Раб фараона

– Его величают спасителем страны и надеждой Кемета!

– Что? Кто посмел? – вскричал фараон.

– Солдаты после битвы готовы боготворить его, государь. С этим ничего сделать нельзя!

Эйе задумался. В руках военачальника армия! И с ней он способен покорить все города! Номархи Дельты быстро признают его!

Фараон вызвал старших жрецов Амона-Ра. Те посоветовали идти на компромисс.

Великий жрец сказал:

– Хоремхеб не хочет войны в стране Кемет, и легко пойдет на союз с тобой, государь.

– На союз? Но я фараон Верхнего и Нижнего Египта!

– Но корона непрочно сидит на твоей голове, государь! – возразил другой жрец.

Эйе прекрасно понимал, что это так! Он сам усилил Хоремхеба, доверив ему армию! Но разве мог кто-нибудь кроме него одержать победу! А победа была ему нужна!

Значит пока стоит уступить.

– Что вы посоветуете, мудрейшие? – спросил фараон.

– Хоремхеб может претендовать на власть!

– Больше того! Он станет добиваться власти государь!

Эйе это знал и сам. Ему нужен был конкретный совет, как выйти из сложившейся ситуации.

– Как нейтрализовать его?

Жрец ответил:

– Его успокоит пост наследника Двойной короны. Ведь у тебя нет наследника мужского пола, государь.

– Значит, отозвать Хоремхеба в Фивы и сделать его князем страны?

– Именно так, государь, – сказали жрецы Амона-Ра. – Даруй ему титул эрпата[31 - Эрпат – здесь наследник трона.]!

Вопрос был решен…

***

Хоремхеб был провозглашен фараоном Эйе при полном собрании всего двора и иностранных послов полновластным носителем мощи престола. Также Хоремхеб получил титул исполнителя закона Обеих Стран, и стал эрпатом, наследным князем всей страны Кемет.

Совет фараона Эйе стал кланяться ему как будущему фараону. Начальники Девяти Луков (чужеземных народов) являлись к нему с Севера и с Юга и приносили дары.

Толстый нубиец Небра, получивший ранг советника тайн при царе Египта, доносил фараону:

– Государь, наследный князь Хоремхеб принимал послов из Северной Сирии от князя области Бехтен.

– И что?

– Эта область Сирии зависима от Египта и князю стоит слать послов не к наследнику трона, но к фараону Верхнего и Нижнего Египта.

– Резиденция наследника ближе, Небра. Да и они в Сирии думают, что я не столь долго буду фараоном. А Хоремхеб молод, и полон сил.

– Но номархи[32 - Номарх – наместник фараона в ппровинции. Губернатор. Слово «ном», как назывались провинции в Древнем Египте, также греческого происхождения. Египетское название провинций «сепат» или «септ» («spt» в египетской транслитерации).] Дельты, государь также все чаще обращаются не к фараону, а к Хоремхебу. Князь нома Себет-Хет из города Саис шлет дары и изъявления покорности наследнику Двойной короны! Номарх нома Амент также едет на поклон к наследнику.

– Пока нам придется с этим смириться, Небра. И довольствоваться теми заверениями, которые дал нам Хоремхеб.

– Но этого мало, государь.

– Я знаю, Небра. Но в Сирии и Палестине армия, которая верна Хоремхебу! Ему подчиняются военачальники Девяти Луков. А ты боишься его коронации, не так ли?

– Я верный слуга фараона.

– Это так, – согласился Эйе. – Сейчас это так, ибо при фараоне Хоремхебе твоя голова недолго удержится на твоих плечах. Так что ты верен мне. Я твоя защита. И так будет до тех пор, пока ты мне нужен!

***

Но Эйе только внешне сохранял спокойствие. На деле он волновался не меньше, чем Небра.

Фараон вызвал к себе приближенных и поделился с ними своими опасениями. Он говорил, что его власть под угрозой и у страны не может быть двух фараонов. Но сейчас все идет именно к такому положению.

Эйе замолчал и внимательно смотрел на Пэнтоэра и Нехези. Он ждал от них предложений. Но они молчали.

– Вы не согласны со мной? – спросил фараон.

– Хоремхеб отличный военачальник и все отличия, что ты, о, великий, дал ему, справедливы, – произнес Пэнтоэр.

– И это все что ты можешь мне сказать? Ты, Пэнтоэр выиграл эту битву! Ты, а не он. Почему же ты отдаешь свою славу ему?

– Я хорошо дрался как солдат, великий господин. Но битву выиграл полководец. Это заслуга Хоремхеба.

– И ты так скажешь, Нехези? – фараон посмотрел на своего секретаря.

– Заслуга Хоремхеба очевидна. Я видел, как он командовал войсками и скажу, что я бы так не смог. Он может водить войска Кемета на врагов. Такого полководца стоит беречь.

– Вы сговорились! – вскричал Эйе. – Сговорились! И это мои самые верные люди! Мне теперь придется полагаться только на жрецов. А я хотел сделать вас моими ближайшими советниками. Мне сейчас как никогда нужна единоличная и абсолютна власть. Ради блага страны.

Пэнтоэр и Нехези молчали. Они понимали, к чему клонит фараон, и не желали принимать в этом участие. Он задумал убрать Хоремхеба во имя величия Египта, как некогда задумал убрать Эхнатона, Семенхкару, Тутанхамона, хеттского царевича.

–Сегодня толку от вас не будет. Идите и думайте! Думайте! Если хотите сохранить свое высокое положение и свои головы!

Фараон повелительно указал им на выход…

***