Клауди

– Ты куда, – спросил его Фост.

– Туда, – махнул головой по направлению к закоулку Артем.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросила его перепуганная Оля.

– Нет, я отчетливо знаю, что я делаю, – ответил ей без нотки сомнения Артем и пошел дальше. – Я точно знаю, следуйте за мной.

– Идиот… – проговорил Фост.

– Не смей так говорить о нем! – грозно приказала ему Оля.

– Так вот в чем дело, а я-то думал, что тут творится. Хм… Мог бы и сразу догадаться.

– Мог бы, да не догадался! – она отвернулась от него и побежала вслед за Артемом.

В закоулок выходило множество окон, которые были крепко заколочены изнутри. Дома имели цельную основу и тянулись через весь проулок. Данным образом экономили место, из двух домов делая один и так далее. Особенно это стало востребованным, когда население резко подросло, но Клауди тут как тут. Оно истребило все поселение, и теперь эти длинные и страшные от одиночества дома стояли тут без дела. Они уже никому не были нужны, кроме Артема, который решил их использовать как ограждения.

Артем прошел в самый конец, перекрытый от других улиц и проулков крепкой каменной стеной. Перелезть через нее было невозможно, но он учел и это. По самым краям стояли три большие цистерны. Сейчас они пустовали, но совсем недавно в них раскладывали провизию на каждого зарегистрированного жителя в Ратушной книге, чтобы утром все люди, жившие в этом районе, вынимали оттуда сумки с наклеенными на них своими именами и бежали домой насытить свой опустевший желудок.

Это был очень странный город, здесь никогда не воровали, не брали в долг и даже не смотрели на чужое. В городе не сыскать хотя бы двух людей, которые имели бы одинаковые имена, их не было, это город, подобного которому не сыщешь по всему свету. Люди были очень добрые и приветливые, возможно их сделал такими ужас и страх, который они постоянно испытывали. Им только и оставалось, как жить дружно и никак иначе, ведь уже завтра они могли больше никогда не увидеть живыми своих соседей и близких людей или же попасть самому в лапы обитающего в здешних дебрях монстра.

Артем взял три цистерны и поднес по очереди к стене, сделав из них пирамиду и поставив как можно ближе к стене. Две цистерны представляли собой основу, а третья стояла посредине. Таким образом по ним можно было легко взобраться наверх, используя их как высокие ступени, а там и перевалиться через стену на другую улицу. Стена была средней высоты (около четырех с половиной метров), так что ноги при спрыгивании с нее поломать было бы очень сложно, но вот повредить или вывихнуть – запросто.

Сев на землю, Артем уставился на Олю, словно видел ее в последний раз. От такого взгляда она заволновалась, как бы ненароком он не натворил чего. Она глубоко вздохнула и подсела к нему, только Фост стоял к ним спиной. Он хотел что-то сказать, но не решался.

– Говори, раз уж хочешь, – начал Артем.

– Чего ты добиваешься?

– Я тоже видел, – Фост повернулся к нему. – Не у одного тебя глаз как у орла. Я видел тень и решил сделать так.

– Но если оно придет сюда, то, что тогда?

– Постараюсь с ним поговорить, хоть что-то выведать, тем более – ты говоришь, что оно перемещается как человек – пешком и медленно…

– Но это не точно, – перебил его Фост.

– Точно, не точно, какая разница, все равно все поляжем, так что давай наберемся хоть немного смелости. Я поставил цистерны, так что, если что, у нас будет шанс бежать.

– Хотелось бы мне в это поверить…

– А ты поверь, – предложил ему Артем.

– Не ссорьтесь, все равно уже ничего не вернуть и ничего не изменить, – поддержала разговор Оля.

– Изменить можно – уйти отсюда, пока не поздно, – призвал к благоразумию Фост.

– Ага, и бегать до конца своих дней от НЕГО, боясь лишний раз пошевелиться, – с усмешкой говорил Артем, но его голос моментально преобразился в другой, жесткий, голос наставника и командира, которым надоел весь окружающий мир, и они пытаются его изменить. – Нет уж! Я бегать не буду! Лучше умру!

– Выбор твой, – учил его Фост, – только ты никогда не забывай, что ты не один, за тобой тянутся другие люди, которые ни в чем не виновны.

Артем ничего не ответил. Он понимал, что Фост прав. Ведь он и Оля не виновны и непричастны к этому, они не должны отвечать за поступки Артема, но он также понимал, что Ольга никогда не бросит его, какая бы не была ситуация, а Фосту все равно нечего было терять, так что все-таки в чем-то он был не прав.

Они сидели около полутора часов. Артему хотелось спать, он часто ловил себя на том, что его веки закрываются, и он проваливается глубоко в черную бездну, неизведанную человечеством. В очередной раз закрыв глаза, Артем почувствовал толчок Фоста, чтобы тот не заснул, и сон ушел. Фост кивнул в сторону, где недавно прошла чья-то тень. Артем потряс Олю. Она уже не спала, а только лежала, прислушиваясь к тяжелым шагам недалеко от них.

Артем точно знал, кому они принадлежали. Звук шагов исходил от проулка, он часто менялся на более тихий, но мягкий, точно там кто-то бежал, потом звук снова становился прежним – тяжелым и громким.

– Оно тут, – обрадовался Артем.

– Тут нечему радоваться, – обвинила его Оля.

– Почему оно не идет сюда? – не понимал происходящего Фост.

– Да все просто. Это ж демон. Тут все сразу понятно, – шептал Артем. – Оно старается запугать нас, чтобы мы кричали, как делали все жители этого городка раньше. Так ведь легче нагнать и убить жертву, особенно в его теперешнем состоянии. Охотник убивает зайца, когда тот не знает об опасности, не видит его, он тихо подкрадывается на расстояние выстрела и стреляет. А оно наоборот – запугивает, чтобы мы боялись и метушились, страх не всегда придает силы, очень часто из-за него умирает множество людей. Оно ждет, когда мы станем бояться, когда будем паниковать, не зная, что делать, когда от нашего холодного рассудка не останется и следа, тогда оно атакует, и убьет, а пока у него шансы не велики. Вот в чем была проблема всего вашего поселения – вы боялись, поэтому оно и захавало вас всех, а если бы вы собрались и выкинули всю дурь из головы, то оно бы проиграло. Оно знает об этом, поэтому и боится нас.

У Фоста мелькнуло прояснение в глазах. Он видел множество раз, как оно убивает, как кричат люди, как они в панике становятся тупым стадом, которое можно убить без особой проблемы. Оно так и делало, сбивая их в толпы, пугая, не давая им шансов опомниться.

Шаги раздавались еще некоторое время, прерываемые негромким ревом и всхлипыванием, потом все утихло. Они переглянулись, оно не могло просто так их оставить, насколько они не были бы ему опасны, это его темперамент.

Шаги снова раздались, только уже крохотные, точно ребенок, и уже без сомнения было ясно, куда они направлены. Расстояние было очень маленьким, оно должно было появиться в течение 10 секунд, которые казались сначала минутам, а потом часами.

Из-за угла показалась тень, за ней и тело ее обладателя. Оно двигалось очень медленно, словно время не имело значения, как-бы предполагая, что пришельцы не будут убегать, прятаться или еще хуже – бороться. Клауди представляло себе картину, где люди падают перед ним и просят о быстрой кончине, и оно от привалившего счастья съедает их быстрее, чем они успевают раскрыть рот.

Оно продолжало двигаться, беспощадно давя их своим взглядом и напором. Артем отодвинулся к краю цистерны, спрятав за ней для какой-то цели руки. Фост смотрел в глаза Клауди, словно старался покорить или прожечь его голову дотла. Он немного скосил свой взгляд в сторону Артема, не показывая Клауди того, что они что-то затевают против него. Фост и сам не знал, зачем Артем так скукожился, словно клубок. Боится ли он, или делает вид, что боится. Сейчас от его действий зависела дальнейшая судьба этой троицы. Фост не понимал, что с ним происходит, он как бы боится, но в то же время и держится, надеясь на Артема, но тот ничего не предпринимал, и Фост решил, скорее всего, что все потеряно.

Артем продолжал сидеть. Одна из его рук, заведенных за спину, точно они были привязаны, показывала что-то. Его пальцы описывали странные жесты, словно он колдовал. Фост не мог понять, почему он это делает, он никогда не понимал языка жестов. К движению пальцев присоединилась кисть, она немного дергалась. «Наш наставник боится. Вот до чего мы дожили, что человек, который вел нас, первый же дал ходу перед лицом опасности. Хм… Ну хоть не жалкая смерть», – думал Фост. Его товарищ по беде молился, не возводя рук к лицу, чтобы Фост его понял. Он дергал пальцами и уже решил показать ладонью, но Фост или реально ничего не понимал, или ждал в страхе своей скорой смерти.

Меж ними было расстояние не более пяти с половиной метров, потому-то Фост отчетливо различал каждое движение его тела. Артем произвел еще несколько движений и опустил руки, его планы сорвались, и теперь они в руках самой смерти, откуда нет выхода. Фост обратил внимание на опущенные руки и на смиренное, готовое к предстоящей неминуемой судьбе лицо Артема. Клауди приближалось, и расстояние сократилось до трех метров. Он только сейчас понял, что хотел показать ему Артем. То ли по желанию, то ли по ситуации или даже вообще совершенно случайно, кровь Фоста начала вырабатывать колоссальное количество адреналина, и он уже не мог сдерживать от дрожи свое тело. Клауди повернулось всем своим корпусом к нему. Внимательно осмотрев пришельца и отметив, как тот дрожит, оно улыбнулось шире и полностью повернулось к нему. Фост поднял глаза высоко в небо, он молил Бога, надеясь на быструю и не мучительную смерть.

– Гы-гы… – приобретя голос потерпевшего, улыбалось оно.

Фост занервничал еще сильнее. Он видел внимательное лицо Оли, смотревшей на него, как на героя. Они сейчас напоминали охотников, которые заманивали ничего не подозревавшую дичь в свои сети. Оно медленно приближалось, расстояние сокращалось. Фост заметил, как у Артема дрогнула и побелела левая рука, которой он так хвалился Оле, говоря, что она его не раз спасала от уличных разбойников, да и вообще была гораздо сильнее правой, так как он уделял ей больше внимания.

Клауди приблизилось на полтора метра. Его ноги немного подогнулись в коленях, а руки приготовились к цепкой смертельной хватке. Фост приготовился. Сейчас он понимал, что Артем держит в руке то, что сможет хоть немного задержать его (по крайней мере, они на это надеялись). Он сквозь дрожь напряг руки (надо же хоть немного сопротивляться смерти и тогда, может быть, они спасутся).

Артем держал в руке арматуру, кусок не очень длинного, но от этого более крепкого железного прута. Ударив таким Клауди, он надеялся хоть немного его задержать, чтобы они успели перелезть через стену, а там ему их уже не догнать. Он приготовился к броску, моля Бога, чтобы Клауди не развернулось и не кинулось на него, потому что тогда он погибнет первым, а потом и все остальные (им нечем защищаться).

Оля сидела, стараясь ни о чем не думать. Она изначально знала планы и намерения Артема и поэтому не жалась к нему от страха, хотя ей этого очень хотелось.

Оно присело еще ниже и бросилось. Клауди прыгнуло на Фоста, точно гепард на жертву, у которой совсем нет шансов. Артем ожидал именно этого, он ударит Клауди по голове, когда оно с Фостом упадет на землю. Ноги Фоста подогнулись еще до того, как оно дотронулось до его тела. Они упали вместе, и Фост закрыл лицо одной рукой, а второй держал его за голову. Это оказалось не так сложно, как думал он, ведь он, как и все остальные бывшие жители этого города думали, что оно самое сильное существо планеты. Это было не так, но оно все равно было сильным, поэтому Фост не терял хватки.

Подорвавшись, Артем одновременно схватил обеими руками покрепче арматуру и приблизился к Клауди. Все это походило на заранее подготовленный сценарий, финал которого был всем известен, но не в этом случае. Он занес арматуру над собой и со всей мощи, которая была в его теле воина (а воли в его теле очень много), сокрушил на его голову. Ему показалось, что что-то треснуло. Он даже подумал, что это арматура, что было маловероятным. Но это оказалось не так. По голове Клауди пошла трещинка, очень узкая, в пару сантиметров длиной. Голова его треснула, как грецкий орех, если его поместить между тисками и очень медленно сжимать, наслаждаясь этим треском. Артем вспомнил треск дров в его доме, когда он еще был мал, этот треск был именно таким.

«Сейчас оно встанет, выхватит арматуру и разобьет мне голову или ноги, чтоб помучился», – пронеслось в голове у Артем.

Оно повалилось на землю, шипя что-то сквозь деревянную челюсть. Лицо Фоста излучало необъяснимую радость и наслаждение, он словно прочувствовал этот треск вместе с Артемом, наслаждаясь каждым победным мгновением. Это была малая битва, а впереди целая резня. Артем подхватил Фоста под руку, думая, что тот ранен, но, как оказалось, он был цел и даже очень взбодрен.

– Уходим, пока оно не поднялось! – приказал Артем. – Быстрее!