Таинственное исчезновение Агаты Кристобаль

– Сначала надо пережить второе, сэр,– заметил Космо, заглянув в замочную скважину.– Если они не поймали Фицджеральда, есть шанс отсюда выбраться…

– Пусть даже так, он, что – взломает кованую дверь и спасёт нас вторично?– здравомысляще выразился Филл ван Тропп.– Это же смешно!..

– Взломать, не взломает, а вот отомкнуть дверь в силах. Ключ-то в замке…

За кованым створом, послышались гулкие шаги по каменной лестнице, затем скрежет металла и, лишь после дверь со скрипом отворилась. В проеме возникла фигура Брендона, с исцарапанным и исклеванным лицом, и это пострадавшее лицо не предвещало ничего хорошего. В руке Ловкача трепыхался веснушчатый и сердитый мальчишка. Со словами «черт бы тебя побрал!», он с размаху был отправлен в чрево подвала, в компанию трех узников.

– Джаспер!– удивился Гильям, который знал малолетнего сорванца еще со времени его первого увлечения стрельбой из рогатки.– Ты-то почему здесь?

– За правду!– ответил мальчишка в одном сандалике.

– Сиди тихо и не рыпайся, сосунок!– предостерег Ловкач, поглаживая болезненный укус на руке.– И, может быть, тогда останешься в живых!

Он криво усмехнулся и захлопнул дверь. Ключ дважды провернулся и с характерным звуком покинул замочную скважину.

– Тебе не поздоровиться, когда я расскажу все инспектору Уэббу!– пригрозил ему вслед мальчишка и лихо утер свой сопливый нос.

– Вот теперь, Фицджеральд нам не помощник,– произнес растерянный Космо.

– Не знаю, о каком Фицджеральде вы толкуете, но с этими бандитами я давно знаком!– деловито похвалился юнец.

– Каким это образом?– удивился Гильям.

– Я давно за ними в бинокль наблюдаю, и мне с дерева все видно!– хвастливо объявил Джаспер.– И, вообще, за всеми присматриваю! Они у меня вот где! И вы все!– и он показал кулак.

– Ты, что, за всеми исподтишка подсматриваешь, как за микробами?– изумился кролик.

– Вовсе нет! Я Око Господне!– провозгласил Джаспер на полном серьезе и с детской непосредственностью.– У меня про всех записано в тетрадке, и про пекаря, и про ветеринара, и про судью…– начал он было перечислять и запнулся, увидев в тёмном углу старого юриста.

– А-а, значит, это ты, юный негодяй, вымогал у меня пятьдесят фунтов за какой-то там "скелет в шкафу"?!– спросил Фил ван Тропп не очень дружелюбно.

– Я не узнал вас, сэр, в этом подземном отстойнике…– залепетал Джаспер.

– Конечно, как всегда не узнал, потому, что спутал меня с кем-то!– продолжил возмущаться судья.

– Вас ни с кем не спутаешь, сэр!– защищался, как мог, юный шантажист.– Я самолично видел, как вы…

– Вот, сейчас, уши надеру, будешь знать, как запугивать честных людей!..

– Ребята, не будем сводить счеты!– сказал Космо. – Мы в одной лодке, раскачаем – все потонем…

– Верно, заяц! Нам сориться никак нельзя,– поддержал Джаспер и принялся исследовать мрачное узилище. По истечении пяти минут, он пришел к неутешительному выводу, что бежать отсюда невозможно, разве что волшебным образом превратившись в таракана.

– Остается одно: ждать Фицджеральда, на него последняя надежда,– сказал Космо.

В замочной скважине опять загромыхал ключ, дверь заскрипела и в проёме снова возник исцарапанный Брендон.

– Кашу принёс, для зайцев…– объявил он зловеще.– Добрый шеф сказал, пусть отъедаются, вечером освежуем и приготовим из них фрикасе под названием "Пальчики оближешь"…

Он засмеялся, довольный своей жестокосердной шуткой. Поставив кастрюлю и пару мисок с ложками на пол, Брендон ушёл, замкнув дверь на двойной запор. По счастливой забывчивости, он опять оставил ключ в замке.

От грянувшей безысходности, Гильям и Космо заметались по подвалу. Им не хотелось быть освежеванными, вкусно приготовленными и съеденными за милую душу. Им хотелось жить, грызть свою морковку и наслаждаться повседневными радостями бытия.

– Что передать родным и близким?– спросил Джаспер, беззастенчиво уплетая овсянку.

– Не думал, что можно брать чужое вот так, без спросу,– произнес голодный кролик, сглотнув слюну.

– Можно, когда сильно хочется,– ответил цинично юнец.

– Не хорони раньше времени, юный Кольридж!– предостерег его судья, присоединяясь к незамысловатой еде.

– Но у них нет ни малейшего шанса!

– В своей судебной практике, молодой человек, я знал много разбираемых дел, у которых не было, как ты говоришь, ни малейшего шанса!– изрек Фил ван Тропп, облизывая ложку.– А в результате блестящей работы адвокатов, они убедительно защищались перед присяжными, и обвиняемые обретали свободу…

– А здесь не заседание суда, сэр!– заметил Джаспер.– Хочу напомнить вам, что мы незаконно упрятаны бандитами в вашем же подземелье, и никто нам не поможет!..

– Кроме Фицджеральда!– напомнил Космо, немного успокоившись.

– Заклинило же тебя на сером выскочке!– проворчал Гильям.– Он врун и хвастунишка, заруби это на носу!

– И про то, как ты струсил перед охотником, тоже сочинил?

– Это было поначалу, а потом я ему задал жару, мало не показалось! Поверь мне, лучшему другу, а не случайному проходимцу!..

И тут, как гром с ясного неба, от самых дверей, раздался тонкий голосок:

– И кто здесь случайный проходимец?! Я, что ли? Тогда я пошёл…

– Постой, Фицджеральд, не обижайся на Гильяма! Я давно его знаю таким … придумщиком. Только не говорил ему этого…

Космо посмотрел прямо в глаза кролика и тот отвел взгляд в невольном смущении.

– Хватит, с нас откровенной чуши!– встрял малыш Джаспер.– Давай за дело, Фицджеральд! Покажи, на что ты способен!

Космо, неодобрительно взглянув на него, рассказал мышонку, что надо делать.

– Вот, хватит ли силенок?– добавил он, серьёзно нахмурив бровки.– Надо провернуть ржавый ключ два раза!..

– Хватит!– твёрдо заверил маленький спаситель, привычно юркнув в поддверную щель. Минуту понадобилось мышонку, чтобы вскарабкаться наверх и взяться за дело. И едва он попытался сдвинуть с места железную дужку ключа, как следом прозвучал негодующий голос Брендона:

– Ах, ты, гад! Ещё живой!? Я вернулся за ключом, а он уже тут, в замке ковыряется!!!

Потом прогремели, один за другим, три оглушительный выстрела, и в щель, обратно, протиснулся целехонький Фицджеральд.

– Ирландцы не сдаются!– крикнул он в закрытую дверь. В ответ, разгневанный Брендон пнул коварный створ и посоветовал больше не высовывать свою морду, если жизнь дорога.

– На этот раз не вышло!– с досадой пропищал хвостатый взломщик, переводя дух.– Надо включить смекалку, изловчиться и выкрасть ключик!