– Так вот… Они, оказывается, даже искали зеркало Амаги! – от презрения к Боруте правая бровь её приподнялась, лицо вытянулось, а голова даже как-то поднялась, возвысив подбородок, словно она смотрит на него сверху вниз. – Оказывается, оно стоит у них дорого! И всё это для того, чтобы использовать его в качестве информатора-разведчика!
– А что ещё узнала? – брови Буеслава немного приподнялись, а веки глаз слегка сузились, ожидая новой информации.– А куда он едет?
– Да, туда же, куда и мы, в Херсонес! – ответила Белава, успокаиваясь.
– Так-так… – тихо произнёс Буеслав. – Надо бы за ним приглядывать в пути!
Подруги закивали головой, соглашаясь с ним: только сейчас они начали понимать, в какую игру ввязались. А впереди их ждали три дня напряженной езды по проторенной дороге среди гор…
2.
Городище Магас встретило путешественников каменной оградой, через ворота которой они и въехали. Тому, что всюду были торговцы, никто уже не удивился. Тем не менее, получив указание от караванщика, чтобы запаслись провиантом и водой на девять дней, они пошли в город на рынок.
Повсюду были разговоры о том, что зловещие «гунны» скоро могут добраться и до них, несколько возмутил Белаву.
– Как им объяснить, что «хунну» – это не «гунны»? – обратилась она к Ведагору, который куда-то внимательно смотрел.
Услышав вопрос Белавы, он повернулся к ней и ответил. – А зачем?
– То есть как это зачем? – удивилась Белава. – Пусть знают разницу между «хунну» и «гуннами»: «хунну» – это пришельцы из Китая, а «гунны» – это наши земляки из Алтая и Южных Рипейских гор. И они не хотят воевать!
– Пока не хотят… – заметил Ведагор. – Но и я бы не хотел их будить! Ох, и наломают же они тогда дров!
Он покачал головой, по-прежнему наблюдая за одним человеком, находящимся недалеко. Белава, следуя по его взгляду, быстро вычислила в толпе старого знакомого – Боруту.
– Опять он? – тихо спросила она Ведагора, позабыв уже про «хунну». – И с кем?
– По-моему, это византиец… – тихо произнёс Ведагор и встал к ним спиной. – Послушай, о чём они говорят!
– Византиец спрашивает Боруту о том, нашли ли они волшебное медное зеркало? Тот отвечает: не нашли. Возможно, оно находится на хуторе, с другой стороны Большой Вороны недалеко от заставы…– ответила Белава, внимательно прислушиваясь к разговору, заговорила дальше. – Это хутор зороастрийцев, говорит византиец… Вы не трогайте их, это наша вера…
Ведагор незаметно кивнул ей головой.
– А как вели себя наши воины? Спросил византиец. Много ли погибло? – Белава тихо шептала, смотря на губы говоривших. Ведагор же всё запоминал.
– Заставу Малина мы спалили, но и потеряли часть воинов. Они подумали, что это готы! – шептали её губы, заставляя Ведагора очень внимательно относиться к информации, которая влетала в его ухо. – А почему бы вам не заиметь новое медное зеркало? Спрашивает Борута и продолжает: у китайцев здесь можно приобрести такое же…
– То прошло колдовские обряды, а эти – нет! Жрицу зороастрийцев, которая проводила колдовские обряды, арабы убили. Отвечает ему византиец и продолжает. Мы бы давно купили… А других таких жриц нет… Может, у гуннов есть?
– Я там не был, не знаю… Говорят, среди народа «сихиртя» такие бывают…
– А что это за народ такой? – спрашивает византиец.
– Какой-нибудь сибирский северный народ… – отвечает Борута. – Я таких никогда не встречал!
– А драгоценностей взяли много? – спрашивает византиец.
– Я бы не сказал, что много… – отвечает Борута. – В несколько раз меньше, чем мы добывали в курганах аланов и хазар! Есть одно ожерелье…
– Покажи! – требует византиец. Борута показывает ожерелье и другие драгоценности из захоронения. Византиец смотрит на ожерелье и возвращает Боруте его назад. – Говорит, такое мне не надо!
– Он передаёт несколько золотых монет Боруте за некоторые драгоценности, которые взял и уходит… – тихо говорит Белава. – Борута тоже уходит…
Ведагор молча переваривал то, что узнал, затем взял Белаву за руку и отвёл в сторону, подальше от снующих торговцев, показывая ей пальцем, что сейчас нельзя разговаривать.
– Так что же это получается? – не вытерпела Белава. – Переодетые воины готами были византийцы?
– Это ещё нужно проверить… – Ведагор сомнительно покачал головой. – Ты не заметила, закусывал ли губы византиец? Или Борута?
– У византийца я не видела, так как он стоял от меня в полоборота, а Борута… Тот да, в какой-то момент закусывал… А что это значит? – не выдержала Белава, с интересом поглядывая на Ведагора.
– А то, что словам Боруты следует не полностью верить… – ответил Ведагор. – Проверять надо то, что говорят оба!
– Значит, надо ехать до Таматархи[12 - Таматарха – древнее название Тамани]… Там византийцы хозяева и ничего не боятся говорить открыто… – пробормотала Белава, соглашаясь со словами Ведагора.
3.
Уже сутки как караван, пройдя перед Кавказом равнину, вошёл в долину реки Асса. Теперь, идя по берегу реки, сплошь состоящую из камней разной величины, караван снизил скорость. Однако караванщик, идущий впереди, то и дело заставлял всех передвигаться как можно скорее.
Лошади наших путешественников, не привычные к передвижениям в горах, то и дело соскальзывали или подгибали колени, вынудив ещё в самом начале мужиков соскочить с них, оставив только провизию и воду на всех, которую они взяли и у женщин, по-прежнему сидящих на конях.
К удивлению всех мужиков, наши Белава и Ведана не подчинились общему правилу и наравне с Ведагором и Буеславом соскочили со своих лошадей, оставив им только воду и продовольствие. Такое отношение к своим лошадям, конечно, вызвало у мужиков большое уважение. Правда, не у всех: некоторые торговцы считали, что везя женщину, они берегут свой товар. И таких было немного.
Так верста за верстой в этой непростой местности покорялись нашим путешественникам и их лошадям…
Уже несколько часов караван шёл по долине реки Асса. Белава и Ведана, да Ведагор с Буеславом с восхищением смотрели на то, как рядом со скалистыми горами в долине при каждом возможном случае прорывалась жизнь в виде травы, деревца или кустарника, растущих у подножия гор.
– Как у нас… – не выдержала Ведана, показывая на это чудо. – Не сдаётся жизнь! У нас степи не дают ей жить, а здесь – горы!
– Точно… – согласилась Белава, а Ведагор и Буеслав согласно покачали головой.
– Недолго это чудо здесь было… – заметил Буеслав, рукой показывая на то, что горы, сужаясь, становились всё более отвесными. Шум воды становился более громким. Караван входил в ущелье…
Проскочив это опасное место, Белава облегчённо вздохнула: пока шли по ущелью, сверху то и дело слетали какие-то камушки. Но могли бы слететь и большие, а при таких отвесных скалах, они слетели бы прямо на них. И вот снова солнце! И опять зелень начала осваивать подножие скал…
Как оказалось, и Ведана тоже испытывала те же чувства. Настроение Белавы и Веданы снова поднялось. Особенно после того, как шум воды заметно снизился.
Однако рано они радовались: через несколько часов горы опять сблизились, заставляя их испытывать неудобства из-за опасности… И так было несколько раз! Но с каждым разом чувство опасности у них почему-то снижалось.
Новый прилив удивления у них вызвало громадное отверстие в скале. Это был овал в два или даже в три человеческих роста, с мелкими камушками на входе и темнотой внутри.
– Ведана, глянь, что это? – Белава удивлённо помотала головой и хотела заглянуть вовнутрь, но тут же услышала окрик караванщика и, изобразив сожаление плечами и всем своим видом, вернулась на место.
Ведана, Ведагор и Буеслав тут же расхохотались.
К концу дня горы вдруг развернулись, составив пологие склоны, а на одном из них показалась четырёхгранная башня с какими-то строениями рядом. Именно к ней и направился караван.
Расположившись, кто, где придётся, наши путешественники обратили внимание, что их здесь ждали: получив по охапке сена для лошадей и, определившись с местом, Белава не стала отдыхать, как это сделали все, кроме неё и Ведагора.