Две столицы России. Сборник эссе и рассказов

– Раздаст, никуда не денется. Защитница сирых и убогих.

Женя вернула котенка Мурке и та тут же принялась его вылизывать, а Женя стала прыгать и кричать:

– Я юннат, мама! Я обязательно их раздам!

– После обеда раздашь, – кивнула мама. – А сейчас марш снова мыть руки.

– Мама, я же их уже мыла! – перестала прыгать Женя, но мама была непреклонна:

– А котейку кто тискал? Марш немедленно! Юннат.

После обеда Женя нашла в сарайке небольшое лукошко, с которым год назад ходила по грибы, выстлала дно свежесорванной травой, постелила сверху платок, усадила на подстилку котят и отправилась по поселку в поисках дачников. Мурка тревожно ходила по двору, мяукала – искала детей. Мама присела возле нее на корточки, погладила и виновато сказала:

– Ах, Мурка, а ведь котята к тебе больше не вернутся. Извини, но лучше так, чем в мешок и в пруд…

С крыльца отозвалась тетя Маша:

– Да никому они не нужны, пискуны эти. Женька всех обратно принесет, вот увидишь. Кому нынче мышеловы нужны?

– И что же, ты их в мешок посадишь? И к пруду понесешь?

Тетя Маша махнула рукой:

– Да никуда я их сажать не стану. Пусть бегают. А то мне их топить хочется…

– Раздаст их Женька. Нипочем назад не принесет. Больно ты ее мешком напугала.

– Не напугаешь – не раздашь! – рассмеялась тетя Маша. – Ничего, Мурка через год еще в подоле принесет, так ее растак… Что, Мурка, мужиков тебе не хватает? Все бы по котам шляться.

– Эх, сестра… Детей ей не хватает. Вон как ищет. Потому и по котам ходит.

Тетя Маша невесело усмехнулась:

– И верно. Всё как у людей…

Солнце уже начало падать за крыши соседских домов, когда Женя вернулась.

– Мама, давай оставим рыжего себе! – горячо попросила Женя, подняв руки с лукошком к груди. На дне барахтался пушистый комок, будто осколок солнца, заплутавший среди веток.

– Что, никто не позарился? – спросила тетя Маша. Женя посерьезнела:

– Не в этом дело. Я сразу захотела его оставить, – она подняла глаза на маму: – Можно, мама?

Мама прищурилась:

– А учиться будешь прилежно?

– А разве я не прилежно до сих пор училась? – удивилась Женя. Мама рассмеялась:

– Ладно, возьмем твоего рыжика.

Женя запрыгала от радости, и котенок в корзинке замяукал, пытаясь удержаться на месте.

– Тише ты! – остановила дочь мама. – А назовем его как?

– Васькой!

– А вдруг это Василиса? – хохотнула тетя Маша. Женя пожала плечами:

– Ну, значит, будет Василиса. Когда разберемся.

А мама вдруг посмотрела за спину Жени, и лицо ее сразу стало серьезным. Женя и тетя Маша обернулись: в калитку входил отец. Он был хмур и сосредоточен.

– Саша, что случилось? Почему ты приехал?

Папа снял кепку и пригладил волосы на голове.

– Война началась, – сказал он негромко и торжественно. – Придется возвращаться в Ленинград.

Прощальный подарок

Бабушка всплеснула руками и опустилась на стул.

– И надолго ли?

Мама, деловито орудуя в шкафу, пожала плечами:

– Может, на неделю, а может и на месяц.

Женя стала рядом с мамой и решительно сказала:

– Мама, я тоже хочу строить укрепрайон!

Мама достала из шкафа потертую блузу и улыбнулась:

– Без тебя обойдемся. А ты за бабушкой присмотришь, и к школе надо готовиться.

– До школы еще целых два месяца!

– Вот и хорошо, значит, лучше подготовишься.

Из коридора донесся звонкий голос тети Капы:

– Бугровы, смотрите, что ваш Васька притащил!

Женя тут же выскочила вон.

У входной двери сидел Васька и держал в зубах крошечную серую мышь. Увидев хозяйку, не спеша подошел к ней и положил добычу у ног.