Серебро и сталь

Кристину проводили в её комнату, забрав не только меч и доспехи – прихватили весь сундук. Когда она, ничего не понимая, бессильно опустилась в кресло, послышался звук задвигаемого засова. Из-за ширмы испуганно выглянула Натали.

– Миледи, вы живы?

– Как видишь, – тихо, почти беззвучно отозвалась Кристина.

– Они мне не поверили. Когда милорд спросил, что с вами, я ответила, как вы велели… Но он настаивал, мне пришлось его впустить…

– Я понимаю тебя, – сказала она. – Мой план был далеко не безупречен.

Можно сказать, он был изначально обречён на провал, но Кристина поняла это лишь сейчас.

– Миледи, а что с лордом Карпером и его женой? – боязливо поинтересовалась Натали, наклоняясь и пытаясь взглянуть в лицо госпожи. Та отвела взгляд.

– Анабеллу я убила, – произнесла Кристина таким тоном, будто говорила о добытых на охоте трофеях. – А Джонат сбежал. Мы договорились драться до смерти…

– Как вы, миледи? – Натали присела на подлокотник кресла и приобняла её за плечи. – Вас ранили?

– Да. То есть нет.

Пожалуй, она не о душевных ранах спрашивает. Кровь на Кристине была – но не её, чужая. Немного болели ноги и правое запястье. Но это совсем несерьёзно – куда страшнее сам её поступок. Господи, почему, почему осознание нелепости, жестокости, несправедливости совершённого рухнуло на неё только что и придавило почти насмерть? Даже дышать тяжело от осознания…

– Но у вас кровь…

Приказ Кристины приготовить воду Натали выполнила, поэтому ей быстро удалось смыть с её лица алые разводы, напоминающие дорожки от слёз на бледной коже. Кристина никак не реагировала на то, что делала служанка – просто смотрела в стену, не моргая.

– Боже, Натали, что же со мной теперь будет… – прошептала она.

Голова Кристины безвольно упала на хрупкое плечико служанки. Та погладила свою госпожу по спине.

– Судить-то уж точно не будут. И милорд наверняка простит. Вы же у него единственная.

Эти слова вызвали в душе Кристины волну раздражения. Какого чёрта поединки разрешены? Какого грёбаного чёрта её не будут судить? И какой силы милосердием должен обладать отец, чтобы простить её? Может, даже не за убийство, а за то, что ослушалась, проявила чрезмерное своеволие, не посчиталась с его мнением… разочаровала… По сравнению со всем этим убийство, конечно, не меркло, но оно было явно не единственным, за что отец мог Критстину возненавидеть.

– Он не простит, – отозвалась она. – И никто не простит.

Натали, кажется, её не поняла.

– Я хочу есть, – вдруг сказала Кристина, поднимая голову. – Тебе можно выходить?

– Не знаю. К вам, поди, охрану приставили. Пойду спрошу.

Натали подошла к двери и тихонько постучала.

– Я знаю, что миледи выходить не велено, – пресекла она ненужные вопросы. – А мне можно? Я ей еды принесу.

Дверь отворилась, один из стражников, грубо схватив служанку за локоть, вытащил её из комнаты и тут же запер дверь снова. Послышались гневные возгласы Натали.

Кристина сама сняла с себя одежду, набросила тёплый красный халат, отделанный на воротнике лисьим мехом, и рухнула в постель. Хотелось забыться долгим крепким сном и никогда не просыпаться. Постель была холодной, и Кристина судорожно закуталась в меховое одеяло.

Её вдруг захотелось поскорее умереть – смерть для неё, пожалуй, была самым лёгким и справедливым избавлением. Ей думалось, что, убив Анабеллу, она отстоит свою честь, но вместо этого Кристина лишь запятнала совесть, вдобавок разочаровав отца.

Отец… Почему он до сих пор не пришёл? Девушка рассчитывала, что он тут же захочет высказать непутёвой дочке всё, что думает о ней. А осознание неизвестности делало только хуже, оно разрывало голову и не давало спокойно собраться с мыслями.

Только Кристина начала дремать, как дверь снова открылась, в неё быстро впорхнула Натали, и их вновь заперли. В руках у служанки был поднос, накрытый полотенцем. Запаха Кристина почему-то не чувствовала. Возможно, потому что уткнулась лицом в подушку, из последних сил сдерживая запоздалые слёзы.

– Что там, как отец, не знаешь? – глухо задала она вопрос, не поднимая головы.

– Не знаю, – пожала плечами Натали, аккуратно ставя поднос на небольшой прикроватный столик. – Я до кухни и обратно. Стражники на мои вопросы не отвечали, кухарки тоже.

– Прости, это я виновата…

– Передо мной вы не виноваты.

Да, она права. Перед ней, может, и не виновата, хотя именно из-за неё Натали вынуждена сидеть взаперти и не получать ответов на свои вопросы. Зато виновата перед отцом, перед Нолдом, перед самой собой. Теперь лорд Джеймс точно убедился, что унаследовать Эори Кристина не достойна. Что же будет с отцовской землёй…

Но сейчас об этом думать не хотелось. Кристина даже не поднялась, когда Натали позвала её.

– Вы же сами просили, – недоуменно произнесла служанка. – Ешьте, пока горячее…

Кристина не ответила, накрываясь одеялом с головой.

Она пролежала в кровати пару часов, то забываясь тревожным болезненным сном, то просыпаясь. Ей постоянно снились смерть, кровь и ужас, который Кристина испытывала, то и дело вспоминая момент убийства. Она и не думала, что это будет так легко… Один удар, одно движение руки – и всё. Девушку передёргивало от мысли, что благодаря такому же точному удару она могла умереть сама.

Натали оставалась с ней, но молчала. Не было никаких вестей от отца. Не было вообще ничего, кроме четырёх стен и ненависти к самой себе.

Миновало утро, настал яркий тёплый день – такая редкость для северного ненастного Нолда… Кристина невольно улыбнулась лучам полуденного солнца, что робко заглядывали в её комнату сквозь плотные шторы. Потом она поняла, что всё-таки голодна. Закутавшись в одеяло, села на краешек кровати, пододвинула маленький столик, на котором стоял поднос, и откинула полотенце.

Дремавшая у окна Натали открыла глаза и, увидев, что её госпожа всё-таки решила не морить себя голодом, улыбнулась.

– Уже остыло всё, – покачала головой служанка. – Может, свежего принести? Наверное на ужин что-то готовят, неужто вам не оставят?

– Нет, не надо, – отозвалась Кристина.

Мясо было слишком жёстким и достаточно холодным, хлеб успел значительно подсохнуть, а вино оказалось совсем некрепким, но она съела всё, чтобы не обижать Натали. Да и, в конце концов, неизвестно, сколько ещё ей сидеть взаперти, а служанку могут ещё раз не выпустить… Мелькнула мысль, что отец попросту решил уморить её голодом, и Кристина чуть улыбнулась. В любом другом случае он бы не стал так поступать, но сейчас-то всё по-другому. Сейчас она такого более чем заслужила.

Подойдя к окну (при этом каждый шаг отдавался болью во всём теле), Кристина откинула светло-фиолетовые шторы и оглядела Нижний город, горстки тёмных крыш и совсем крошечные фигурки людей. Только вчера, двадцать четыре часа назад, всё было хорошо. Надо же, как один день может изломать сразу несколько судеб…

Кристина резко отвернулась – гнать прочь ужасающие воспоминания не получалось, и они разрывали голову, лежали тяжёлым камнем на душе, выбивали пол из-под ног…

Ожидание томило. Неужели лорд Джеймс запер её навсегда? Неужели он даже не хочет её видеть? Кристина успокаивала себя тем, что он даёт время: ей – подготовиться к разговору, а себе – вынести вердикт. Нужно просто подождать.

Тяжело вздохнув, Кристина вернулась в постель. Что же решит отец? Оставит ли наследство ей или как можно скорее выдаст замуж – неспроста же он заговорил об этом вчера… Впрочем, кому ещё лорд Джеймс может передать власть, если не ей? Хотя он вполне может найти какую-то лазейку в наследственных обычаях, чтобы завещать Нолд кому-то ещё и тем самым наказать дочь за всё, что она натворила.

Кристина долго думала об этом, и такая участь казалась ей чересчур мягкой. Она хотела поделиться своими раздумьями с Натали, но та, видимо, не спавшая всю ночь, уснула, устроившись в просторном кресле. А Кристина так и не уснула, несмотря на усталость, терзаясь противоречивыми мыслями. Думала о прошлом и как будто снова переживала моменты поединка – от этого дико трясло, а на глазах выступали слёзы. Размышляла о будущем и понимала, что его у неё теперь нет, а во всём виновата она и только она. Что ж, заслужила.

Как только закат вступил в свои права и окрасил небо в ярко-розовый цвет, Натали резко открыла глаза и подорвалась с места, решив во что бы то ни стало принести госпоже ужин. Кристина пыталась уверить служанку, что не голодна, однако все её убеждения прошли даром. Натали, ловко уговорив охранников, шмыгнула из комнаты.

Кристина встала, касаясь босыми ступнями мягкого ковра, и погляделась в зеркало, снедаемая скукой. Да уж, в гроб и то краше кладут. Волосы растрепались и спутались, под глазами пролегли тёмные круги, а взгляд был затравленным и полным ужаса и тоски.