Раб фараона

– Рахотеп среди командиров Хоремхеба? – спросила Мерани.

– Да. И мы наверняка встретимся с ним при штабе Хоремхеба. Я стал командиром отряда гвардии фараона. Под моим началом 400 солдат.

– И у него будет шанс убить тебя? – встревожилась Мерани.

– Мы идем на войну, Мерани. Но после нашей победы Рахотеп, может быть, захочет попробовать.

– Нехези!

– Убить твоего мужа дело не столь простое. Но мне кажется, что тебя что-то беспокоит. Это так? Не случилось ли чего, пока меня не было здесь?

– Нет. Все в порядке. За меня ты можешь не переживать. Ведь это ты идешь на войну, а не я.

– А тебе не скучно во дворце, Мерани? Ты ведь привыкла к жизни беспокойной, а здесь скука смертная. Ничего не происходит.

– При дворе скучно? Ты шутишь, муж мой?

– При дворе не скучно, но ты не совсем при дворе. Ты не отстоишь в свите царицы, и живешь здесь только как моя жена. И я подумал, что стоит обратиться к фараону с просьбой сделать тебя придворной дамой царицы Анхесенамон.

– И ты уже просил об этом фараона? – поспешно спросила она.

– Пока нет. Я хотел сначала поговорить с тобой.

– Но достаточно ли я знатного рода?

– Знатность определяет в Египте фараон, и только фараон. Если он пожелает, то ты станешь выше всех женщин Египта. Да и не забывай, что ты жена секретаря фараона! Иными словами, жена одного из первых вельмож царства.

– Но царица не дружна с фараоном. Захочет ли Анхесенамон принять меня? – схитрила Мерани. Она прекрасно знала ответ на этот вопрос.

– Если прикажет фараон, то она захочет…

Глава 8

Война в Дельте и новые заговоры

Что сказать мне вам сегодня?

Зло повсюду наступает.

Но злодейство не пугает.

Вызывая смех и шутки.

Что мне вам сказать сегодня?

Всюду грабят ближних ваших

Что могу поведать вам я?

Ведь всегда злодеи рядом.

«Dispute of a man with his ba». Перевод Владимира Андриенко.

1336 год до новой эры

Первый год правления фараона Эйе

Период Перет Месяц Месоре

Нехези выехал из города Фивы в сопровождении большого отряда. Над его колесницей возвышался знак военачальника фараона, как символ особого расположения повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Золотой диск с картушем Эйе о многом скажет всем, кто встретится с отрядом в пути. Им был обеспечен отличный прием во всех городах и поселках Верхнего и Нижнего Египта.

Эхнатон предпочитал охрану из ливийцев, а Эйе сменил личную стражу на нубийских гвардейцев. Он набрал их полторы тысячи человек и все как на подбор воины были рослыми и мускулистыми. И они получили соответствующие привилегии как личная стража фараона, и соответствующее содержание от казны. Воины блистали отличным вооружением и все были в доспехах из бронзовых пластин, нашитых на кожу.

Нехези сам правил колесницей и разговаривал с нубийским воином, который был после него вторым командиром отряда.

– Ты принимал участие в войне, Небер? – спросил Нехези.

– Нет, господин. В настоящей войне нет. Только в мелких стычках. Но я слышал, что ты сражался неоднократно.

– Воевать мне приходилось, – с готовностью ответил Нехези нубийцу. – Но в такой битве, что нам предстоит, я участия не принимал. Хотя под стенами Кумиди было жаркое дело.

– Ты думаешь, что хеттский царь пришлет большое войско?

– Малое посылать нет смысла, Небер. Но хетты сейчас не слишком сильны и это нам на руку.

– Но я слышал, господин, что они отличные воины. Разве не так?

– Так, но в Хеттии были внутренние неполадки. Они вели множество междоусобных войн, которые ослабили их войско. Наша армия, наоборот, усилилась за время царствования Тутанхамона. И под руководством Хоремхеба она получила отличную практику в Палестине и Сирии.

– Значит, хеттская армия уступает египетской?

– Сейчас да. Но по численности хетты соберут войско большее того, что выставил против них фараон. Однако если война будет в Дельте, то у нас все шансы на быструю и громкую победу.

– А если они не примут вызова и не вторгнутся в Египет? Что тогда, господин?

– Тогда война пойдет в Сирии, и может затянуться надолго, но я не думаю, что хеттский военачальник так поступит. Они войдут в Дельту.

– А как бы ты поступил на их месте, господин? – спросил нубиец.

– Я? – Нехези задумался, и через минуту ответил. – Я бы уговорил царя не идти в Дельту, но занял бы все оставленные египтянами территории Сирии и укрепился бы там. Быстро бы сформировал союз городов и князей против Египта и стал бы там ждать армии фараона.

– А если они так и сделают?

– Нет, – решительно покачал головой Нехези. – У хеттов сильна жажда мести, и они войдут в Дельту! За это я готов поручиться. Но это совсем не значит, что битва будет легкой и простой. За победу придется заплатить высокую цену. Но победа никогда не достается никому даром, Небер. За все в этой жизни нужно платить.

– Война – праздник смелых. И я с радостью иду на битву. Тогда я смогу сказать своим сыновьям, что я принимал участие в великой битве. Сейчас войн не так много, как было во времена Тутмоса III и Аменхотепа II. И моему деду, который сражался рядом с этими фараонами, было что рассказать. И я желаю, чтобы мне было чем похвалится.

– Но ты можешь пасть в битве. Разве не так?