильным дождём.

Но не только на небе было пасмурно – плохое настроение всё больше охватывало Белаву, а её взгляд невольно опускался к земле, видя знакомые очертания деревьев перед Великой Вороной.

– Что же я такого сделала, чтобы настроение испортилось? – спрашивала и спрашивала она себя, но никакого ответа так и не находила.

– Белава, ты чего? – поинтересовалась Ведана, увидев угрюмость на лице подруги.

– Отстань! И без тебя тошно… – раздраженно ответила Белана, отворачиваясь от Веданы.

– А я знаю, почему ты психуешь! – усмехнулся Буеслав, чем сразу же привлёк внимание к себе обеих подружек. – Ты просто боишься, что Беловолод тебя заругает!

– А чего это он меня должен ругать? – продолжала нарываться на ссору Белава, теперь уже с Буеславом. – Я чо одна во всём виновата?

– Постой-постой… А в чём это мы, по-твоему, виноваты? – Буеслав продолжал нарываться на скандал.

– А хотя бы в том, что не привезли ни одного предателя, как это велел сделать Беловолод! – глаза её сузились, а ноги невольно ударили коня по бокам. Он чуть не подпрыгнул, устремившись вперёд, но Белава тут же натянула вожжи: конь, не понимая, чего хочет от него хозяйка, слегка заржал.

Ведагор и Буеслав улыбнулись.

– Ты, наверное, забыла, что Беловолод нам дал право самим принимать решения в сложных ситуациях… – усмехнулся Ведагор, вспомнив то, как она лихо успокоила коня. – Вот мы и приняли такое решение! И не ты одна в этом случае виновата, а все мы… Или я, как старший… Так что успокойся!

И действительно, такие слова подействовали на неё успокаивающе.

– Ты лучше посмотри вон туда. – Ведана показала рукой на появившуюся ограду заставы. – Наши то… Пока мы путешествовали… Почти всю ограду построили!

И действительно, после такого утомительного и опасного приключения, вид родного места подействовал как ложка мёда – на лицах всех путешественников расцвела улыбка…

Видно, не они одни увидели родную заставу, но и люди на заставе увидели их и позвали Беловолода. Он встречал их, нервно теребя рубаху и штаны.

– Здравствуй, батюшка Беловолод! – произнесли Белава, Ведана, Ведагор и Буеслав, спрыгивая с коней и поклонившись ему в пояс.

– Здравствуйте, здравствуйте, дорогие гости! – ответствовал им Беловолод на таком расстоянии от подъёмного моста, чтобы их разговор был не слышен остальным. – Какие вести привезли? Давайте присядем! Путь-то, наверное, оказался далёким и нелёгким…

Путешественники переглянулись, присели на краю холма, невольно решая, кто из них будет отвечать.

– Будете говорить по ходу действия… – усмехнулся Беловолод, понимая их заминку. – Говори ты, Ведана!

– Хорошо, я скажу то, что наш путь вовсе оказался не тем, как ты, Беловолод, указал нам. Но я скажу про то, что выяснила в устье реки Итиль.

– В устье реки Итиль оказалось городище под названием Хамлых, что означает «ханская стоянка». – она вдохнула больше воздуха и продолжила. – Народу там всякого намешано много и с чужими они не делятся сведениями. Но мне повезло, в третьей части, где живут аорсы, я набрела на общину зороастрийцев. Так вот, в прошлом году целая сотня аланов напала на заставу племени гуннов, что стояла на берегу Итили у волока. С другой стороны реки Итиль в это же время и на заставу аланов, что находилась на волоке судов по Шелковому пути, тоже напали всадники. Но это были гунны. И те, и другие поубивали много защитников, пролили много крови, и разрывали курганы захоронений жрецов и вождей, разворовали их ценности…

На лице Беловолода поднялись брови, сморщился лоб, а глаза в какой-то момент расширились, но потом снова приобрели прежнюю форму.

– Так это же и у нас было… – тихо прошептал он, но путешественники это услышали и улыбнулись: они уже давно прошли эту стадию.

– Самое интересное было то, что приплыли они на ладьях с устья реки Итиль и потом туда же уплыли, бросив своих убитых…– усмехнулась Ведана. И тут же добавила. – Да, убитых своих, как рассказывали видевшие это люди, крестил рукой и крестом человек в черном балахоне, подвязанный верёвкой!

– Как и у нас…– прошептал Беловолод, нахмуриваясь всё больше и больше, но ещё сомнение жило в его душе. И он посмотрел на Белаву.

–Сразу скажу, побывать у аланов на Танаисе нам не дали… И пришлось нам перебираться через горы по секретному Шёлковому пути! – произнесла Белава, вспоминая все особенности их движения. – Но в Дербенте мне удалось подслушать разговор одного торговца из нашего каравана, который рассказал всё то, что произошло у нас на заставе…

Руки её сжались в кулаки от желания как следует ударить этого торговца, но она, как и в прошлый раз привела себя в порядок.

– И разговаривал он с еврейским торговцем! – она внимательно посмотрела на Беловолода, выясняя, понял он её или нет. – Так этот еврей заинтересовался в первую очередь моим медным зеркалом! Оказывается, оно у них в большой цене! Он даже заругался на торговца-разведчика… И сказал, что их в первую очередь именно за этим посылали!

Она посмотрела на Беловолода, который непонимающе смотрел на неё.

– А разведчик еврейский отбрехивался тем, что, возможно, это зеркало находится на других четырёх заставах, на которые их посылали! – усмехнулась Белава, но рассказывать, куда спрятала зеркало даже Беловолоду не стала. – И сказал, что нападавшие на нас воины отправились в Херсонес, к ромеям!

– Так это, значит, были ромеи? – удивлённо спросил Беловолод. – Вот это да!

– Но мы-то должны были удостовериться во всём… – произнесла Белава. – Потому и подались через горы в Херсонес!

Белава посмотрела на Ведагора, чтобы тот продолжил свой рассказ.

– В Магасе мы следили за этим разведчиком и не напрасно… – начал он своё изложение произошедшего. – Дело в том, что разведчик сразу же пошёл искать византийца-ромея. – Он доложил ему, что заставу Малина они спалили, а мы подумали, что это были готы. Опять у византийца возник вопрос волшебного медного зеркала. Разведчик снова сказал, что его не нашли в заставе Малина. Про драгоценности он сказал, что взяли в несколько раз меньше, чем у аланов и хазар. Потом передал золотые монеты и ушёл…

– Так-так… – размышлял Беловолод. – Всё-таки византийцы-ромеи…

Он повернулся к Буеславу. – А ты что скажешь?

– В порту Херсонеса мы видели, как с пяти больших кораблей выходили римские воины на пирс, где их уже жали четыре сотни… – начал доклад Буеслав – Кроме них, на берегу их ждали пять человек в чёрных одеждах… Совсем как те, которые провожали в последний путь убитых готов у нас на заставе… Только в этот раз воины были одеты по-разному: кто-то в готскую, а кто-то в гуннскую форму…

– Ты хочешь сказать, что ромеи снова готовят новую провокацию… – Беловолод прищурил правый глаз, будто готовился выстрелить из лука. – Только в этот раз сразу по готам и гуннам?

– Да, мы так и подумали… – произнёс Буеслав. – Если провокация против нас ничего им не дала, то готы и гунны могут по-другому отреагировать…