Клауди

– Вот это вряд ли.

– Это еще почему?

– Вернуться туда же, где проверил, не, как-то не по-военному.

– Это тебе не война! Перед тобой демон! Понимаешь?

– Понимаю, но все же.

– Хорошо, будем выдвигаться, только прямо сейчас!

– Есть.

Они перешептывались, сидя в подвале. Света все еще спала, так как Егор решил не будить ее для пустого разговора, но теперь диалог принял тяжелую форму.

– Просыпайся! Мы уходим! – прошептал Егор.

– Куда уходим? – спросонья подорвалась она.

– Переберемся в другое место, а потом видно будет, – она кивнула.

Они очень тихо поднялись наверх, постояли в раздумьях, и Егор только сейчас вспомнил, что у стены лежит книга с заклинаниями, которую он оставил на всякий случай.

Он подошел к стене, где в последний раз видел ее и поднял сумку. На удивление она была очень легкой – совсем не такая, как в тот раз. Раскрыв сумку, он обнаружил, что она абсолютно пуста. Егор обернулся ко всем.

– Сумка пустая! Книги нет! – шепотом проговорил он.

– Как нет? – изумилась его жена.

– Клауди забрал! – объяснил ситуацию Фост. – Это очевидно. Вот поэтому книгу и прятали, а вы меня так и не послушали.

– Я сейчас чего-то не понял! Ты нам врал? Все это время? – полу крича, проговорил Егор.

– А что мне оставалось делать? Нам было запрещено вспоминать о ней, она ведь проклята, вот и я вас хотел от этого предостеречь.

– Забудь! Что с ней будет теперь?

– Я думаю, что ею воспользуется ее хозяин сполна!

– Какой хозяин?

– Оно, – ответил Фост.

– Я не понял! Че тут творится, мать твою. Ты, мальчишка, с дерева упал? – рычал Егор. – Я тебя сейчас на место живо поставлю.

Егор бросился на него через всю комнату, прежде чем тот успел только подумать об этом. Он схватил Фоста за шиворот и приподнял над землей.

– Рассказывай, что тут творится!

– Хорошо, хорошо, – прохрипел он, и Егор ослабил хватку. – Это его книга.

– Ты раньше мог это сказать? – заорал Егор.

– Нет! Не время было!

– А теперь время? – Егор схватил его посильнее и толкнул что было сил в дальний угол комнаты. Фост отлетел и ударился спиной о стену.

«Егор бы никогда не смог так сильно толкнуть. Ему придает силы отец», – отметила для себя Светлана.

– Да ты его убьешь! – заплакала она.

– Если еще не подох, значит, крепок, и сейчас не сдохнет! – резко возразил Егор.

Он подошел и наклонился к Фосту. У того были закрыты глаза, и Егор, как учили его в армии, вылил на него немного воды. Фост слегка приоткрыл веки, и Егор дал ему несколько крепких пощечин. Фост широко раскрыл глаза и прижался к стене.

– Ты что думал себе? Знаешь, кто ты? Да в армии таких под трибунал! – угрожал Егор. – Ты сейчас мне все расскажешь, а не расскажешь – я из тебя все выбью. Выбирай!

– Да нечего рассказывать! Это его книга, понимаешь? Его! Мы у него забрали!

– Каким образом?

– Да самым простым!

27

Все это произошло еще в далеком 1921 году. В отличие от других, этот год был очень тяжелым и трудным, но не это повергло всех жителей в шок.

Оно снова пришло в городок за новой порцией людей. Оно приходило каждые 24 года, постоянно… без изменений… на протяжении всех времен. Поначалу жители убегали из города, но через пару дней возвращались и платили дань, отдавая в жертву людей разных возрастов.

Клауди бушевал полгода, после чего исчезал и не появлялся определенное время. Люди были обеспокоены этим. Они не могли смириться с тем, что приходилось отдавать своих детей и стариков. Количество жертв зашкаливало. Иногда это было человек тридцать, а иногда за день оно забирало полгородка, но уходило в таком случае сразу.

В 1921 году Клауди убило мера города и всю его семью. Люди не выдержали, они ведь долго терпели, собрались с духом и пошли на его поиски, туда, где оно могло обитать.

Поиски длились дни, постепенно перешедшие в недели и месяцы, но никто не оставлял надежду найти демона, и возможно поэтому они нашли его.

У подножия холма был узкий вход, но достаточный, чтобы можно было пробраться ползком. Люди ходили вокруг да около несколько дней, боясь войти туда (возможно, пещера ему и не принадлежала).

Группа, состоящая из пяти человек, соответствующих требованиям, чтобы были подтянуты и в неплохой строевой форме, отправилась ползком прямиком в пещеру. Чтобы пролезть туда, им пришлось пожертвовать своей броней и оружием, оставив при себе только несколько свечей, спички и минимальную провизию, тем более что его не взять обычным оружием. В любом случае у них хоть будет шанс, пока оно спит.

– Все ко мне, – скомандовал командир. – Слушай мою команду. Сейчас мы идем прямиком в его логово. Мы должны максимально изучить все, что там находится, и, если понадобится, отдать свою жизнь за спасение нашего городка. Всем ясно?

– Так точно, товарищ командир! – ответили все добровольцы.

– В таком случае – ЗА МНОЙ!

Первым полез командир. Испытывая чувство ответственности за каждого бойца, за весь отряд, он не смог пустить вперед себя никого, даже когда те просили. Он решил принять удар на себя.

Тоннель оказался очень длинным, местами он резко уходил вниз или резко поднимался вверх. Командир держал свечу, которая освещала несколько метров впереди, тем самым создавая хоть минимальное, но чувство пространства.