Раб фараона

Но за первым выстрелом последовал и второй, и третий. Строй египетского войска напоминал ощетинившегося колючками ежа. Колесницы приближались, и шум стал нестерпимым. У новобранцев дрожали колени, и они, если бы не старшие воины, бросились бы наутек.

– Копья вперед! – проревел Пэнтоэр.

Первый и второй ряды быстро выставили вперед свои копья и приготовились встречать колесницы. Руки воинов крепко сжимали древки и держали щиты. Сейчас все случится!

Когда первые 10-15 колесниц оказались у самого подножия холма, египетские лучники засыпали их стрелами. Но выстрел оказался неудачным. Стрелы упали за полетевшими грохочущими повозками.

– Стоять на месте! – снова послышался зычный голос Пэнтоэра сквозь топот копыт и страшный грохот колес.

Второй выстрел накрыл вторую волну наступающих, и пять колесниц опрокинулось. Едущие позади ловко объехали упавших, и также стали подниматься на холм.

Пэнтоэр резко взмахнул своим копьем, и острие поразило приблизившуюся лошадь в глаз. Но инерция сделал свое дело, и колесница врубилась в ряды пехоты. Три человека было убито мгновенно и два пали с переломанными ногами. Но и лошади и возница были убиты.

– Строй сломан! – закричал кто-то рядом с Пэнтоэром.

– Сражаться! Беритесь за мечи! – прокричал он. И сам выхватил меч.

Он сразу же нанес удар, и возница следующей колесницы пал с перерубленным позвоночником. Воины с топорами последовали за ним и стали рубить лошадей, а затем убивать воинов.

Общий строй пехоты сломался, но солдаты Пэнтоэра, вдохновленные примером своего предводителя, не побежали. Они сражались яростно, хотя и местами подались немного назад.

Египетские лучники, стоявшие позади пехоты, продолжали осыпать врагов стрелами. Лошадиное ржание, крики умирающих и раненых, стоны, яростные возгласы дерущихся, слились в единую и дикую какофонию битвы…

***

– Молодец Пэнтоэр! – воскликнул Хоремхеб. – Смотрите, как он сражается! Его воины не побежали, хотя именно так поступили бы многие тренированные солдаты в Сирии. Я неоднократно такое наблюдал. Большой отряд колесниц действует устрашающе даже на испытанных бойцов.

– Он отличный солдат. Но ему нужна помощь. Враг напирает, – произнес один из офицеров.

– Нет, – решительно покачал головой командующий. – Еще рано! Мне нужно чтобы как можно больше врагов втянулось в битву на центральном участке. А затем сомкнутся наши левое и правое крылья, и мы используем преимущества местности.

– Но все его люди падут, господин!

Хоремхеб ничего не это не ответил. Он уже видел свою победу и понял, что князь Тарус битву проиграл. Но нанести поражение хеттам недостаточно. Нужен полный разгром. Чтобы они надолго запомнили, что такое земли Египта!

– Господин! – Нехези обратился к командующему. – Позволь мне с моими нубийцами оказать помощь Пэнтоэру!

– Но куда ты сунешься со своими колесницами? Или ты хочешь спешить своих воинов? Там нет места для атаки.

– Нет, господин. Но можно обойти холм слева и ударить наступающим хеттам во фланг.

– Это можно, но для такого дела не нужны все твои колесницы, Нехези.

– Я и не говорю о всех. Мне будет достаточно 30!

– Хорошо! Иди и помоги своему другу!

Нехези не заставил себя просить дважды и быстро отъехал к своим людям. Он приказал первому ряду двигаться за собой, а остальным стоять на месте и слушаться в дальнейшем приказов Небера…

***

Колесницы нубийцев ударили по хеттам вовремя. Те не ожидали нападения с этой стороны и строй наступающих смешался.

Понятно, что Нехези понимал, что это ненадолго, учитывая численность хеттов, но он даст возможность полкам Пэнтоэра перестроиться, если натиск ослабнет.

Он был в колеснице с возницей, и умело поражал врагов своими стрелами.

– Господин! – проговорил возница. – Они уже совсем рядом!

Нехези взялся за копье. Он метнул его, и возница с мчавшейся хеттской колесницы был поражен в грудь. Стрелок вовремя перехватил поводья и спас колесницу, но следующее копье сбило и его. Рука убитого при этом запуталась в поводьях, и выпавшее тело потянуло их за собой. Кони шарахнулись в сторону.

Нехези снова взялся за копье. Его колесница уже вклинилась в пространство между хеттскими тяжелыми повозками и мчалась вперед. Он даже не оборачивался и не осмотрел в горячке боя, следуют ли за ним его воины.

Но нубийцы были верными солдатами и шли за своим командиром в старшую самоубийственную атаку…

***

– Отойти на несколько шагов! – орал Пэнтоэр. – Командиры собирайте своих людей! У нас мало времени! Смыкайте ряды!

– Но наши колесницы вступил в бой, господин!

– Какие колесницы? Это отвлекающий маневр небольшого отряда. Крупные силы здесь с нашей стороны не развернуть. Хетты скоро опомнятся и снова навалятся на нас!

– Но почему Хоремхеб не оказывает нам помощи?! Он желает, чтобы мы все здесь полегли под копытами их коней! – закричал кто-то в толпе воинов.

– Кто смеет осуждать командующего армией фараона?! Вы солдаты или женщины с базара? Ваша задача убивать врагов и устрашать его своей смелостью! А смелость не в языке! Крепче сжимайте свое оружие и встречайте врага! Вон там умирают те, кто своей жизнью заплатил за ваше спасение! Смотрите на них и пусть ваши сердца окрепнут!

– Это нубийская конница, Пэнтоэр. Воины, которых привел Нехези.

– Нехези? И он среди них? Ты видел там его? – Пэнтоэр встревожился за друга.

– Я не знаю. Там разве можно что-то разобрать точно! Они вклинились между хеттами и ведут бой! И все они обречены! Мы не сможем им ничем помочь…

***

Нехези использовал все свои стрелы и копья. Теперь он мог сражаться только кривым серповидным египетским мечом. Хотя с колесницы это было делать неудобно.

– Мы слишком глубоко вошли в их строй, господин! – прокричал ему возница. – Нужно попробовать развернуться! Мы сделали все что могли!

– Ты прав! Пробуй! Но думаю, что это невозможно!

– Боги помогут нам!

Но подобный маневр не удался. Кони, при повороте, были поражены вражескими стрелами и опрокинулись. Нехези и возница вовремя соскочили с колесницы. Теперь они были пешими!

Через мгновение возница пал со стрелой в черепе и Нехези остался один. Теперь спасти египтянина могло только чудо.

На него мчались лошади, и позади них громыхала мощная повозка. Нехези уже приготовился к смерти и даже не пытался оказывать сопротивления. Это было бесполезно. И вдруг чья-то могучая рука подхватила его, и он казался в колеснице.