Клауди

Спустя полчаса после их погружения в туннель перед ними развернулась следующая картина: их узкий туннель переходил в небольшую комнату, которой еле хватало, чтобы они могли стать на колени и размять все мышцы тела после столь долгого перемещения лежа.

В противоположной стороне от места, откуда они выползли, были три туннеля, такие же узкие и, наверное, длинные.

Разделиться сейчас им было нельзя. Их всего-то было пять человек, а ползание в одиночку по темному туннелю явно грозило верной смертью. Командир, скомандовав двадцатиминутный отдых, погрузился в раздумья. Не придумав ничего, кроме как вместе, одной командой обойти каждый туннель по очереди, он сказал:

– Занимай позицию, берем сначала правый, а потом и все остальные!

– Так мы потеряем много времени.

– У нас еще 25 лет, так что тебе этого времени с головой хватит.

Все кивнули, соглашаясь с командиром. Выстроившись той же чередой, что и раньше, они поползли, словно гусеницы по туннелю.

Он оказался все же не таким длинным, как прошлый, но потребовал на его прохождение много сил. Туннель был ровным, только лишь один поворот направо заставил их изменить курс.

Через несколько минут в конце показалось мягкое свечение голубого цвета. Отряд пополз быстрее, ожидая увидеть все, что угодно.

Они снова попали в комнату, но на этот раз гораздо выше и просторней. Стены были земляные, и было непонятно, откуда идет свечение. Впереди от туннеля были нарисованы странные знаки разными цветами. На них лежал человек, скорее то, что от него осталось – скелет. Никто из них даже не подозревал, что это тело ЕГО создателя, которое оно почитало за Бога, за своего создателя. Оно приносило сюда людей, скорее всего, для жертвоприношения, так как в углу были скелеты, много скелетов, и одно тело, уже неживое, которое только начинало разлагаться.

Командир отряда принял это как должное, как предстоящее, а вот его команда, особенно самые молодые, были в ужасе. Командир только посмеялся над ними, но те даже не повели взглядом, будучи взбудораженными представшей перед ними картиной. Они несколько раз перекрестились и полезли обратно, так как не нашли здесь ничего, что могло хоть немного развеять перед ними туман неопределенности.

Следующим туннелем был левый. В конце его уже было желтое свечение, и комната была почти пуста, только посередине стоял небольшой стол, идеально чистый, без единой пылинки. Он был черный, что возможно и привлекло их внимание, особенно, учитывая тот факт, что стол издали напоминал гроб, по крайней мере, им так показалось.

Отряд ощупал его в надежде найти хоть какое-нибудь отверстие. Не найдя ничего, они принялись ощупывать стены, но и там ничего. Смирившись с тем, что тут ничего нет, они двинулись обратно, в центральный тоннель.

В отличие от остальных двух, он был очень длинный и немного уходил вниз. Его стены были не только из земли, но и из глины и песка, очень влажных и, тем не менее, держащих хорошо свою форму.

Спуск вниз не занял много времени, под наклоном ползти было очень легко, но вот выбираться будет намного сложнее. Комната, в которую попала команда, была намного больше всех остальных. Она была наполнена темно-красным светом, что, несомненно, придавало ей ужаса.

В центре комнаты стоял купол, над которым в воздухе висело оно, растопырив руки и ноги в разные стороны. От него исходил белый с темными прожилками свет, но он не менял всю окраску комнаты. Его глаза были закрыты, оно словно было где-то в другом месте, не здесь. 25 лет не здесь.

Все перекрестились, надеясь, что это спасет их, один из них даже начал читать молитву, обращаясь к Богу, чтобы тот дал им сил и крепкого духа.

Командир окинул взглядом всю комнату, в то время как все остальные не могли отвести глаз от него. На потолке громоздились сосульки, прозрачные и очень большие, но не изо-льда.

«Клауди был не в этом мире», – думал командир, поэтому спокойно взял увесистый камень и швырнул прямо в него. Камень отскочил, а тело немного сдвинулось в сторону, но в течение нескольких секунд вернулось в прежнее положение.

За телом на низком алтаре лежала книга с маленьким черепком на обложке, под которым виднелись буквы и цифры темного цвета. Командир сглотнул и взял книгу. Ему казалось, что сейчас обрушатся стены или упадет потолок, а может даже и пол разверзнется под их ногами, и они упадут прямиком в ад, но ничего из выше перечисленного не произошло. Он спрятал книгу себе за пазуху и дал команду выбираться отсюда.

Наверху их встречали все жители. Отряд радовался, что они прошли этот трудный путь без происшествий и потерь. Командир отдал приказ замуровать или хотя бы хорошо спрятать книгу в ратуше, обмотав ее золотыми и серебряными цепями.

Спустя несколько дней у командира на животе нашли отпечаток того черепа из книги. Рана превратилась в язву и ужасно болела. Еще через некоторое время она начала гнить, пока не сгнило все тело.

Через 25 лет Клауди вернулся в городок. Оно нашло книгу, но не взяло ее.

28

– И это все, что известно? – спросил Егор.

– Да. Пещеру засыпали, но оно все равно возвращается. С того момента туда больше никто не заходил и даже не приближался – боятся, – пояснил Фост.

– Выходит, мы первые за сотню лет войдем туда. Вот так история.

– Выходит, что так.

– Надо ждать Артура, пока он не придет, мы не будем идти туда. Без него нам не справиться, – гордо сказал Егор.

– Может быть и так, – согласился Фост, – только уходить надо.

– Надо, надо. Выходит, что Клауди не брал книгу, пока она была на цепях, а как только я ее снял оттуда, то он забрал ее. Значит, он боится и золота, и серебра! Так получается?

– Я точно не знаю, но не могу с тобой не согласиться. Чего-то из этого он боится – это факт.

– Ладно, все это потом, сейчас нужно убираться отсюда, пока оно не пришло сюда снова.

– Так давайте подождем рассвета, осталось ведь с полчаса, и потом двинемся в путь, – предложила Светлана.

– Хм…, – задумался Егор, – может быть так и впрямь будет лучше.

– Так, а если оно вернется? – запротестовал Фост.

– Нужно дождаться утра. Тогда на улице хоть посветлеет.

– Да я этот город как свои пять пальцев знаю.

– Это ничего не меняет.

Фост вздохнул, но смирился с приказом.

29

Артем уже несколько часов искал Олю. Он кричал во все горло в каждом проулке, в каждом доме, но она не отзывалась. Город был небольшой, он его уже пробежал вдоль и поперек не один раз. Оно не хочет, чтобы они встретились, оно боится их – это единственный и правильный ответ, который придумал для себя Артем. А другого и быть не может, иначе бы он уже всех встретил.

Оббежав очередной раз несколько улиц, он решил, что ему нужно искать Олю где-то на холме, возможно тогда он найдет и всех остальных.

На холме за городом, куда он отправился, Артема уже несколько дней привлекал камень, стоящий там. Булыжник был намного больше остальных, поэтому он решил идти именно к нему.

В городе было невыносимо жарко, а вот рядом с холмом дул сильный ветер. Артем подошел к огромному камню. За ним лежала без чувств Оля. Ее ноги были забрызганы кровью, что первым заметил Артем, но не придал этому особого значения.

Он приподнял ее и пошлепал по щекам. Она открыла глаза, понемногу приходя в себя.

– Уходим отсюда! – приказным тоном сказала Оля.

– Почему? – спросил Артем, не понимая абсолютно ничего.

– Клауди рядом! – заплакала она.

– Где? – он подорвался, выставив руки в боевую готовность.