Клауди

– Не думаю, а утверждаю.

Они смотрели на маленького ребенка, который младше их, но уже намного сильнее и крепче. Они знали оба, почему именно Артур был выбран, а не кто-то другой. Только ему было под силу поднять их и сразиться, только он сможет перенести все эти мучения, как командир и их предводитель. За его возрастом скрывалось что-то большее, большее, чем годы, века и тысячелетия, но даже ему не справиться в одиночку с этим демоном, только вместе, как команда они смогут сделать это.

Братья хоть и понимали всю тяжесть их миссии, ее опасность, но были очень рады и благодарили Бога за то, что оказались здесь, в команде маленького мальчика, который обязательно приведет их к победе.

20

Уже глубокой ночью Артур пришел в себя. Он еще долго лежал, так как не мог пошевелить ни единым участком своего тела, даже рот было очень сложно открыть, но ему очень повезло, его чуткие друзья, готовые оказать любую помощь, были рядом.

Каждый из них необъяснимо радовался, но никто не говорил и ничего не спрашивал, прекрасно понимая, что Артур не сможет в ближайшее время сказать абсолютно ничего. Им не хотелось напоминать об этом маленькому другу, и, приветствуя его возвращение в наш мир, они все просто улыбнулись.

Они просидели у костра до утра, изредка ненадолго погружаясь в сон.

– Чего лежим? Подъем! – скомандовал Артур спавшим братьям, – Слушай мою команду. Мы потеряли еще один день, так что теперь нужно время беречь как зеницу ока, но мы уже очень долго не ели, так что главная цель на данный момент – это найти еду и желательно побыстрее.

Без лишних вопросов все разошлись в поисках еды. Местом встречи был дуб (все тот же), под кроной которого они вместе коротали ночь, причем он был отличным ориентиром, так как возвышался над всеми деревьями леса.

Артур занялся поисками трав и ягод. Валера звал Виктора с собой на охоту, но тот искренне откланялся и сказал, что придумает, куда набрать воды и принесет еще дров. Они разошлись в разные стороны и уже через два часа встретились под дубом.

Артур принес разных, прекрасно пахнущих трав и много ягод. Валера порадовал друзей парой жирненьких куропаточек, а Виктор добавил в общую копилку будущего обеда вязанку дров и самодельную чашу из камыша для воды.

Обед был прекрасен. Пообедав, они сразу двинулись в путь на поиски города. Им пришлось возвратиться на прежнее место, и только после этого продолжать поиски утраченного.

Впереди показался высокий холм, с которого можно было прекрасно рассмотреть всю округу. Артур необыкновенно обрадовался и побежал что было сил в ту сторону, думая, что это именно тот холм, за которым несколько дней назад они увидели городок.

Забирались они на него почти два часа. Склон был очень крутой. С трудом взобравшись на верхнюю точку, Артур оглядел всю округу, но кроме ручейка и деревьев не увидел внизу ничего. Он опустил руки и сел на землю… Столько сил было потрачено, столько боли перенесено, а город не найден по-прежнему. Братья стояли позади него и поняли, почему он так сильно расстроился. Валера положил ему руку на плечо.

– Надо продолжать поиски. Город не мог просто так исчезнуть, – успокоил он, и Артур вздохнул с надеждой.

– Надеюсь, что ты прав, – он попытался выдавить из себя улыбку, но ничего не получилось, и он оставил эту затею.

Артур почувствовал, что потерял то рвение, с которым они вели поиски города. И теперь он будет просто идти, свесив руки… и братья, все время подбадривающие его, тоже не смогут ничего изменить.

Артур махнул рукой, указывая на дорогу вниз, а сам, ничего не сказав, пошел вниз. Настроение покинуло его, и он совсем не хотел говорить.

Спустились они довольно быстро, но на это потребовалось много сил. Артур подошел к ручью и негромко произнес:

– Перекур 10 минут.

Никто не обрадовался. Его голос показался им измученным, не таким, какой он был всего лишь пару часов назад, он был потерянным. Они промолчали на этот раз и пошли за командиром, который шел медленно, очень часто вздыхая.

Настроение передалось и братьям, до этого момента сохранявшим улыбки на своих грязных лицах. Уже никто не надеялся найти город. Все было потеряно, но в глубине души Артур все еще ожидал момента, когда за одним из многочисленных холмов покажутся крыши домов.

Он продолжал идти, часто оглядываясь по сторонам, но городом там и не пахло. Он снова вздохнул, как вздыхают только старики, пережившие много тяжелых событий. Но он продолжал идти, его что-то (или кто-то) вело к этому, но что, он мог только догадываться.

Они шли весь день и почти всю ночь и только под утро, когда на востоке забрезжила заря, они присели. Трава была влажная от росы, но это придало свежести и немного бодрости их измученным телам. После долгой продолжительной ходьбы ноги не болели, пока они не сели, только тогда ноги начали труситься и печь невыносимо больно. Священник даже немного вскрикнул, но после взял себя в руки и терпел, как терпели все остальные.

Артур потер свои ноги и улегся на влажную землю, не боясь испачкаться.

– Что вы думаете по этому поводу? – впервые за долгое время поинтересовался у братьев Артур.

– Ты, о чем? – спросил священник.

– О том, что мы с вами не нашли, – прошипел раздраженно он.

– Не сердись. В жизни разное бывает, – успокаивал его Валерий.

– Разное, не разное, а город просто так не мог исчезнуть с лица Земли… – он остановился, мысленно отрекаясь от своих слов.

– Ты уверен? – спросил маг.

– Да вот сомневаюсь сильно…

– То-то же. Ты ведь знаешь, как все происходит. Город закрывается, и мы его не видим.

– Знаю, но только зачем ему было нас выпускать?

– Я много читал о нем, но там ничего не было сказано об этом. Он никогда не выпускает людей, он всех съедает, не делая исключений. Здесь может быть только одно…

– Он нас боится, – закончил фразу Артур.

– Как демон может бояться? – недоумевал священник.

– Не знаю, но другого объяснения я не нахожу.

– А не надо искать. Это сто процентов так. Он испугался нас. Я знаю.

– Откуда такая уверенность? Я сделал только предположение.

– Я, когда его увидел, наблюдал, как он забрал всех людей, которые были со мной. Остался только я. Он тогда сказал мне, что дает шанс на спасение.

– Такого не может быть, он – порождение зла, – подвел итог колдун.

– Но это было так, я клянусь.

– Клясться нельзя, – вклинился в разговор Валерий.

– Только, если говоришь неправду, – уверенно продолжил Артур.

– В таком случае нет сомнений, что оно нас испугалось.

– Может быть, и не сильно испугалось, а вот впервые подобное чувство перенесло – это точно.

– Как правило, демоны не боятся, тем более – этот.

– На каждое правило есть исключение, – говорят великие люди, – продолжил Артур.

– Во всяком случае, нам надо искать город, у нас нет другого выхода.