Клауди

– Я не знаю. Понятия не имею, что это может быть.

– Вот так загадка.

– Это да. Только вернемся немного назад. Ты спросил у меня, почему я не вернулся.

– Ну да.

– Я не мог. Не смог просто вернуться. Если бы вернулся, то уже никогда бы не вышел отсюда.

– Как не вышел.

– А так. Врата закрываются для тебя, если ты хоть когда-нибудь покидал этот город и снова вернулся.

– Ты хочешь сказать…

– Да, ты не выберешься отсюда. Врата закрыты для тебя навсегда, и Света не выберется.

– Почему?

– Не бросит она тебя.

– А если мы убьем его?

– Тогда ты выберешься, но с огромной утратой.

– Какой утратой? – не понимал Егор.

– Понимаешь ли, к этому месту нет привязанных людей, только те, кто покидал город. Если твое тело выйдет за пределы города после Его убийства, то ты потеряешь память. Что-то должно остаться от тебя здесь навсегда. Ты сможешь ее получить обратно, если вернешься и останешься тут, но если решишь снова уйти, то все повторится.

– Значит, выхода отсюда для меня нет?

– Нет, – вздохнул отец.

– А почему раньше не сказал?

– Не решался, а сейчас, ну вот так получилось.

– Я тебя в этом не виню. Я все понимаю, – Егор мысленно обнял своего отца, и тот заплакал у него на руках.

32

Город наполнился солнечным светом, только в некоторых местах, в основном, в проулках и меж домов еще оставалась тень. Артем с Олей спустились вниз по холму и оказались на широкой улице. Он махнул, указав дальнейшее направление движения, и они пошли на запад.

Широкая улица была застроена красивыми домами, кое-где во дворах стояли фонтаны, но воды в них не было – город замер, он как бы застыл без людей. Улица была просторная, такая, что можно было свободно разъехаться двум машинам. Потом она перешла в узкий проулок, куда выходили окна многоэтажек и других небольших домиков.

Артем держал Ольгу за руку, не решаясь ее отпустить. В конце проулка показалась длинная тень – Солнце еще было не в зените, так что тень казалась очень большой. Артем остановился, придержав Олю. Тень продолжала идти, направляясь к проулку, где они стояли, замерев от неожиданности.

Он собрался с мыслями, времени было мало и медлить было нельзя. В одно из открытых окон многоэтажки он подсадил Олю и влез сам. Он захлопнул ставни, закрыв их изнутри на засов.

Комната была плохо освещена, маленькие окна, выходящие на восток, плохо пропускали свет сквозь себя, так как были прикрыты ставнями, трепетавшими и скрипевшими от любого дуновения ветра. Артем оглянул комнату изучающим взглядом. Она издали напоминала отель, а возможно, это и было так. Впереди посредине стояла широкая лестница, украшенная зеленой с красными обивками длинной ковровой дорожкой.

Артем потянул за собой Ольгу. Он взобрался по лестнице на второй этаж, потом на третий и, наконец, на четвертый. На крышу вела старая деревянная лестница, с помощью которой Артем поднялся наверх, позвав за собой Олю. Вместе они вылезли на крышу, откуда собирались осмотерть весь город, и возможно увидеть, кому принадлежала тень.

Артем подбежал к западному краю крыши. Тень шла по тому проулку, где недавно находился он вместе с Ольгой. Тень принадлежала Клауди. Оно шло, низко опустив голову, словно о чем-то горюя. Клауди остановилось у окна, в котором недавно скрылся Артем с Олей. Оно развернулось к нему, изучая каждое стеклышко. Артем задрожал, ведь если оно сейчас войдет сюда, что вероятно, то у них почти не будет шанса выжить. Клауди оглянулось и пошло дальше. Артем перевел дух.

В проулке снова мелькнула тень, только еще длиннее, чем у Клауди. Артем глянул в ту сторону. Парнишка преследовал Его, скрываясь в тенях домов и за мусорными бачками. Фост как мышь перебегал с одного места на другое, скрываясь там на несколько секунд, после чего заново перебегал на новое место.

Артем наблюдал за этим со страшной ухмылкой, он словно смотрел кино, когда преследуют страшного человека, который приведет своего преследователя в лапы смерти. Оля подошла сзади, он даже не услышал ее, настолько был занят представлением. Она увидела эту картину и обратилась к нему:

– Кто это?

– Я откуда знаю? – ответил вопросом на вопрос Артем.

– Куда он бежит?

– Не куда, а за кем!

– И…

– За Клауди! – ухмыльнулся он, давая понять ей, что, скорее всего, мальчугану не жить.

– Сделай что-нибудь! – взмолилась она. – Он же погибнет.

Она начала плакать, закрыв лицо руками.

– Что я могу сделать?

– Придумай!

– Сиди тут! – приказал он, а сам пулей метнулся вниз.

Артем отворил оконные ставни, тихо перелез через окно и медленно, как на боевых учениях поплелся вслед за Фостом. Он сидел, выглядывая из-за крыльца и следя за уходящим Клауди.

Оля, сидя наверху, закусила палец, боясь, что оно обернется. Артем медленно подходил к Фосту, который даже не оглядывался назад. Он подошел к Фосту на расстояние вытянутой руки и с размаху ударил его по затылку. Фост только всхлипнул и упал, потеряв сознание.

Артем подхватил его под руки и поволок в свое укрытие. У окна их уже ждала Оля.

– Давай его внутрь.

– Уверена? – спросил Артем.

– Да.

Он подкинул Фоста к себе на плечо и влез в открытое окно, после чего сразу затворил его на засов.

– Закрывай все окна… с другой стороны тоже можно попасть сюда… мы не можем рисковать, – анализируя обстановку, сказал Артем.

– Что с ним делать?