– Это перед вами он его искупил, – усмехнулся офицер, – а перед партией – нет.
Он закрыл папку и, взяв её подмышку, сказал:
– В общем, я доложу об этом в особый отдел дивизии – пусть там решают. Хотя…
Капитан снова злобно усмехнулся и махнул рукой.
– …чего уж тут решать? Расстрелять и всё тут! Лучше б вы, сержант, сами застрелились в том болоте, а не немца валили…
Когда за особистом закрылась дверь землянки, на глазах Кошечкина выступили слёзы.
– Это ж что получается, товарищ майор? – угрюмо говорил он. – Вот так вот носишься по этим лесам, болотам, пиявок кормишь, а тебя… за пьяную драку прошлогоднюю… расстрелять… ну и зачем всё это тогда?..
– Что «это»? – спросил майор, закуривая.
– Ну, вот это вот всё…
– А ты, Кошечкин, глупых вопросов-то не задавай. Сам знаешь в какое время живём и где находимся. Это тебе не перед бабой сопли разводить.
Сержант тяжело вздохнул. Гимнастёрка, и без того холодная от воды, казалась ему теперь ледяной глыбой, а царапины – ножевыми порезами.
– Короче, так, – сказал комбат. – Я завтра поеду в особый отдел дивизии, попробую что-нибудь сделать. Но, сам понимаешь, не обещаю. Положил этот особист на тебя глаз.
– Спасибо, товарищ командир! – всё также тяжело ответил Кошечкин.
– Спасибо будешь говорить, если штрафбатом обойдётся хотя бы, – усмехнулся офицер. – Ну, чего встал-то? Иди сушись, горе луковое!..
***
Под сапогами бойцов хлюпала грязь вперемешку с дождевой водой, которая всё падала и падала с неба.
Солдаты с винтовками наперевес закутались в плащ-палатки, а потому лишь щурились, чтобы лучше видеть сквозь пелену капель.
Кошечкин мог лишь завидовать своим товарищам… вернее, видимо, уже бывшим товарищам… Они шли за ним, наставив на него винтовки, а на нём самом не было ни плащ-палатки, ни погон. Он промок, продрог, однако, ему было всё равно, а его взгляд смотрел в грязь под ногами. Ещё вчера с этими ребятами Кошечкин бился бок о бок… теперь же они вели его на расстрел…
Комбат не смог ничего поделать. Особист оказался хитёр и всё представил в таком ключе, что всё-таки сержант виноват. Майор, конечно, искренне не понимал зачем ему сдался всего лишь сержант, но… таковы были реалии военного времени. Всё решилось в пользу расстрела…
Впереди показалась небольшая траншея, специально вырытая для виновного. Кошечкин усмехнулся про себя: «Новая квартирка… даже закрывать не надо… зато высплюсь. Жалко, что одеяла не дадут…»
– Стой! – скомандовал старшина.
Кошечкин остановился на краю траншеи, в которой уже была довольно большая лужа грязи и воды. За его спиной послышались звуки снимаемых с плеч винтовок.
– Целься! – раздалась команда, и пятеро бойцов вскинули свои орудия.
«Давайте быстрее!» – подумал Кошечкин, глядя в траншею.
– Прости, Ваня…, – в пол голоса сказал старшина, смотря в спину сержанту. Тот ничего не ответил, а потому солдат поднял руку вверх, а затем резко опустил её с такой тяжёлой и страшной командой:
– Пли!
Треск выстрелов разнёсся по округе.
В спину Кошечкина врезались пули, жгучей и острой болью обдавшие всё его тело.
Он полетел в траншею, видя перед глазами лишь кровавое облако. Лицо упало в грязь, ощущая холод. Ноги всё ещё чувствовали воду, а пальцы не лишились возможности шевелиться.
«Неужто не помер?» – подумал Кошечкин, когда над траншеей послышались шаги, а затем и голос старшины:
– Ты глянь-ка, живой ещё! Во чудеса-то в решете!
В его восклицаниях чувствовалось удивление и радость. Всё-таки он меньше всего хотел расстреливать своего боевого товарища.
– Ну, – уже грубоватым тоном заговорил солдат, – чего встали-то? Доставайте его оттудова и в санчасть тащите!
– Так, товарищ старшина, приказ же…, – возразил один из бойцов.
– Я тебя сейчас, падла, на месте положу! – гаркнул старшина. – Не сказано в уставах про двойной расстрел, а значит спасать нашего товарища надо!
Кошечкин улыбнулся слабеющими губами. Он чувствовал, как сильные руки поднимают его и вытаскивают наверх. Перед глазами всё ещё стояло красное облако, но затем и оно исчезло…
***
Тихий звон металла о металл…
Затем острая боль… что-то холодное… и снова звон…
– Кажись, очнулся, – раздался чей-то приглушённый голос. – Ничего, скоро снова заснёт. Сейчас он слишком слаб.
– Да какое уж тут? – отвечал кто-то другой. – Четыре пули в себя принял и жив-живёхонек! Я б так не смог!
– Да потому что спирта меньше жрать надо!
И снова тишина…
***
Перед глазами медленно появлялся белый потолок, а вместе с ним – края синих стен. По мере того, как взгляд опускался, появлялись всё новые виды: белое одеяло, койка, на которой он лежал, ещё койки со спящими людьми. По всему походило, что Кошечкин был в госпитале.
«Значит не умер, всё-таки…», – подумал он, пытаясь приподняться на локтях, однако, пожалел об этом, ибо спина, как и всё тело, ответила на эту попытку острой болью. Кошечкин застонал и бессильно бухнулся на подушку так, что под ним заскрипели пружины койки.
В дверном проёме на миг показалась молоденькая медсестра, которая, окинув взглядом пациентов, тут же унеслась прочь.
Вскоре в палате появился уже врач – коренастый лысый мужик, лет сорока с красными от усталости глазами.
– Ну, что, недострелённый ты наш, – густым басом сказал он, – как самочувствие?
– Хреново, – откашливаясь, хрипел Кошечкин. – Но живой, по крайней мере, не так я себе ангела представлял.