А где же Майя?

Алек закончил трапезничать и сразу принялся рассказывать о своих недавних приключениях. Как выяснилось, он ругался со своей прежней хозяйкой, у которой ранее снимал комнату. Наивно рассчитывал, что ему выплатят компенсацию.

Её звали Слава, и недавно ей исполнилось пятьдесят семь лет. К тому же она постоянно копалась в его вещах. Алек приходил с работы и замечал, что сумка застёгнута не до конца, или же рубашки на вешалках висят криво. И что нужно было этой любопытной?

А как-то неделю назад он брал небольшой отпуск за свой счёт, чтобы съездить домой, в Баку, а как приехал обратно, так сразу обнаружил голые стены в своей комнате. Ни кровати, ни шкафа, ни вещей. Даже ни одного завалявшегося под батареей носка.

Возмутившийся Алек стал разбираться с хозяйкой – что это такое? Как оказалось, Слава рылась в сумке Алека не просто так: искала клопов, которые нежданно-негаданно обосновались в её квартире. Наверное, их завёз её давний приятель, которому она сдала комнату Алека в его отсутствие. На пару дней. А приятель этот скитался по общежитиям, где клопов бывает пруд пруди. Конечно, сей факт появления этих маленьких кусачих гадов от своего жильца она скрыла. И как только нашла, решила заняться травлей. Наняла рабочих и велела им выкинуть всё содержимое комнаты, заодно и вещи Алека: несколько рубашек, свитеров, новые зимние сапоги и даже диплом повара. А ведь он недавно повысил свою квалификацию.

Алек долго возмущался. «Не буду же я соскрябывать какашки клопов с твоего диплома, – спокойно объяснила Слава. – Если что, заново выучишься. Учиться никогда не поздно».

Рассерженный парень вылетел из квартиры, и… бах! – получил локтем в глаз. Какой-то грузный мужик, державший в руках большую коробку, открывал ключом соседнюю дверь. Алек его просто не заметил.

Более-менее успокоившись и временно поселившись у своего приятеля, любителя оленей на свитерах, Алек тотчас взялся за поиски нового жилья и наткнулся на Тамару. Таким образом риелторша привела его к Берте. А поскольку у Алека не было денег на одежду, и до зарплаты нужно было как-то жить две недели, свитер ему одолжил тот же самый приятель. Палочка-выручалочка, однако! Вот кто жался в уголке у микроволновой печи. Зачем молодой человек решил составить компанию Алеку в день подписывания бумаг, старушка спрашивать не стала. И не столь это было важно.

– А Майя? – полюбопытствовала Берта, которой до сих пор волновал этот вопрос. – Я ждала учительницу английского языка.

– Тамара говорила, что перед тем, как я обратился, какая-то девушка отказалась от проживания в комнате.

– А почему ты явился ко мне в синих тапочках?

– Подошва от одного сапога отвалилась прямо перед подъездом, и я их выкинул в мусорку. Хорошо по дороге купил тапки. Как чувствовал.

Алек оказался обычным неудачным съёмщиком комнаты, а она уже окрестила его бандитом. Как всё, оказывается, просто, без детективных хитросплетений. Бабуля перевела дух и со спокойной душой отправилась смотреть музыкальную телепередачу и заодно вязать свой шарфик. Алек пошёл в комнату.

Где-то часа через два старушка проходила мимо комнаты. Дверь нараспашку. Берта случайно заглянула туда. Раскинув руки и ноги, Алек лежал в свитере с оленями и в джинсах поперёк кровати, прямо на колючем покрывале. Глаза были зарыты.

Отпрянув от косяка, Берта взволнованно прислонилась к стене. А вдруг ему плохо? А вдруг он вообще умер? Отравился ядом для клопов. Боже, что делать? Скорую вызывать? А как его зовут? Сама придумала, как к нему обращаться, сама и забыла. И тут старушка вспомнила, что в крошечном кармашке халата лежал маленький клочок бумаги. Развернув его, Берта прочитала: «Алек».

Из комнаты послышался смачный, сопящий храп. Берта вздохнула. Алек просто отсыпался. Наконец-то он обрёл тихое местечко. Без клопов и вредной хозяйки. Тут его даже накормили плотно.

Старушка отправилась на кухню отпаиваться чаем с мятой. И все-таки это была плохая идея – сдавать комнату. Сколько же нервов надо потратить, чтобы вот так утром попивать кофеек и беззаботно чесать языками!

Может, оно того и не стоит? Или просто чересчур мнительная Берта настолько отвыкла от людей, что каждый, кто врывался на её территорию, тут же попадал в ранг недругов. Наверняка. Что ж, в таком случае придётся торчать в пустой квартире и жарить книги на сковородке.

Забивай козла

Магда впервые сварила свой первый суп в возрасте десяти лет. Строгая бабушка-тиранша, отведав сие творение, со смехом и удивлением произнесла: «Раз я не отравилась, значит ты талантлива». С тех пор прошло шестьдесят лет. За это время Магда успела присвоить себе статус великой кулинарки. И причём она старалась продемонстрировать свои способности при любом удобном случае, будь то празднование Нового года, собственного дня рождения или же во время обычных посиделок с подругами. Вместо традиционных блюд, то бишь рыба под шубой и оливье, она готовила какие-нибудь замысловатые. Ей хотелось испробовать все кухни мира, а главное – удивить народ. А поскольку фантазия у бабули была неиссякаемой, то её родным и близким чего только не приходилось вкушать. В особенности она любила восточную кухню, перчила свои блюда от души, так, что у домашних изо рта шёл пар.

Время шло, дети выросли, разлетелись из родного гнезда, как птенцы, муж отправился в мир иной, а подруги уже не спешили к Магде в гости, считая себя слишком старыми для подобных посиделок. Больше удивлять блюдами было некого. И чтобы не умереть со скуки и немного подзаработать, старушка решила сдавать комнату, которая раньше принадлежала ей и мужу, вторую, служившую детской, закрыла, а сама перебралась в зал.

Таким образом к ней подселился один азербайджанец Анар со своим тринадцатилетним сыном Яшаром. Анару было около пятидесяти, он выглядел достаточно крупным, будто какой-нибудь боец без правил. Работал на стройке. Яшар внешне напоминал отца – такой же здоровяк, ходил в школу. И на удивление бабули Анар любил готовить, даже научил старушку паре-тройке блюд. Вот что значит, любовь к восточной кухне. Пророческой оказалась.

Спустя год, когда Анар подкопил денег, они с сыном уехали к себе домой, в Азербайджан. Старушка заскучала. Теперь никто не будет колдовать на её кухне со всякими вкусностями и ничему новому не научит. К тому же привыкла она к этим двоим. Один, старший, любил ещё и поболтать от души, а второй, младший, фанател от футбола. И всякий раз, когда начинался очередной матч, из зала слышались его крики: радость, переходящая в недовольство, и наоборот. Так что сдавать комнату чужакам Магда перестала.

Как-то весной Анар позвонил Магде и спросил, можно ли ей остаться у не на пару дней. Старушка очень обрадовалась. И решила сделать им сюрприз – приготовить азербайджанский суп пити. Его когда-то варил Анар. Бабушка заранее нарубила мясо, расфасовала бесформенные куски по целлофановым пакетам и каждый пакет подписала маркером: Г1 – говядина на первое, Г2 – говядина на второе, Б – баранина. Гости прибыли. Пока они отправились по своим делам, Магда разложила на столе продукты, раскрыла свою пухлую тетрадку, всю в жирных пятнах, куда она записывала услышанные ею кулинарные рецепты и, подпевая доносящемуся из приемника Шарлю Азнавуру, принялась очищать картофелины от кожуры, пока на плите варился бульон.

Французского Магда не знала, впрочем, как и азербайджанскую кухню (хоть старушка и хваталась тем, что все умеет, а до приезда Анара блюда его национальности не готовила). Зато непоседливое воображение старушки уже рисовало цветные картинки, как в её адрес летят сплошные комплименты, словно конфетти из хлопушки: «Вот это да! Как же вкусно! Магда, ты должна работать шеф-поваром в лучших ресторанах всего мира!» И фанфары, фанфары! От радости толстенькая и неповоротливая бабулька в красном халате и запачканном белом фартуке стала приплясывать, весело перебрасывая очищенные картошины в большую кастрюлю с водой.

Вечером гостей ждали две большие тарелки горячего супчика. И пока Анар с Яшаром мыли руки, Магда вовсю суетилась и резала хлеб. Наконец все уселись за стол. Анар с задумчивым видом взглянул на суп, взял ложку и хлебнул. Затем он надел лежащие на столе очки с крупными круглыми стёклами в зелёной оправе, в которых стал похож на лягушку и, как следует рассмотрев содержимое тарелки, с удивлением произнёс:

– А где горох?

– Плавает, – отозвалась старушка.

– Я вижу, что плавает, только это не тот горох.

– Совсем не тот, – подтвердил Яшар.

– Ошибочка, дорогая Магда, присутствует, так что пятерку не поставлю, – улыбнулся Анар.

Старушка насупилась. Думала обхитрить почти зоркий (пусть даже в очках, ведь в последнее время зрение стало немного шалить) глаз проницательного Анара и накидала обычный горох вместо нута, который величиной с фундук. Вот только её попытка потерпела крах, поскольку горошинки попросту затерялись в супе, словно жемчужинки в морской пучине.

Неужели Магда и вовсе никакая не великая кулинарка, а всего лишь обычная халтурщица? Великие кулинарки так не делают. Магда взглянула в окошко на пушистые белоснежные облачка. Теперь бабуля наверняка смотрит сейчас оттуда на глупую Магду и смеётся до коликов в животе.

– А вот бульон вкусный и наваристый, – добавил Анар. – Твёрдая четверка!

И как только мужчина опустил голову вниз, чтобы хлебнуть из ложки, а его сын уткнулся в свой мобильный телефон, Магда вновь перевела свой взгляд на облачка и с детской задорностью высунула язык. Вот так, бабуленция! Да, бабушку свою она ещё помнила.

На следующий день Анар появился на кухне с горохом нут. Такой большой горох в супе сразу будет заметен.

– Теперь супы готовить буду я, – по-хозяйски произнёс он.

Попивая чай с коржиками, Магда спокойно пожала плечами. Что ж, флаг в руки. Она ещё придумает себе новые таланты.

Анар вытащил из морозильника три пакета с буровато-коричневым ледяным месивом, снова надел очки и стал изучающе рассматривать их. И почему он все постоянно рассматривает? Прежде чем есть, прежде чем готовить. Может боится, что его отравят? Какой подозрительный.

– Что это? Г1? Г2? – Удивился он, вопросительно взглянув на старушку.

Магда продолжала молча уплетать коржики. Пусть ломает голову. Неужели непонятно? И как он собрался с такими познаниями суп варить? Анар крикнул сына. На кухню нехотя пришел Яшар, смотревший в зале по телевизору футбольный матч.

– Ты хоть понимаешь, что это за такое? – стал допытывать Анар сына.

– Не понимаю, а что? – произнёс Яшар, а самому так и хотелось сказать: «Отец, разбирайся сам как-нибудь. Там Месси гол забивает».

– Это неприлично: такое держать в морозильнике! – возмущенно бубнил очкарик. – Как-будто я не знаю, что обычно называют на букву «Г».

Неожиданно послышался хрипящий кашель. Это бабуля подавилась коржиком. Анар перебросил ледяное месиво, словно мячик, в руки Яшару, а сам подскочил к старушке и принялся хлопать ей по спине. Да так сильно хлопал, что чай, капелька за капелькой, в страхе выпрыгивал на белоснежную скатерть из чашки, которую Магда держала в руках. Как следует откашлявшись, старушка захохотала чуть ли не до слез. Анар испуганно взглянул на сына, стоящего с месивом в руках. Сын пожал плечами. А с бабулей-то что? Неужели приступ?

Успокоившись, старушка объяснила, что это всего лишь обычное мясо и расшифровала пометки. Теперь засмеялись все.

– Из-за твоей говядины, папа, я пропустил такой гол! – с укоризной произнёс Яшар, наконец-то всучив отцу кусок замороженного мяса, от которого руки стали холодными и влажными. Чуть не отморозил. – Варите, я ухожу.

– Да, Анар, забивай козла, – снова захохотала развеселившаяся Магда, слопавшая все коржики и расплескавшая чуть ли не весь чай.

Яшар даже приостановился на секунду, обернулся и отправился дальше.

– Какого козла? – Анар в недоумении стоял с мясом в руках.

– У нас здесь неподалеку стройка. И вот рабочие в обеденный перерыв постоянно играют в домино и забивают козла.