Башня говорящего осла

– Пока ничего не делай, только присматривайся, – посоветовала Лиза. – Тебя же тут в кастрюле пока не варят. Придет твой папа и спасет тебя. Шляпсон хитрый, но Гантимур его в тысячу раз хитрее. Они его боятся. Поэтому и сперли тебя.

– А твой король-отец добрый?

Принцесса снова вздохнула. Костя заметил, что частенько вздыхала, когда речь заходила про короля.

– Папа хороший. Но он какой-то стал бесхарактерный и во всем слушается этого прощелыгу Шляпсона. Я папе столько раз говорила, чтоб он его прогнал, а он только смеется: ты, дочка, когда будешь королевой, тогда и прогоняй кого хочешь, а дядя Шляпсон мне пока нужен. Ух! Так бы этого дядю Шляпсона и треснула по лысине сковородкой какой-нибудь!

А в это время, вице-канцлер, ни капли не подозревая, что его хотят бить сковородкой по лысине, докладывал королю, что во рту у принца лишних зубов не найдено, а значит у принца Кости никаких способностей к чудесам нет и не будет.

– Ну, хоть одной заботой меньше, – отвечал Ленц. – Уж больно много возни, понимаешь, с этими кудесниками-чудесниками.

На ночь Костю отвели в ту же комнату с большой кроватью, где он уже спал. Событий за день было слишком много, и Костя заснул, едва примостил голову на подушке.

А перед этим остаток вечера он провел с Лизой. Лизу ему понравилась, хотя вообще девочек он не сильно жаловал за их вечные выкрутасы.

Огромная комната, в которую, как я уже говорил, привела Лиза Костю, была наполненная удивительными игрушками. Не пластмассовой дрянью, за которую в наших магазинах с несчастных родителей дерут бешеные деньги, а такими вещами, о которых любой ребенок может только мечтать.

За маленьким столиком сидели куклы – две барышни и два молодых человека в военной одежде. Косте, поскольку он был мальчиком, куклами интересоваться было не положено. Но эти куклы так были похожи на настоящих людей, что Костя нет-нет, да и поглядывал в их сторону.

Вдруг ему показалось, что одна из барышень поправила волосы рукой. Он уставился на нее, но она больше не шевелилась. Только он решил, что ему померещилось, как военный взял стоящую перед ним чашку и отхлебнул.

– Они живые? – спросил он у Лизы.

– Нет, конечно, – ответила она. – Это же куклы. Куклы Кроля. У тебя таких разве нет? Странно, у всех есть, а у тебя нет! Они не живые, но они как будто живые. С ними можно разговаривать. А еще они умеют обижаться и вредничать. У меня в кладовке их навалом. Эй, хотите, я вас познакомлю с Костей! – крикнула она через комнату.

Куклы поднялись из-за стола. Офицеры поклонились, а дамы сделали книксен.

– Спасибо, но мы не хотим мешать вашей беседе! Нам и тут хорошо! – ответила барышня с золотыми волосами, уложенными в высокую прическу.

А другая барышня, рыжая, хихикнула, прикрыв рот рукой.

– Я их два дня назад отругала за то, что от них один беспорядок, и с тех пор они важничают и не хотят со мной играть. Изображают обиженных. Линда, которая белобрысая, у них главная воображуля. Вот подарю их какой-нибудь своей однокласснице попротивней, будут знать! Знаешь, что в них ценного? То, что их сделал сам волшебник Кроль. Кролевских игрушкек у всех сейчас навалом, но все сделаны не им самим, а лишь по его рецептам. А которых он сам смастерил, почти не осталось.

– А ты что, знакома с этим волшебником? – спросил Костя.

– Ну что ты! – ответила Косте хозяйка игрушечного добра. – Он умер лет сто назад. Вот только куклы от него и остались.

Вообще, у Лизы было много удивительных вещей, на которые она даже внимания не обращала. Вот, например, летающий коврик. Ковер-самолет. Костя сразу сел на него и стал облетать помещение. Лиза пояснила, что далеко на этой тряпке не попутешествуешь, а вот грохнуться с нее можно запросто. Действительно, скорость у коврика была от силы километров пять в час, как у пешехода, и он всё время как-то прогибался серединкой вверх, и Костя съезжал на край. Но всё равно ведь здорово!

Или волшебный халат. Серый и невзрачный. После бани в таком ходить и то не станешь. Надеваешь его, а он превращается в ту одежду, которую ты загадаешь. Хочешь – в бальное платье, хочешь – в генеральский мундир, хочешь – в нищенские отрепья.

Костя для начала походил в милицейской форме, затем попросил одеть его так же, как французского короля Людовика XIV, чей портрет он видел на картинке в исторической книжке, а потом для смеха заказал водолазный костюм.

Лиза объяснила, что у волшебного халатика два недостатка. Во-первых, он плохо подбирает нужный размер. А второе то, что он иногда ошибается в отдельных деталях.

Так оно и выходило: к милицейской форме сзади были пристегнуты белые крылышки ангела, вместо мантии у Людовика XIV была защитного цвета плащ-палатка, как у советских солдат во время войны с немцами, а у водолаза на боку зачем-то висела шпага. Наверное, чтобы тыкать ею в акул на дне океана. К тому же одежка, в которую превращался халат, получалась какая-то неудобная: где-то жало, где-то наоборот болталось. В общем, Костя повертелся в разных костюмах у зеркала минут десять, и ему эти переодевашки надоели.

…Костя спал. Напитанные яркими впечатлениями дня причудливые сны кружили в его голове свои хороводы. Вдруг среди этого карнавала грез появился невысокий грустный человек в белом халате. Это был доктор Флюс.

– Почему вы не пришли пломбировать зуб, ваше высочество? – спросил лекарь Костю, задумчиво глядя вдаль. – Я вас ждал весь день. Приходите завтра. Вот талончик! – и протянул клочок бумаги.

Костя стал читать, что написано на бумажке, но как ни старался, не смог разобрать: буквы прыгали с места на место, то увеличивались, то уменьшались и выстраивались в какие-то бессмысленные сочетания. Костя напряг глаза, пытаясь одолеть упрямую писанину и… проснулся.

В комнате была темень – самая середина ночи. Костя лежал на спине, укрытый одеялом. На груди у него стоял игрушечный офицер – одна из четырех привередливых кукол принцессы Лизаветы. Увидев, что Костя открыл глаза, офицер снял шляпу и поклонился.

– Ваше высочество, простите, что нарушил ваш сон, но я по безотлагательному делу, – сказал офицер. Голос у него был хриплый, как будто он только съел ведро колотого льда. – Разрешите представиться: полковник Альварес Мандрагор.

– Очень приято, – пробормотал Костя сонным голосом. – Костя, принц. Что у вас за дело?

– Мы хотим принести вам присягу. Будьте нашим главнокомандующим!

– А кто это вы?

– Мы – пятнадцать игрушечных офицеров принцессы Елизаветы. Она нас всё время поит чаем и заставляет ухаживать за барышнями. А в остальное время держит в кладовке, чтоб мы не творили беды. Нам это страшно надоело и мы хотим настоящей армейской службы. А раз вы – принц, мы будем выполнять любые ваши опасные поручения. Вы согласны? Мы дадим вам присягу немедленно!

И не дожидаясь Костиного ответа, он поклонился и быстро спустился с кровати по свисающей с кровати простыне, словно альпинист.

Костя приподнялся на локте и увидел на полу построившихся полукругом других кукол-офицеров. Всего их, вместе с Мандрагором, который залезал к нему на кровать (сейчас он стоял отдельно, впереди всех, по центру), было ровно пятнадцать. Костя давно уже умел различать погоны военных и сразу определил, что Мандрагор тут старший по званию, а самый младший находится в чине лейтенанта.

Мандрагор скомандовал «смирно!». Неловко себя чувствуешь, когда перед тобой вытягиваются по струнке, а ты раздетый. Завернувшись в одеяло как в плащ, Костя принял сидячее положение. Он вспомнил мамин рассказ, что в древнем Риме люди штанов и пиджаков не носили, а кутались во всякие простыни. Эти исторические сведенья немного его успокоили.

Полковник Мандрагор вытащил шпагу из ножен, поднял перед собой острием вверх, держа эфес на уровне груди и опустился на одно колено. То же самое сделали остальные военные.

– Я приношу присягу его высочеству зубляндскому принцу Константину, – произнёс Мандрогор.

– Я приношу присягу его высочеству зубляндскому принцу Константину, – повторил хор из четырнадцати голосов.

–… и клянусь охранять его жизнь, как свою собственную, и выполнять все его приказы, до тех пор пока стучит мое игрушечное сердце и моя игрушечная душа, которую вдохнул в меня мой создатель волшебник Кроль, не разъединилась с моим игрушечным телом. Клянусь!

Куклы поднялись и вложили шпаги в ножны. Последовала пауза. Костя понял, что военные ждут, что он что-нибудь им скажет.

– Это… – начал Костя и почесал ногу о ногу. – Спасибо! Обещаю не отдавать вам плохих приказов и относиться к вам хорошо. – И на всякий случай скомандовал: – Вольно!

– Будут ли у вас какие-нибудь приказы сейчас? – спросил полковник Мандрагор.

– Не-а, – я посплю пока, – ответил Костя и зевнул.

– В таком случае мы оставим караул из двух человек. Капитан Валтазар! Старший лейтенант Лабродор! Заступить в караул! Остальные – кругом! В кладовку принцессы Елизаветы бегом марш!

И вся игрушечная армия новоиспечённого принца, за исключением двух офицеров, побежала в свои казармы. Капитан отдал честь Косте и отрапортовал.

– Ваше высочество! Капитан Валтазар и старший лейтенант Лабрадор заступили на дежурство. Мы устроим пост под кроватью. Чтобы враги не заметили.

– Вот и хорошо, – ответил Костя. – Дежурьте на здоровье.

Он снова зевнул и потер сонные глаза. Из разжатой руки вывалилась бумажка. Талончик, который дал ему доктор Флюс во сне. Костя встал с кровати, босиком прошлепал к окну и подставил бумажку под лунный свет. На этот раз буквы все были ровные и разборчивые.

«Зубы нужны, чтобы жевать пищу. Тридцать третий зуб – выдумка для доверчивых простаков. А дырку лучше поскорей запломбируй», – говорилось в записке.